逐火军团回城的那一天,奥赫玛万人空巷。
从城门到王宫的道路两旁,挤满了欢呼的民众。
鲜花从两侧的窗户和阳台上抛洒下来,铺满了整条街道。
孩童们追逐着军团的旗帜奔跑,老人们站在路边抹着眼泪,年轻的女郎们向路过的战士投去含羞带怯的目光。
三万二千人出征,三万零八百人归来。
那一千二百个未能回来的名字,将被刻在即将建立的“逐火英烈碑”上,永远铭记。
但此刻,人们只想庆祝。
庆祝胜利。
庆祝第一次猎杀泰坦的成功。
庆祝奥赫玛,这个曾经风雨飘摇的城邦,终于站上了翁法罗斯的舞台中央。
刻律德菈骑着大地兽走在队伍最前方,律法火种的火焰在她脑袋上隐隐发光。
她面无表情,向两侧欢呼的人群微微点头致意,但眼神深处,却藏着一丝难以察觉的复杂。
阿蒙内特站在王宫门口的台阶上,看着越来越近的队伍,唇角微微上扬。
对着一旁的塞涅俄斯道。
“看来我们的凯撒‘女王’回来了。”
“她看起来很累。”
“打了十天的仗,当然累。”阿蒙内特说,“不过,她的眼神……和出征前不一样了。”
“哪里不一样?”
阿蒙内特没有回答。
……
胜利的消息像长了翅膀一样,迅速传遍了整个翁法罗斯。
一年后,奥赫玛的人口增加了三成。
那些原本观望的流浪战士、失意的黄金裔、寻求庇护的难民、怀才不遇的学者,纷纷涌向这座正在崛起的城邦。
阿蒙内特设立的“投奔者接待处”每天都要处理数百份申请,逐火学院的报名表堆满了整整三间库房。
“这是好事。”阿蒙内特在内阁会议上说:“但也是挑战。人多了,资源就紧张。我们需要重新规划粮食配给、住房分配、以及新兵的筛选标准。”
刻律德菈坐在她对面,手指无意识地敲着桌面。
“筛选标准我负责。军团扩编到五万人,没问题。”
“粮食方面,我已经和周边联邦谈妥了新的贸易协定。”缇里西庇俄斯的分身温和地说:“他们愿意用粮食换取我们的保护。”
阿蒙内特点头:“很好。那么剩下的事……”
她看向刻律德菈,忽然注意到对方的心不在焉。
“刻律德菈?你在听吗?”
刻律德菈回过神:“在听。你继续。”
阿蒙内特眯了眯眼,没有追问。
但她在心里记下了这个细节,从成为半神之后,刻律德菈就有些不对劲。
不是那种志得意满的飘然,也不是野心膨胀的躁动。
而是……一种奇怪的沉寂。
仿佛有什么东西,把她体内的某种火焰,浇熄了一部分。
……
……
内阁会议结束后,阿蒙内特找到海瑟音。
“刻律德菈怎么了?”她开门见山地问。
海瑟音沉默片刻,然后说:“我不知道该不该说。”
“说。”
海瑟音犹豫了一下,终于开口:
“陛下成为半神的那天晚上,去了一个地方。”
“哪里?”
“天使之城。”
阿蒙内特一愣:“她去那里做什么?”
“找人。”海瑟音说,“找塞涅俄斯。”
阿蒙内特的眼睛微微睁大。
“然后呢?”
“然后……”海瑟音的表情变得有些微妙:“陛下不让我跟去。我只知道,她们去了城外一个没人的地方。第二天早上,陛下回来的时候,身上有伤。”
“伤?”
“不重。但……”海瑟音斟酌着措辞:“她的眼神,变了。”
阿蒙内特沉默。
她忽然想起,刻律德菈曾经说过的话。
“等我拿到火种,成为半神,那个小怪物就不是我的对手了。”
那时候她说这话时,语气里带着一丝孩子气的不服输。
毕竟,被一个人打得毫无还手之力,对这位骄傲的凯撒女王来说,实在是难以接受的耻辱。
所以,成为半神之后,她做的第一件事,就是去找塞涅俄斯——
再打一次。
“结果呢?”阿蒙内特问,虽然她已经猜到了答案。
海瑟音苦笑:
“陛下回来后,把自己关在房间里一整天。我问她发生了什么,她只说了一句话——”
“什么话?”
“‘我是不是继承了一个假的火种?’”
阿蒙内特忍不住笑了。
那笑声里,有释然,有庆幸,还有一丝对刻律德菈的心疼。
“告诉她,”她说:“火种是真的。只是塞涅俄斯……是个例外。”
……
几天后,刻律德菈终于从那种微妙的自闭状态中走出来。
她找到阿蒙内特,两人站在王宫的露台上,俯瞰着下方日益繁华的街市。
“我想通了。”刻律德菈说。
“想通什么?”
“火种的事。”刻律德菈的语气平静:“不是火种假,是我之前想错了。我以为成为半神,就等于拥有无敌的力量。但命运爵也继承火种了,你看她变强了吗?”
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