凤凰山在一级战备令下，如同上紧了发条的战争机器，每一个齿轮都以前所未有的速度疯狂运转。训练的号角在天亮前就已吹响，校场上尘土飞扬，士兵们披星戴月，将协同作战的每一个细节锤炼成本能。匠作区的灯火彻夜不熄，水力锻锤的轰鸣与金属的撞击声交织，仿佛在为即将到来的大战擂鼓助威。
一、 破军初鸣，利剑开锋
所有人的努力，最终都汇聚到了后山那片新开辟的、戒备极其森严的靶场。今日，是“破军一号”野战炮的首次实弹试射日。
叶飞羽、杨妙真，以及所有核心将领、主要工匠头领，全都屏息凝神地站在安全距离外的观察壕沟内。两门暗金色的“破军一号”被牢牢固定在厚重的木质炮架上，炮口斜指远方山壁上用石灰划出的巨大靶圈，距离约四百五十步。
炮手们严格按照操典，完成最后的检查。相比于虎蹲炮的简便，“破军一号”的装填流程更为复杂严谨。先用裹着干布的搋杆清理炮膛，然后填入定量丝绸药包，用木槌和送弹棍将药包推至炮膛底部压实，再放入一枚重达十五斤的浑圆石质弹丸，最后用浸水的麻绳团塞紧缝隙，以增强气密。
“一号炮，准备完毕！”
“二号炮，准备完毕！”
炮长嘶哑的声音带着难以抑制的紧张和激动。
叶飞羽深吸一口气，目光扫过那泛着冷硬光泽的炮身，沉声下令：“一号炮，试射一发！放！”
命令通过旗语迅速传递。
炮手猛地拉动燧发点火装置（由叶飞羽提出概念，工匠们反复试验改进的简易拉发结构，比手持火绳更安全、迅速）。
“嗤——”引信燃烧的微弱声响几乎被心跳掩盖。
下一秒——
“轰！！！！！！”
一声远比虎蹲炮沉闷、却雄浑厚重十倍的巨响，猛然炸开！仿佛平地惊雷，震得人耳膜嗡鸣，脚下的大地都为之轻轻一颤！炮口喷吐出长达数尺的炽烈火焰和浓密的白烟，巨大的后坐力推动着沉重的炮架猛地向后一顿，在地上犁出两道深痕。
所有人的目光瞬间聚焦在远处的靶区。
只见那枚石弹在空中划出一道低伸平直的轨迹，带着死亡的呼啸，以肉眼难以捕捉的速度，狠狠地砸在了山壁之上！
“砰——！！！”
又是一声沉闷的巨响从远处传来。碎石如同爆炸般四散飞溅，烟尘升腾而起。待尘埃稍落，只见那石灰靶圈中心，赫然出现了一个巨大的凹坑，周围的岩壁布满了蛛网般的裂痕！
短暂的寂静之后，观察点爆发出震天的欢呼！
“成了！军师！我们成了！”老工匠激动得热泪盈眶，几乎要跪下来抚摸那尚有余温的炮身。
“四百五十步！直射！这威力……这威力……”赵昆瞪大了眼睛，看着那山壁上的惨状，喃喃自语。他无法想象，若是这样的炮弹落入密集的军阵之中，会是何等恐怖的景象。
杨妙真亦是美目异彩连连，她看向叶飞羽，眼中充满了钦佩与震撼。这个男人，又一次将不可思议的构想化为了现实。
叶飞羽脸上也露出了如释重负的笑容，但他很快压下激动，冷静地道：“记录数据！膛压、射程、弹着点偏差、炮身及炮架状态，全部详细记录！二号炮，准备试射，调整仰角，目标五百五十步外标记物！”
他知道，成功试射只是第一步，稳定性、精度、持续射击能力以及更重要的——机动性，都是需要反复测试和改进的难关。但“破军一号”的初鸣，无疑为凤凰山对抗未来强敌，注入了一剂最有力的强心针。
二、 边关狼烟，急报惊魂
就在“破军一号”试射成功的喜悦还未在山谷中完全散去时，一匹浑身浴血、口吐白沫的战马，驮着一名背上插着三支箭矢、盔甲破碎的骑士，如同从地狱中冲出，踉跄着闯入了凤凰山的前哨。
“急……急报！北……北疆……”骑士用尽最后一丝力气，嘶哑地喊出几个字，便从马背上滚落，气绝身亡。他手中死死攥着一封被鲜血浸透的告急文书。
消息以最快的速度送到了叶飞羽和杨妙真面前。
文书来自北疆重镇——镇北关。上面的字迹潦草而绝望：
“……蒙元铁骑十万，昨日黎明突袭……关外三寨已失，守军全军覆没……敌军攻势如潮，配有攻城器械，关城危在旦夕！守将王霆及全体将士决意死战报国……恳请朝廷火速发兵救援！若关破，则北疆门户洞开，虏骑可长驱直入……”
落款是三天前。
显然，这名信使是在关城被合围前，冒死突围出来的，而且很可能是多名信使中的唯一幸存者。
行辕内的气氛瞬间降到了冰点。尽管早已预料到这一天会来，但当噩耗真的传来，依旧让人感到窒息。十万铁骑！镇北关虽为雄关，但守军不过两万，面对蓄谋已久、气势正盛的蒙元大军，能支撑多久？
“军师……”所有将领的目光都投向了叶飞羽。
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