第三章 四灵并立镇四方
黄帝在涿鹿之战平定蚩尤后，曾亲自北巡。车驾行至北海之滨时，正遇一场罕见的晴雪，铅灰色的海面倒映着天光，远处的冰原在阳光下泛着冷冽的光。他站在崖边，望着天幕上北方七宿——斗、牛、女、虚、危、室、壁，如一串镶嵌在黑丝绒上的明珠，井然有序地划过夜空；又低头看海面下若隐若现的玄黑巨影，那影子时而舒展如星带，时而蜷缩似龟甲，将北海深处翻涌的阴浊之气牢牢锁在水底。黄帝沉默了良久，手中的玄玉圭在寒风中沁出一层薄霜。
“这便是镇住北海的星灵？”黄帝问身边的风后。风后是掌管星象的大臣，额间刻着北斗七星的胎记，曾在梦中随星轨游走时，见过玄武龟蛇合体的真容。
“是。”风后躬身作答，目光敬畏地扫过海面，“臣观其形，龟蛇相缠，龟甲承星，蛇鳞映斗，应北方水德；观其功，镇阴邪而不肆杀，定星轨而不居功，护生民而不显迹，当为北方之主。”
黄帝捋着颌下长须，目光越过北海，望向遥远的南方。那里，朱雀的火焰正化作赤霞，照亮南疆的瘴疠之地，将湿热的毒气焚成云烟；东方的林海深处，青龙的青光如甘霖般洒落，滋养着初生的草木，让枯寂的山谷焕发生机；西方的荒原上，白虎的金气凝成罡风，荡涤着作乱的猛兽，守护着往来的商旅。“天地四方，各有其灵。东方青龙主生，西方白虎主杀，南方朱雀主长，北方……”他顿了顿，望着海面下那团沉默的玄黑，“便叫玄武吧。玄为天色，武为守护，既合北方之玄，又含镇护之威。”
旨意既下，工匠们在北海之滨凿立起一块丈高的玄石碑，碑体采自海底万年玄岩，坚硬如铁，遇水则显星纹。黄帝亲自题字“北方玄武”，四字以虫书刻就，笔画蜿蜒如蛇，字缝中嵌入了北斗七星陨落时凝成的碎石，夜里能透出淡淡的幽光。祭祀那日，北海的水突然上涨三尺，却不泛滥，只是如温顺的巨兽般，轻轻漫过石碑的基座，又缓缓退去，在碑底留下一层闪烁着星芒的水痕——那是玄武接受了封号的象征。水痕三日未干，北地的百姓都说，这是水神认了这方土地。
自此，四灵并立的格局正式形成。青龙乘春阳之气，从东方升起，引万物抽芽，故主春生；白虎携秋杀之威，在西方巡守，令草木结实，故主秋收；朱雀裹夏长之热，于南方炽烈，促谷物饱满，故主夏长；玄武抱冬藏之寒，在北方沉潜，让大地休眠，故主冬藏。四时轮转，如齿轮相扣：青龙的青光与白虎的金气交汇于春秋，便有了昼夜均分；朱雀的火焰与玄武的寒气碰撞于冬夏，便成了寒暑交替。每当冬季来临，玄武的星炁便会如细密的网，弥漫北地的每一寸土地，让河流封冻以养鱼虾，让草木凋零以蓄根须，让生灵蛰伏以避严寒；待来年立春，青龙的青光自东方北上，与玄武的星炁在中原交汇，冰雪消融如碎玉，草木抽芽似翡翠，这便是天地的呼吸，一呼一吸间，生息循环。
玄武虽受了神位，却依旧不喜张扬。它将大部分神力藏于北海深处的星水道，那里连接着太虚与地脉，是它净化阴炁的枢纽。平日里，它只是化作寻常玄龟，趴在海床的珊瑚丛中，看鱼虾游弋，任潮水起落，只在北地有难时，才显露神迹。
夏启年间，有共工氏余孽妄图复仇，他们恨当年颛顼帝败共工，更怨玄武镇住了北海的阴浊，让他们无处遁形。这些余孽在海底埋下千具战死的尸骸，又以黑巫术催动怨气，试图污染星水道，让北地重陷阴寒。玄武在珊瑚丛中察觉水脉异动时，尸骸已开始散发黑气，连游过的鱼虾都翻了白肚。它没有震怒，只是龟核微微一动，星水道中喷出的星炁瞬间化作千万根冰锥，如细密的银针，将每具尸骸都冻成透明的冰晶，又顺着力道送入太虚。太虚的星火焚尽了尸骸的怨气，冰晶化作星尘，成了北天七宿旁的新星。共工氏余孽见势不妙，驾着独木舟欲逃亡海外，却被突然升起的星罡拦住——那罡风如无形的墙，将船只困在原地，随后卷起的巨浪如温柔的手掌，将独木舟拍得粉碎，却没伤一人性命，只让他们抱着木板漂回岸边，对着北海叩首求饶。
商汤灭夏时，北方诸侯趁机叛乱，引着蛮族骑兵围攻冀州。冀州守将是位老将，眼看城墙被撞得摇摇欲坠，粮草也快耗尽，夜里对着北方跪拜，额头磕出了血，祈求玄武护佑。次日清晨，叛军准备踏冰攻城时，却发现营地外的护城河，竟一夜之间结了三尺厚的冰，冰面上还凝结着无数星纹，斗柄直指叛军大营。他们以为是天助，欢呼着踏冰冲锋，脚刚踏上冰面，星纹便骤然亮起，蓝光顺着脚底蔓延，将他们一个个冻在原地，动弹不得，活像冰雕阵。守城的士兵趁机开城出击，不费吹灰之力便击溃了叛军。战后，老将在北门立了块“玄武护城”碑，碑石上的冰纹，十年未化。
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