哑巴下山的路，走得疾。他身形本就利落，此刻心里头揣着事，更是脚下生风，像一头沉默的豹子，在晨雾弥漫的山林间穿行。那只分量不重的银镯子，贴身藏着，硌在胸口，仿佛带着秀姑一家最后的指望，沉甸甸的。
日上三竿时，他出了山林，眼前豁然开朗。一片不算小的镇甸依着运河支流铺开，灰瓦白墙，炊烟袅袅，码头上停着些船只，人来人往，看着竟有几分热闹。这便是“落马集”了。
哑巴没有立刻进镇，而是隐在镇外一片竹林里，仔细观察。镇口设着卡子，两个穿着号衣的乡勇抱着长枪，无精打采地站着，对进出的人盘查得并不严。但哑巴眼尖，看到镇子里偶尔有穿着漕运衙门服饰的官差骑马掠过，眼神锐利地扫视着街面。
风声果然紧。
他耐心等到晌午，趁着人流量大，乡勇懈怠时，混在一群挑着担子的农夫里，低着头，顺利进了镇子。
镇子里比外面看着还要喧嚣。酒旗招展，叫卖声不绝于耳。哑巴无心流连，按着老船公事先描述的方位，在一条背街的巷子里，找到了那家门脸不大的“陈记药铺”。
药铺里光线昏暗，弥漫着浓郁的药草味。柜台后坐着个戴瓜皮帽、留着山羊胡的干瘦老头，正就着算盘对账本。见哑巴进来，他抬起眼皮，懒洋洋地问：“抓药？”
哑巴走到柜台前，没有说话，只是将那只银镯子轻轻放在了柜台上。
老头瞥了一眼镯子，又上下打量了一下哑巴破旧的衣衫和肩头隐约的血迹，眉头微不可察地皱了一下。他拿起镯子，掂了掂，又对着光看了看成色，这才慢悠悠地道：“成色一般，分量也轻。想换什么？”
哑巴从怀里掏出一张皱巴巴的草纸，上面是老船公凭着记忆写的几味治外伤和退高热的药材名字。他指了指草纸，又指了指镯子。
老头接过草纸，扫了一眼，摇了摇头：“这几味药，可不便宜。你这镯子，顶多换其中两味，还得是年份差的。”
哑巴眼神一凝，盯着老头，缓缓摇头。他需要全部的药，一样不能少。
老头被他那沉默却固执的眼神看得有些发毛，干咳两声，压低声音道：“不是老夫不肯换，实在是……近来药材紧缺，价钱飞涨。你这点银子，真不够。”
正在僵持间，街面上忽然传来一阵骚动，马蹄声杂沓，伴随着官差的厉声呵斥：“让开！都让开！漕衙拿人！”
药铺老头脸色一变，慌忙将柜台上的镯子和草纸往哑巴手里一塞，急声道：“快走快走！官差来了！这生意做不成了！”
哑巴却不动，反而上前一步，一只手按在柜台上，另一只手依旧指着那草纸上的药名，眼神锐利如刀，带着不容置疑的坚决。
外面的呵斥声和脚步声越来越近，似乎正朝着这条巷子而来。老头急得额头冒汗，看着哑巴那副不达目的不罢休的架势，又怕惹祸上身，一咬牙，飞快地拉开柜台下的抽屉，胡乱抓了几包药塞给哑巴，连同那镯子一起推到他面前，压低声音近乎哀求道：“拿去拿去！快走！别连累我！”
哑巴接过药，看也没看那镯子，迅速揣入怀中，转身就从药铺的后门闪了出去。他刚离开，前门就被“砰”地一声撞开，几个凶神恶煞的官差冲了进来。
“搜！仔细搜！看看有没有生面孔！”为首的差役吼道。
老头吓得面如土色，连连作揖：“军爷！军爷！小老儿这儿都是街坊邻居抓药，没……没生人啊！”
哑巴从药铺后门出来，是一条更窄的死胡同。他毫不犹豫，手脚并用，如同猿猴般攀上旁边一户人家的矮墙，翻了过去，落在另一条僻静的小街上。他没有停留，借着房屋的遮挡，七拐八绕，迅速朝着镇外方向潜行。
必须尽快离开！药铺老头见过他，官差正在搜查，多留一刻便多一分危险。
就在他快要接近镇口时，前方忽然传来一阵孩子的哭闹声和妇人的斥骂声。只见一个穿着绸缎褂子、脑满肠肥的中年男子，正对着一个抱着孩子的瘦弱妇人拉拉扯扯，嘴里不干不净地骂着：“欠债还钱，天经地义！没钱？拿你闺女抵债！”
那妇人面色惨白，死死抱着怀里约莫七八岁、哭得撕心裂肺的女娃，哀声求饶：“刘爷！再宽限几日吧！孩子他爹病的起不来炕，等卖了粮食，一定还！一定还！”
“宽限？老子宽限你多少回了？”那被称作刘爷的胖子狞笑着，伸手就去抢那孩子，“看你闺女模样还算周正，卖到窑子里，也能值几个钱！”
周围有路人围观，却都敢怒不敢言。这刘爷，是镇上有名的放印子钱的恶霸，与官府也有些勾连，寻常百姓谁敢惹他？
哑巴脚步一顿，眉头紧锁。他本不欲节外生枝，可看着那妇人绝望的眼神和女娃惊恐的哭喊，脚下像生了根。
就在那刘爷的手即将碰到女娃的瞬间，哑巴动了。他如同鬼魅般欺近，也没见如何动作，那刘爷只觉得手腕一阵剧痛，像是被铁钳夹住，杀猪般嚎叫起来，不由自主地松开了手。
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