夕阳把军机处的飞檐染成金红色，像头蛰伏的巨兽。刘阳明蹲在对面的槐荫下，工具包放在脚边，露出半截黄铜螺丝刀，在暮色里闪着冷光。他已经在这里蹲了半个时辰，工装后颈的汗渍晕开成片，黏着碎发，像层难受的壳。
军机处的朱漆大门紧闭着，门口的侍卫比别处多了三倍，铠甲在残阳下泛着暗红，像刚淬过血。每隔一刻钟，就有穿石青官服的人匆匆进出，袖口的云纹在暮色里模糊成团，分不清是八爷党的人，还是四阿哥的亲信。
“四阿哥让我去八爷府找东西，可军机处才是藏机密的地方。” 刘阳明的手指在工具包上划着圈，心里的疑团像槐荫的影子越拉越长。他想起四阿哥递茶时眼底的深意，想起十三阿哥那句 “四哥从不做没把握的事”，突然觉得自己像颗被两头牵动的棋子，看似有选择，实则早被圈定了路径。
一阵急促的脚步声打断了思绪。刘阳明赶紧低下头，假装摆弄工具，眼角的余光瞥见三个穿藏青官服的人从军机处出来，为首的正是粮仓守将，腰间的佩刀撞出 “哐当” 响，与他同行的两人抱着个紫檀木盒，盒角的铜锁在暮色里泛着光。
“八爷说，今晚必须送到府里，半点差错都不能有。” 守将的声音压得很低，却被风卷着飘进刘阳明耳朵，“那东西要是露了馅，咱们都得掉脑袋。”
刘阳明的心脏骤然缩紧。紫檀木盒？难道是比座钟里的秘密更重要的东西？他看着三人的背影消失在巷口，脚步快得像在逃命，突然冒出个大胆的念头 —— 跟上去看看。
刚站起身，就被两个侍卫拦住了去路。“干什么的？” 左边的侍卫手按在刀柄上，目光在他的工具包上打转，“军机处附近不准逗留，不知道规矩吗？”
“小…… 小人是修钟的，” 刘阳明举起手里的螺丝刀，尽量让自己的声音听起来憨厚，“八爷府让我去修座钟，路过这儿，迷了路。”
侍卫的目光在他工装的机油渍上停留片刻，突然厉声道：“八爷府的人？可有凭证？”
刘阳明的心提到了嗓子眼。他哪有什么凭证？十三阿哥只给了钥匙，没给任何信物。他攥紧螺丝刀，指节发白，正想找借口推脱，就听见身后传来熟悉的声音：“他是我让去的。”
回头一看，四阿哥正站在槐荫下，石青色常服的下摆沾着草屑，显然是刚从别处过来。他看都没看侍卫，目光落在刘阳明身上：“修钟的事，耽误不得。”
侍卫的脸色瞬间变得惨白，赶紧躬身行礼：“是，四阿哥。”
四阿哥没理他们，径直走到刘阳明面前，声音压得像耳语：“别瞎琢磨，座钟里的东西，比军机处的奏折更有用。” 他顿了顿，目光扫过守将消失的巷口，“有些人，就喜欢把宝贝藏在最显眼的地方。”
刘阳明的后背爬满冷汗。四阿哥不仅知道他在徘徊，还看穿了他的心思。这位阿哥的眼线，怕是比蜘蛛网还密。
“去吧。” 四阿哥挥挥手，转身往军机处走，石青色的背影在暮色里像道冷硬的线。
刘阳明看着他的背影消失在朱漆大门后，才握紧工具包，往八爷府的方向走。路过守将消失的巷口时，他放慢脚步，隐约听见里面传来争执声，夹杂着 “白莲教”“贡品” 的字眼，像块石头投进心湖，荡开层层涟漪。
他知道四阿哥说得对，现在不是追查紫檀木盒的时候。座钟里的秘密才是当务之急，可心里的疑团却像野草疯长 —— 四阿哥为什么要帮他？座钟里到底藏着什么？紫檀木盒与白莲教又有什么关系？
暮色越来越浓，街灯次第亮起，昏黄的光晕在青石板上投下晃动的影。刘阳明的影子被拉得老长，像个蹒跚的问号。他想起现代的 GPS 导航，只要输入目的地就能直达，可现在的他，却像在没有地图的迷宫里打转，每一步都可能踩空。
八爷府的朱漆大门越来越近，门口的石狮子在灯光下张着獠牙，像在嘲笑他的不自量力。刘阳明摸了摸工具包里的铜钥匙，冰凉的触感让他稍微镇定了些。
无论四阿哥的目的是什么，无论紫檀木盒里藏着什么，他都必须先拿到座钟里的东西。这是眼下唯一的线索，是打破僵局的关键。
站在八爷府门口，刘阳明深吸一口气，推开了那扇沉重的大门。门轴转动的声响 “吱呀” 一声，像在为这场冒险拉开序幕。
他不知道，军机处的灯火已经亮了起来，四阿哥正站在窗前，看着他走进八爷府，嘴角勾起一抹难以捉摸的笑。而那只紫檀木盒，此刻正躺在八爷的书房里，与那座待修的座钟，隔着不过三尺的距离。
夜色像张巨大的网，笼罩了整个京城。刘阳明的身影消失在八爷府的庭院深处，工具包里的螺丝刀和钥匙，在寂静中碰撞出轻响，像在倒计时。
军机处外的槐荫下，只剩下被风吹动的树叶，沙沙作响，像在诉说着一个无人知晓的秘密。
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