顾廷烨“花楼赊账”的丑闻如同插上了翅膀，自然也传到了盛家耳中。盛纮与王若弗听闻后，皆是眉头紧锁，心中警铃大作。
盛纮当即命人将盛长柏唤到书房，神色严肃地告诫道：“柏儿，你与顾家二郎交好，为父素来不阻拦。年轻人，总需几个朋友互相砥砺。但是，”
他话锋一转，语气加重，“交友需慎！顾廷烨此番行径，实非君子所为。你需谨记，万万不可效仿，沾染那等狎妓酗酒、赊欠债务的恶习！我盛家诗书传家，清誉最是要紧！”
王若弗在一旁连连点头，补充道：“你父亲说得是！那花楼是什么好地方不成？正经的读书人谁往那里头钻？还欠账不还，让人堵着门要钱，这脸面还要不要了？柏哥儿，你可千万要引以为戒！”
盛长柏深知父母担忧，他本性端方，对那等场所本就避而远之，此刻更是躬身应道：“父亲、母亲教诲的是，儿子明白其中利害，断不会行此等荒唐之事，请二老放心。”
叮嘱完儿子，王若尤不放心，又将如兰和明兰叫到跟前。她看着两个如花似玉的女儿，语气格外郑重：“你们也都听说了顾家那二郎的事了吧？往后见着他，都远着些，莫要招惹，免得带累了你们的名声！”她虽未明说，但话里话外都是对顾廷烨人品的鄙夷与不信任。
如兰心直口快，嘟囔道：“娘亲，我们本来跟他也没什么往来。”明兰则乖巧垂眸，轻声应道：“女儿记住了。”
同样的，平宁郡主在听闻此事后，那张保养得宜的脸上也罩上了一层寒霜。她将儿子齐衡叫到跟前，屏退左右，冷声道：
“元若，你可听说了顾廷烨做下的好事？”
齐衡神色一黯，点了点头。
平宁郡主语气锐利如刀：“这便是交友不慎的下场！我早就说过，那顾廷烨性子桀骜，行事孟浪，非是良伴！如今可好，科举失利不说，还闹出这等丑事，连带他宁远侯府都成了笑柄！你日后与他往来，需得把握分寸，切莫被他带累了清誉！我齐国公府的门楣，容不得半点污秽！”
齐衡心中虽觉母亲言辞过于严厉，但也知顾廷烨此番确实太过，只得低头应道：“母亲，儿子知道了。”
而处于风暴中心的顾廷烨，此刻的日子更不好过，父亲的不信任、家族的责难、外界的嘲笑，如同无数根细针，扎得他遍体鳞伤。
花楼是去不得了，侯府气氛压抑，他无处排遣满腹的委屈与愤懑，最终，只能悄悄去了他安置朱曼娘的那处小院。
一进院门，早已得到消息的朱曼娘便迎了上来，她未语泪先流，一双美目含着无限柔情与心疼，仿佛顾廷烨受了天大的委屈。
“公子，您受苦了……”她柔柔地说道，小心翼翼地伺候他脱下外袍，奉上热茶，又亲自下厨做了几样他爱吃的小菜。
她没有像外人那样指责他，也没有像父亲那样不信他，只是默默地倾听他的抱怨，用最温柔的言语宽慰他，将他的一切行为都归结为“年少冲动”、“被人陷害”、“怀才不遇”。
在朱曼娘这里，顾廷烨找到了在别处得不到的信任与温暖，她那崇拜依赖的眼神，无条件的温柔，极大地满足了他此刻脆弱而需要肯定的内心。
他紧紧握住朱曼娘的手，只觉得这世间，唯有眼前这个女子，是真正懂他、怜他、与他同心之人。
“曼娘，还好有你……”他喃喃道，将头埋在她的颈窝，寻求着短暂的安宁与慰藉。
第二日，盛家书斋内
课间休息时间，庄学究一离开，书斋内的气氛便瞬间松弛下来。
如兰迅速溜到靠窗的角落，她的贴身丫鬟从袖笼里掏出一个小油纸包，里面是几块精致的芙蓉糕。她背对着众人，小口小口地吃得香甜，脸上尽是满足，浑然忘了母亲关于“仪态”的叮嘱。
而另一边的角落里，姚依依则安静地坐在自己的位置上，手里捧着一卷书，看似在温习，实则目光放空，耳朵却悄悄竖着，留意着堂内的动静。
她惯常如此，将自己隐藏在最不引人注意的角落，观察着一切。
另一边，盛长柏走到眉宇间仍带着几分郁色的顾廷烨身边，语气诚恳地低声道：“仲怀，此次之事……你确实做得有些欠妥了。纵然心中烦闷，也不该去那等场所，更不该……赊欠账款。名声于读书人而言，至关重要，还需多加爱惜才是。”
齐衡也站在一旁，虽未开口，但眼神中也流露出不赞同的神色。
顾廷烨见两位好友皆如此看待自己，心中更是憋闷委屈，他急声道：“则诚兄，元若！连你们也不信我？那日我确实去了一次，但次日便还清了！后来的账，根本不是我欠的！是我那些族中的混账东西，打着我的名号去赊账玩乐，最后却要我背这黑锅！”他语气激动，带着不被信任的愤懑不平。
盛长柏见他神情不似作伪，且知道顾家内部关系复杂，不由得皱起了眉头：“竟有此事？若真如此，仲怀兄确是受委屈了。只是……空口无凭，如今流言已起，只怕难以分辨了。”
顾廷烨见盛长柏语气松动，愿意倾听，心中顿时一暖，那股郁气也散了些许，叹道：“还是则诚兄知我！如今父亲不信，外人嘲笑，我也……唉！”
他们的对话，一丝不落地传到了角落里的明兰耳中，她悄悄抬起眼睫，目光落在顾廷烨那张带着委屈和不甘的年轻面庞上。
她细细回想着与顾廷烨有限的几次接触，想起他虽有时行事张扬，但待人接物却颇为大方，性子也算直率，不似那等敢做不敢当、欠钱不还的小人。
“看来……他说的可能是真的。” 明兰在心中暗忖，她观察入微，觉得顾廷烨本质上并非奸恶之徒，更像是个被家族牵累、被误解的好人。
只是这世道，有时候“好人”偏偏容易吃亏。她垂下眼眸，继续盯着书页，心中却对顾廷烨生出了一丝不易察觉的同情与信任。
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