八爷府的书房比想象中更暗，紫檀木书架顶天立地，挡住了大半月光。刘阳明的手在工具包里摸索，指尖触到冰凉的铜钥匙时，心脏像被攥紧的钟摆，咚咚直跳。座钟就立在窗边，黄铜钟面蒙着层薄灰，指针停在亥时三刻，与康熙寝宫那座是同款，只是底座更宽大，边缘嵌着圈青玉，在暗影里泛着冷光。
“吱呀 ——”
走廊传来脚步声，刘阳明赶紧躲到书架后，怀里的螺丝刀硌着肋骨。是守将带着个小厮走过，手里提着盏灯笼，光晕在青砖上晃出跳动的影：“八爷说这钟修不好就砸了，别让那工匠耍花样。”
“知道了，” 小厮的声音带着怯懦，“可十三阿哥那边……”
“管他十三阿哥！” 守将的声音压低，“等南巡事成，别说十三阿哥，就是四阿哥也得靠边站！”
脚步声渐远，刘阳明才敢探出头。他走到座钟前，用铜钥匙插入底座的锁孔，“咔哒” 一声轻响，锁开了。可底座纹丝不动，像长在了地板上。他蹲下身，手指沿着底座边缘摸索，摸到块冰凉的硬物 —— 是块半埋在地里的青石板，死死压着座钟的木架。
“难怪搬不动。” 刘阳明的额头渗出冷汗。这石板至少有百斤重，单凭他的力气根本挪不开。难道四阿哥说的 “东西” 藏在石板下面？
窗外的梆子敲了两下，亥时已过。他必须在三更前拿到东西，否则不仅会被发现，还会错过阻止八爷党阴谋的最佳时机。刘阳明的目光扫过工具包，落在那根三尺长的撬棍上 —— 是修钟时用来起钉子的，此刻在月光下泛着冷光，像条蛰伏的蛇。
“杠杆原理……” 他喃喃自语。中学物理课上的知识突然清晰起来：动力 × 动力臂 = 阻力 × 阻力臂，只要找到合适的支点，再重的东西也能撬动。
他在墙角找到块拳头大的鹅卵石，塞进石板与地面的缝隙里，作为支点。然后将撬棍的一端插进缝隙，另一端抵在自己的肩膀上，深吸一口气，猛地发力。
“嘎吱 ——”
撬棍微微弯曲，石板却只抬起条细缝，像只眯起的眼睛。刘阳明的肩膀被压得生疼，工装的布料磨出了毛边。他调整姿势，将支点往石板中心挪了挪，缩短阻力臂，再次发力。
这次石板明显松动了，发出沉闷的声响，像巨兽的低吼。刘阳明不敢停歇，借着惯性持续用力，汗水顺着脸颊滴在石板上，洇出深色的痕。他想起现代工地的起重机，想起那些轻松吊起千斤重物的机械臂，原来最原始的杠杆，也能爆发出如此惊人的力量。
“砰！”
石板终于被撬起半尺高，露出下面的泥土。刘阳明赶紧往缝隙里塞进几块砖头，防止石板回落，然后将手伸进缝隙摸索。指尖触到个硬纸包，粗糙的麻纸蹭着皮肤，像砂纸划过。
就在这时，走廊又传来脚步声，比刚才更近。刘阳明的心提到了嗓子眼，赶紧抽出纸包塞进怀里，然后用尽全力将石板推回原位，鹅卵石和撬棍被他踢到书架后，动作快得像阵风。
“刘师傅，修好了吗？” 是小厮的声音，灯笼的光晕已经照到门口。
“快…… 快好了。” 刘阳明假装擦拭钟面，手却在发抖。他能感觉到怀里的纸包硌着肋骨，里面的东西硬邦邦的，像块压缩饼干。
小厮走进来，目光在石板和座钟之间打转：“八爷让你修完赶紧走，别在府里逗留。”
“是是。” 刘阳明收拾好工具包，转身往外走，路过门口时，瞥见小厮正盯着那块被撬动过的石板，眉头皱成个疙瘩。
走出八爷府，夜风格外凉，吹得他后背的冷汗像冰碴。刘阳明不敢停留，沿着墙根快步疾走，怀里的纸包随着脚步撞击胸膛，像颗跳动的心脏。走到僻静处，他掏出纸包打开，里面是本线装小册子，封面上写着 “白莲教联络图” 五个字，墨迹是朱砂混着桐油，在月光下泛着诡异的红。
册子里面画着密密麻麻的符号，标注着京城到黄河沿岸的寺庙、客栈，每个地点旁都写着人名和暗号。刘阳明翻到最后一页，赫然看见 “南巡队伍” 四个字，下面用红笔圈着个 “茶” 字，旁边注着 “三更，钟鸣为号”。
原来四阿哥说的 “座钟里的东西”，就是藏在石板下的联络图！刘阳明的手激动得发抖，这不仅是八爷党勾结白莲教的铁证，更是破解南巡下毒计划的关键。他想起被撬起的石板，突然明白八爷的用心 —— 用沉重的石板压住证据，既隐蔽又不易被发现，难怪十三阿哥的人查了许久都毫无头绪。
路过军机处时，刘阳明忍不住抬头望去。四阿哥的书房还亮着灯，窗纸上的人影正低头写着什么，像尊沉默的石像。他突然明白，这位冷峻的阿哥早就知道联络图的位置，却故意让他来取，既是考验，也是在撇清自己 —— 毕竟，让一个 “修钟匠” 卷入夺嫡之争，总比皇子亲自出手更稳妥。
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