拱形门内·阶梯迷踪
阶梯异常陡峭，每一级都高且深，显然并非为日常行走所设，更像某种仪式性的攀升通道。石阶表面覆盖着厚厚的灰尘，踩上去发出沉闷的“沙沙”声，在封闭的空间里回荡。杨妙真举着火把走在最前，火焰在近乎凝滞的空气中稳定燃烧，照亮了大约二三十级台阶的前方，更远处依旧没入浓稠的黑暗。
空气沉闷，带着浓郁的尘土味和一丝若有若无的、类似檀香却更加冷冽的陈腐香气。阶梯两侧的墙壁不再是粗糙的岩壁，而是经过打磨的平整石面，上面同样覆盖着灰尘和蛛网，但隐约能看出其下雕刻着连绵的浅浮雕纹路。
队伍行进缓慢，不仅要克服阶梯本身的陡峭，还要小心抬着伤员。雷淳风躺在简易担架上，意识时而清醒时而模糊，每次清醒时都紧咬牙关，不让自己发出痛苦的呻吟。另外两名伤员情况稍好，但也需要人搀扶。
走了约百级，阶梯似乎永无尽头。火把的光芒开始摇曳，燃料有限。杨妙真示意暂停，让众人喘息。她靠近一侧墙壁，用剑鞘轻轻刮去一片区域的灰尘。
灰尘簌簌落下，露出了下方雕刻的真容。那是一个个形态古朴、充满动感的人物形象，他们或跪拜，或舞蹈，或高举某种器具，全都朝向阶梯上方的方向。雕刻的风格粗犷有力，与叶飞羽发现的岩画、以及雷淳风所在石室的壁画属于同一体系，但更加精细连贯，像是在叙述一个完整的故事。
杨妙真沿着墙壁向前刮了一小段。画面似乎在描绘一个盛大的祭祀过程：人们从某个“门”（图案类似他们进来的拱形门）进入，沿着阶梯向上，最终抵达一个开阔的“平台”（图案中心有一个醒目的螺旋圆标记），在螺旋圆下举行仪式，有光芒从螺旋圆中放射，连接天地（或地脉？）。而祭祀的贡品或核心，似乎与“水”有关，画面上有许多波浪和容器的符号。
“这里记载的，就是古代在此举行的祭祀。”杨妙真心中明悟，同时升起更多疑问：祭祀的对象是什么？那螺旋圆代表何物？这阶梯最终通向的“平台”，是否就是壁画中描绘的地方？它是否还存在？
“继续走。”她下令。答案很可能就在上面。
队伍再次启程。阶梯似乎开始盘旋，不再是笔直向上。空气中的陈腐香气似乎浓郁了一点点，还夹杂着一丝极其微弱的、仿佛金属共振般的低鸣——与叶飞羽昏迷前隐约听到的声音性质相似，但更加遥远和模糊。
又上行了一段，前方阶梯忽然中断！不，不是中断，而是连接到了一个相对平坦的、宽阔了许多的方形平台。平台边缘有残破的石栏，中央空空荡荡，只有厚厚的积灰。而在平台对面，出现了三条岔路：一条继续向上的阶梯（更加陡峭狭窄），一条水平向前的甬道（黑漆漆，不知深浅），还有一条向下的斜坡（坡度很缓，隐约有气流涌动）。
该走哪条？
杨妙真走到平台中央，仔细观察地面。灰尘上有一些凌乱的脚印，有新有旧。较新的脚印较为清晰，大小与那采药人相近，方向……指向了水平向前的甬道！而较旧的脚印则更加模糊混杂，难以分辨。
采药人选择了甬道。
她走到甬道入口，火把光芒探入。甬道宽约两人并行，高约一丈，四壁平整，同样有浮雕，但保存似乎更完好一些。向前望去，黑暗深邃，不知尽头。
就在她犹豫是否跟随采药人足迹时，负责照顾雷淳风的士兵突然惊呼：“郡主！雷将军他……他在说话！”
杨妙真立刻回到担架旁。只见雷淳风半睁着眼睛，目光涣散，嘴唇翕动，发出极其微弱、断断续续的声音：“……光……圆……声音……在叫我……下面……不能去……”
“雷将军？你说什么？什么在叫你？”杨妙真俯身靠近。
雷淳风却再次陷入半昏迷状态，只是眉头紧锁，身体微微颤抖，仿佛在抵抗着什么无形的侵扰。
“光”、“圆”、“声音”、“下面不能去”……杨妙真迅速联想。光圆可能指螺旋圆标记。声音……难道雷淳风也听到了那低鸣？他在重伤虚弱、意识模糊的状态下，似乎对这里的环境产生了某种特殊的感应？而“下面不能去”，是指那条向下的斜坡吗？
她看向三条路：向上阶梯（陡峭未知）、水平甬道（采药人选择）、向下斜坡（雷淳风警示）。
“检查斜坡口。”杨妙真命令。一名士兵小心靠近斜坡边缘，将火把探下去。斜坡向下延伸不远，似乎连接到一个较大的空间，有微弱的气流带着更明显的陈腐香气和一丝……难以言喻的腥气涌上来。士兵脸色一变，低声道：“郡主，下面……好像有很多杂乱的东西，看不清楚，但感觉不太对劲。”
联想到壁画中可能的地脉连接和之前遭遇的怪物，杨妙真心中一凛。雷淳风的警示或许并非空穴来风。
那么，只剩下向上阶梯和水平甬道。向上可能更接近壁画中的“祭祀平台”，但也可能更加危险和耗费体力（尤其带着伤员）。水平甬道被采药人选择，或许相对“安全”或“有目的性”。
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