那铃声不紧不慢，在黑暗里响着。提灯笼的人说完话，就转过身，佝偻着背，往裂缝深处走。灯笼的光晕在他脚下一晃一晃，照亮一小片湿滑的岩石。
阿青僵在原地，没动。她看着那团移动的光，和光里那个模糊佝偻的背影，心里乱得像一团麻。跟他走？这人是谁？ “渡口”又是什么地方？野狐径里怎么会有渡口？她想起杨老爹的话，想起刚才那些绿幽幽的狼眼，寒气从脚底板往上冒。
那人不回头，也不催促，只是腰间的铜铃随着他的步子，一下一下地响。叮铃……叮铃……声音在狭小的空间里撞来撞去，清冷冷的，反而压下了风声和狼嚎，带来一种诡异的安宁。
阿青回头望了一眼，身后是吞没一切的黑暗，疤脸和“鬼见愁”可能还在外面。往前，是未知，但至少有一盏灯。
她舔了舔干裂的嘴唇，终于挪动了脚步，跟了上去。她不敢靠太近，始终隔着四五步的距离，眼睛死死盯着那背影和灯笼。
路更难走了。裂缝在这里拐了个弯，变得更加狭窄，有些地方需要完全侧身才能挤过去。岩壁上的苔藓厚实滑腻，手按上去，冰凉的湿意直透进来。头顶偶尔有冰冷的水滴落下，砸在额头或脖子里，激得她一阵哆嗦。
除了铃声、风声、水滴声，就只有两人一轻一重的脚步声。阿青的呼吸又急又浅，左臂的麻木退去，针扎似的疼又清晰起来。
走了一阵，前面那佝偻的背影忽然慢了下来，沙哑地开口，头也没回：
“丫头，胳膊上的伤，得紧一下。再渗血，味道传出去，麻烦。”
阿青心里一紧，手下意识捂住了左臂。他怎么会知道？是看到了，还是……闻到了？她没吭声。
那人似乎也不指望她回答，自顾自地说：“这野狐径，不是给人走的。能摸进来的，除了找死的，就是……我们这些不算人的。”
“你们……是什么人？”阿青终于忍不住，声音发颤地问。
“引路的，摆渡的，收尸的。”他答得含糊，灯笼晃了晃，照亮前方一块突出的巨石，他熟练地弯腰从下面钻过，“叫什么都成。外面人叫我们‘河漂子’，或者……‘水鬼’。”
河漂子？阿青听过这称呼，是说那些在运河上捞尸、处理无名户的人。他们地位卑贱，跟死人打交道，寻常人家都避之不及。可那些人，怎么会在这深山野岭的裂缝里？
“这里没有河。”阿青说。
“呵，”前面的人发出一声短促的、像是嗤笑又像是叹息的声音，“丫头，河在心里，也在脚下。活水能行船，死路……也能渡人。”
这话说得云山雾罩，阿青听不懂。她只觉得这人古怪得很。
又沉默地走了一段，裂缝似乎开阔了些，能容两人并行。旁边的岩壁上，开始出现一些人工开凿的痕迹，不是很明显，像是很久以前留下的。脚下也开始出现一些散乱的、被踩实了的碎石，不像之前那么天然。
“老伯，”阿青试着换了个称呼，“您刚才说……‘那东西’，是什么？是山魈吗？”
提灯笼的身影顿了一下，腰间的铃铛也跟着停响了一瞬。他侧过半张脸，昏黄的光照在他眼角那道扭曲的疤痕上，显得有些狰狞。
“山魈？”他重复了一遍，语气里带着点嘲弄，“杨老六是这么吓唬你的？他那点胆子……也就敢编派些山精野怪。”
“那……？”
“是人。”他转回头，继续往前走，铃声再次响起，声音压得低了些，混在风里，几乎听不清，“或者……曾经是人。”
阿青的心猛地一沉。是人？什么样的人，会住在这种地方，让狼群都不敢靠近，被传成吃人的山魈？
她还想问，前面的人却似乎不愿再多说，加快了脚步。
地势开始往下倾斜，那股一直萦绕不散的腥气越发浓重了，还夹杂着一些……烟火气？很淡，但确实有，像是烧柴火的味道。
转过一个急弯，眼前豁然开朗。
裂缝在这里到了尽头，外面是一片被陡峭山壁环抱的、隐蔽的山谷。谷底比外面温暖许多，寒风被高大的岩壁挡住大半。最让人吃惊的是，山谷中间，竟然零星散落着几间极其低矮简陋的窝棚，都是用石块、树枝和破油布搭成的，歪歪扭扭，像是随时会塌掉。
几堆篝火在窝棚间空地上燃烧着，火苗不大，却驱散了一部分黑暗和寒意。篝火旁，影影绰绰地坐着或躺着一些人影，看不清面目，只能看到他们裹着厚重的、看不清颜色的破烂衣物，如同一个个沉默的石堆。
这就是……“渡口”？
阿青愣住了。她想象过无数种可能，唯独没想过，在这传说中鬼怪横行的地方，会有一个……住着人的村落？如果这能算村落的话。
提灯笼的老者脚步不停，径直朝着那片窝棚走去。叮铃的铃声在空旷的山谷里回荡，篝火旁的那些人影有了动静，好几个都抬起头，朝他们这边看过来。那些目光落在阿青身上，带着审视、好奇，还有一些她看不懂的麻木。
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