黑风口的夜，风从岩缝里钻出来，像无数条冰冷的蛇，贴着人的后颈滑过。篝火在风里挣扎，明明灭灭地照在胤军将士的脸上——他们大多靠着岩石坐着，手里还攥着没吃完的肉干，铠甲上的血污结了痂，眼神却亮得惊人。隘口那一战的余温还没散，“歼敌四千、缴马千匹”的捷报像火一样烧在每个人心里，连呼吸都带着亢奋的热气。
只有萧景珩站在最高的一块风蚀岩上，背影孤挺如枪。他没看营地的篝火，也没看将士们脸上的笑意，手里摩挲着那架简易望远镜，镜片反射着远处王庭方向微弱的火光。风掀起他玄色披风的边角，露出甲胄上几道深可见骨的划痕，那是前几日奔袭时留下的。
他心里清楚，这场大胜，不过是把悬在头顶的利剑又推远了半寸。左贤王不是帖木儿那样的庸碌之辈，他麾下铁骑数万，久经沙场，得知王庭遭袭、援军被歼的消息，必定会抛下李敢将军，疯了似的回援。王庭城墙高大厚实，此刻又已是惊弓之鸟，若趁势强攻，看似占了上风，实则会陷入持久战——一旦左贤王主力回师，前后夹击，胤军这八千余人，就算个个以一当十，也难逃被围歼的命运。
“将军，”副将赵烈轻步走上岩来，手里捧着一块刚烤好的兽肉，“弟兄们都在说，不如趁王庭人心惶惶，今夜就攻城？拿下王庭，左贤王回援也没用了！”
萧景珩接过兽肉，却没吃，只是望着远处的夜色，声音沉得像脚下的岩石：“赵烈，你跟着我征战多年，该懂‘穷寇莫追’的道理。王庭现在是惊弓之鸟，但鸟被逼急了也会啄人。我们兵力有限，攻坚城本就吃亏，再拖到左贤王回师，就是自寻死路。”
他转过身，目光扫过营地：“告诉弟兄们，收起贪功之心。我们要的不是一座孤城，是这场远征的胜算。传令下去，三更时分，全军拔营，向北迂回，前往鬼哭戈壁。”
赵烈愣了一下，随即躬身领命：“是！”他知道萧景珩的决定从不会错，只是看着将士们高涨的士气，难免有些惋惜。
三更时分，营地的篝火悄然熄灭。胤军将士们扛起兵器，牵起战马，动作轻得像猫。战马的蹄子依旧裹着厚布，踩在冻土上没有一丝声响；士兵们人衔枚，嘴里咬着木棍，连呼吸都刻意放轻。八千余人的队伍，如同一条黑色的巨蟒，悄无声息地滑出了黑风口，朝着北方的鬼哭戈壁而去。
鬼哭戈壁，光听名字就让人胆寒。这里是风的地狱，千万年的风沙雕琢，让整片戈壁布满了奇形怪状的风蚀岩柱，有的像狰狞的恶鬼，有的像倒伏的巨人，错落有致，沟壑纵横。风穿过岩柱之间的缝隙，发出“呜呜”的声响，像是无数冤魂在哭泣，故而得名。
但对萧景珩来说，这里却是绝佳的藏身之地。岩柱林立，便于伪装；沟壑纵横，利于隐蔽；更重要的是，它位于王庭西北方，正好卡在左贤王回援的侧翼——既能监视王庭的动向，又能第一时间掌握左贤王主力的行踪，进可攻，退可守。
大军进入鬼哭戈壁后，立刻分散隐蔽。将士们利用岩柱和沟壑搭建临时营地，战马被牵入背风的岩洞里，兵器用枯草和碎石覆盖，整个营地瞬间融入了戈壁的荒凉之中，若非近在咫尺，根本察觉不到有人。
休整期间，萧景珩没有丝毫懈怠。他知道，时间不多了，左贤王的主力随时可能出现，他必须在对方到来之前，做好万全准备。
“传令下去，”萧景珩召集将领们议事，语气严肃，“派出三支精锐斥候队，分路探查。第一队，严密监视王庭动向，记录城头守军的数量、巡逻频率，以及是否有援军迹象；第二队，向南探查左贤王主力的位置和行军速度，务必在两日内传回准确情报；第三队，伪装成匈奴溃兵或牧民，混入周边部落，散播谣言，扰乱人心。”
“谣言？”一名将领有些疑惑，“将军，谣言能起什么作用？”
“作用大得很。”萧景珩眼中闪过一丝冷光，“王庭现在已经人心惶惶，我们要做的，就是把这份恐慌放大，让他们自乱阵脚。告诉伪装的斥候，就说——胤军‘战神’有十万天兵相助，能呼风唤雨；左贤王已在阴山被胤军主力全歼；王庭即将被天火焚毁。越玄乎越好，越吓人越好。”
将领们纷纷点头，眼中露出敬佩之色。他们明白，萧景珩这是要从心理上彻底击垮匈奴人。
三支斥候队迅速出发，像三张无形的大网，撒向了草原的各个方向。
监视王庭的斥候队，借着夜色的掩护，悄悄潜伏在王庭外围的草丛里。他们看到，王庭城头的火把比往日多了数倍，守军巡逻的频率也大大增加，士兵们脸上满是疲惫和恐惧，偶尔还能听到城墙上的争吵声——显然，隘口惨败和白羊淀被焚的消息，已经让守军内部产生了分裂。
向南探查的斥候队，一路疾驰，沿途避开了匈奴的巡逻队和部落。他们在阴山脚下，远远看到了左贤王主力的身影——数万骑兵，如同黑云压境，正朝着王庭的方向飞速前进。战马嘶鸣，马蹄踏地，扬起的尘土遮天蔽日，连远处的山峦都被笼罩其中。斥候们不敢靠近，只能在远处估算兵力和行军速度，然后连夜返回鬼哭戈壁报信。
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