盛纮和王若弗带着孩子们离府后，偌大的盛府仿佛骤然被抽走了主心骨，陷入了一种前所未有的宁静之中。
往日里需要时刻留意的主君动向、需要小心应对的主母情绪，此刻都暂时消失了。
林栖阁内，林噙霜也卸下了往日需要时刻保持的恭谨与柔媚姿态，真正松弛了下来。
她慵懒地倚在窗边的软榻上，看着眼前温馨的一幕：盛长梧正拿着一个系着铃铛的彩色布球，小心翼翼地逗弄着躺在铺了厚厚绒毯的榻上的墨兰。
小墨兰被哥哥手中的新奇玩意儿和清脆的铃声吸引，黑葡萄似的大眼睛追随着布球转动，咧开没牙的小嘴，发出“呀呀依依”的欢快声声，小手小脚也跟着兴奋地舞动。
盛长梧的脸上洋溢着纯粹的笑意，动作极其轻柔耐心，时不时还用布球轻轻碰碰妹妹的小手小脚，引得墨兰笑得更开心。
他看向妹妹的眼神里，充满了毫不作伪的喜爱与呵护。
林噙霜看着这一幕，心中充满了惬意和满足。阳光透过窗棂，温暖地洒在兄妹二人身上，岁月静好，莫过于此。
她目光温柔地流连在长梧和墨兰身上，心中感慨万千：“长梧这孩子，真是没白疼他。不仅聪慧过人，更难得的是这份孝心和对待妹妹的真心。在这深宅大院里，能有这样一个贴心孝顺、又真心喜爱墨兰的兄长，实在是墨兰天大的福气。”
然而，这份欣慰之余，一丝淡淡的忧虑也随之浮现，她比任何人都更清楚，在这个世道，女子活着是多么不易。
即便是官宦人家的女儿，未来的命运也大多系于父兄、夫婿身上。
墨兰将来能否过得顺遂，很大程度上要仰仗她这个哥哥是否出息，是否愿意护着她。
“墨儿，娘的女儿……” 她在心中默默道，“但愿你哥哥能一直如此待你，但愿他将来真能如他所说，成为你的依靠。娘也会拼尽全力，为你们兄妹谋划……”
这日，盛长梧如常来到范家的小院准备听课。然而，范忠并未像往常一样直接开始讲授新课，而是神色郑重地将他唤至书房，指着桌案上一个收拾得整整齐齐的布包。
范忠将布包打开，里面是几册抄写工整、墨迹犹新的书籍，以及一叠厚厚的手稿，上面密密麻麻写满了批注和心得。
他轻轻拍了拍这些书稿，对盛长梧道：“长梧，这些是为师这些年来的一些读书心得、注解，以及认为于科举有益的文章范本，都已整理抄录妥当。今日，便交予你了。”
盛长梧闻言，眼中露出诧异和不解，仰头问道：“先生，您这是何意？这些珍贵的书稿，学生……”
范忠温和地打断他，解释道：“莫急，听为师说，去年开春之时，我便已与你父亲商定，教导你们兄弟二人的期限，至今年除夕便止。原本去岁守孝期满，我便该赴京备考，因着当年未开办春闱，才又多留了一年，继续教导你们，明年春闱，我是一定要下场一试的，故而无法再继续授课了。”
他看向盛长梧的目光中充满了期许与一丝不易察觉的担忧，继续道：“你兄长那边，我并不十分忧虑。他是嫡子，自有盛家全力栽培，王家虽逢变故，但余荫犹在，私下能提供的资源和人脉非比寻常，他的道路相对平坦。”
“然而，长梧，”范忠的语气加重了几分，带着深深的嘱托，“你最是让为师放心不下，却也最让为师寄予厚望。你天资之高，是为师生平仅见，悟性、心性皆远超同龄人。”
“但正因如此，更需谨慎，嫡庶之别，犹如鸿沟，你未来的路，注定要比你兄长走得更为艰难，所能依靠的，唯有你自身的才学与实力。”
他将书稿郑重地推向盛长梧：“这些书稿，你需好好研读，细细体会，为师不在之后，你万不可有丝毫懈怠，务必更加勤勉自律，珍惜光阴，精进学业。切记，莫要辜负了上天赐予你的这份天赋！”
盛长梧听着恩师这番肺腑之言，心中涌起巨大的感激与不舍，他明白，这是先生能给予他的最宝贵的馈赠和最真诚的提点。
他深吸一口气，退后两步，恭恭敬敬地对着范忠行了一个大礼，声音坚定而清晰：“学生谨记先生教诲！定当时刻不忘，刻苦攻读，绝不辜负先生期望！多谢先生！”
范忠欣慰地点点头，扶起他，师徒二人又说了些勉励的话。
几个日夜后，船只到达汴京。
盛紘带着王若弗、长女华兰以及最寄予厚望的长子长柏，身着素服，来到了王府，府内白幡低垂，气氛庄严肃穆，他们依礼在灵前虔诚上香，表达对逝者的哀思与敬意。
吊唁仪式结束后，王老太太挽留盛家人在府中用一顿简单的膳席，这既是人情往来，也是至亲之间在丧事中互相慰藉的时刻，席间，气氛不免有些沉重，话题也多围绕着王老太师的生前事迹与哀思。
膳毕，真正的重头戏悄然开始。王老太太与王家的新任当家、王家新家主王衍并未让盛家人立刻离去，他提出要考较一下这位盛名在外的外甥——盛长柏的学问。
这并非简单的寒暄，更像是一场非正式的考核，王衍可能问及了经义策论，或是出了难题让长柏解答。盛长柏自幼沉稳，刻苦攻读，学问根基极为扎实。
面对舅父的考问，他不慌不忙，引经据典，对答如流，思路清晰，见解虽显青涩却已颇具章法，展现出了远超同龄人的学识与沉稳气度。
他的表现显然超出了王衍的预期，令其十分满意，甚至眼中流露出赞赏之色，王老太太在一旁看着这个出众的外孙，丧夫之痛的眉宇间也难得地透出了一丝宽慰。
考较完毕，王衍点了点头，吩咐身边的下人：“去将我书房里那一摞书取来。”
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