“聪明。”黑袍人赞许道，“直接，高效。我喜欢和聪明人打交道。”他向前走了几步，在距离众人约十步远的地方停下，这个距离既表达了非敌意，也保持了安全空间。“‘枯萎之主’的标记，根植于灵魂层面与能量残留。常规的‘移除诅咒’或‘防护邪恶’或许能暂时屏蔽其被追踪的效果，但无法根除。它如同一种……灵魂层面的霉菌，会缓慢滋生，并在特定条件下被其源头感知。”
他顿了顿，似乎在组织语言，或者说，在斟酌透露多少信息。“要彻底清除它，需要一些……非常规的手段。恰好，我对这类涉及灵魂与异种能量的课题，略有研究。”
“你的条件？”林枫言简意赅。天下没有免费的午餐，尤其是在这个危险的世界。
黑袍人再次轻笑，似乎很享受这种直来直去的交锋。“知识。我对未知的事物总是充满好奇。比如，你那‘血脉能力’的详细运作原理，它吞噬负能量时的能量转化效率，以及……你身上那种迥异于魔网波动，却又调动着原始魔力的‘修行’方式。”他的目光再次聚焦于林枫，仿佛要将他从里到外看透。“作为交换，我不仅可以提供暂时屏蔽标记的方法，还能指引你们前往一个地方，那里或许存在能彻底净化此标记的古老传承或物品。”
【触发支线任务：知识的代价】
【任务描述：神秘黑袍人提出以知识换取帮助。他显然对你的“修仙”体系产生了浓厚兴趣。】
【任务选项A：接受交易，提供部分关于“噬灵毒火”或“炼气”的浅层信息，换取“临时屏蔽法”与“净化线索”。（风险：可能暴露自身核心秘密；收益：获得急需的缓冲期与明确目标）】
【任务选项B：拒绝交易，依靠自身力量寻找解决方法。（风险：可能随时遭遇枯萎信徒追杀，且净化无门；收益：保留秘密，维持独立）】
【任务选项C：虚与委蛇，尝试套取更多信息后再做决定。（风险：可能激怒对方或导致交易破裂；需进行魅力/欺瞒检定）】
林枫的大脑飞速运转。暴露修仙体系的秘密风险极大，但眼下“枯萎标记”如同悬顶之剑，加上队伍状态极差，急需喘息之机。对方显然是个学识渊博之辈，或许能提供关键线索。完全拒绝，近乎自寻死路。
“我可以告诉你一些关于那火焰的特性，仅限于其对外表现和吞噬负能量的现象。”林枫斟酌着语句，选择了有限度的妥协，“至于我的修行方式，这是传承之秘，恕难透露。作为交换，我需要你提供的屏蔽方法，以及关于净化线索的详细信息，并且，我们需要确保安全抵达最近的聚集点——月溪镇。”
这是讨价还价，也是在试探对方的底线和诚意。
黑袍人沉默了片刻，兜帽下的阴影仿佛更深沉了些。空气中弥漫着无形的压力。
“很合理的提议。”最终，他打破了沉默，语气依旧温和，“现象层面的信息，也足以满足我初步的好奇心了。至于月溪镇……”他轻轻一挥手，一道微不可查的魔法灵光闪过，地面上浮现出一张由光线构成的简易地图，精确地标注了他们当前的位置和月溪镇的方位，甚至还有几条隐秘的林间小径。
“我们可以同行一程，毕竟，我也正好要去那个方向。路上，我们可以完成我们的小小交易。”
他答应得太爽快了，爽快得让人反而心生疑虑。但此刻，林枫他们没有更好的选择。
【达成临时协议。】
【获得简易魔法地图（临时）。】
【触发状态：同行（神秘黑袍人）—— 效果未知。】
“我叫‘墨菲’，一位追寻失落知识的学者。”黑袍人——墨菲，终于报上了一个不知真假的名字。他优雅地行了一个古老的礼节。“那么，诸位，如果休息够了，我们是否该动身了？黎明前的黑暗，可是很多夜行生物，以及……某些依靠标记感应猎物的存在，最活跃的时刻。”
在他的指引下，队伍再次启程。有了魔法地图的指引，他们避开了几处明显的危险区域和难行的地貌，行进速度加快了不少。林枫和艾莉娅被战士们搀扶着，莱娜则由另一名战士背负。
途中，林枫履行约定，简单地描述了一下“噬灵毒火”表现出的吞噬负能量、克制亡灵特性，以及其难以控制、带有反噬风险的特点，刻意忽略了其源于修仙功法和灵力驱动的本质。
墨菲听得非常仔细，不时提出一些一针见血的问题，主要集中在能量转化机制和火焰的“意志倾向”（他如此形容噬灵毒火对负能量的贪婪）上。林枫大多以“血脉本能”、“能量相克”等模糊概念搪塞过去。
作为回报，墨菲传授了一种简单的、利用特定草药粉末混合自身血液，绘制临时灵魂隐匿符纹的方法。按照他的说法，这能干扰“标记”的指向性，使其在短时间内（大约三五天）难以被精确定位。
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