第一章 太虚星灵坠北冥
太虚之境的星尘，比北海最古老的沙砾还要早三个纪元。当玄武的灵识初萌时，它游弋过的星团尚在酝酿第一缕光，龟核上背负的星云正以肉眼难辨的速度坍缩，将化作新的星系。它记得自己凝成实体的刹那，曾听见盘古开天的余响——那声响很奇特，像极寒之地冰原开裂的脆响，又像春雷初震时的轰鸣，在虚空中荡出无数涟漪。涟漪交汇处，便有星炁聚散，而它，正是从最浓郁的那团玄黑星炁里，睁开了第一双眼睛。
那时的玄武，还没有后来的龟蛇之形，只是一团流动的玄黑。它能随星炁舒展成亿万丈长的光带，漫过整个紫微垣；也能蜷缩如芥子，藏在某颗白矮星的光晕里。它以观测星轨为乐，看超新星爆发时，亿万光点如烟花绽放在太虚，将它透明的灵体染成七彩；看黑洞吞噬星尘时，形成的漩涡比传说中北海最深的海眼更神秘，连光都能吸进去，却对它的玄黑星炁无可奈何。它以为自己会永远这样游弋下去，直到星宇归于混沌，再从混沌中醒来，重复这无始无终的轮回。
变故发生在天地初分的第三个纪元。那日玄武正停在紫微垣的边缘，龟核上刚刚凝结的星纹突然剧烈震颤，像被一柄无形的巨锤狠狠撞击。它下意识展开灵识，只见太虚与天地之间那层看不见的壁垒，竟裂开一道缝隙。缝隙中涌出的阴浊之气，像磨盘里研碎的墨汁滴入清水，迅速污染着北方的星宿投影。那些本应循着固定轨迹运行的星影，有的东摇西晃偏离了航道，有的像被狂风扑灭的烛火，骤然熄灭了光芒。
“是北海的阴炁。”玄武的灵识中，第一次浮现出“天地”二字。它曾听栖息在天皇星上的古老星灵说过，太虚之下有“天地”，分东西南北四方，孕生万物。而北方的“北海”，是天地间阴炁最盛之地，那里的水永远是墨色的，连阳光都照不透。只是它从未在意——太虚与天地，本是两个不相干的存在，就像星尘与海水，各有各的轨迹，各有各的归宿。
可此刻，龟核上对应北方七宿的星纹，正以肉眼可见的速度黯淡。玄武忽然明白，太虚与天地并非隔绝的孤岛。北方星宿既是太虚星河在天地间的投影，便与它同根同源，若投影熄灭，太虚的本体也会受波及，就像镜子碎了，镜中的影像也会跟着消散。
它第一次主动收敛了灵体。玄黑星炁在收缩中凝结，龟核先成，背甲上的星纹如活过来一般自动浮现，每一道纹路都精准对应着太虚中一颗恒星的轨迹，连星轨的细微偏差都分毫不差；蛇脉后生，如一条玄黑的光带蜿蜒缠绕龟身，鳞片上闪烁的七颗光点，正是北斗七星的微缩，斗柄指向的方向，与太虚中真实的北斗分毫不差。当它最终化作丈许大小的龟蛇合体时，太虚中最凛冽的星风——那种能吹碎小行星的罡风，都无法吹动它一片鳞甲。
“去看看。”玄武的灵识在低语，这是它第一次产生“目的”。它摆动蛇尾，玄黑星炁如彗尾般拖在身后，划破太虚的寂静，朝着那道裂开的壁垒冲去。穿过壁垒的刹那，它听见了从未听过的声响——不是星爆的轰鸣，也不是黑洞的低语，而是水浪的咆哮，混杂着无数尖利的嘶吼，那是北海的水怪在争斗，声音里带着一种黏稠的恶意。
坠入北海的瞬间，玄武感觉自己被亿万钧的阴寒包裹。这水比太虚的绝对零度更刺骨，却带着一种活物般的黏腻，像无数细小的虫豸，试图钻进它的星炁缝隙。水底深处，一双灯笼大的眼睛突然亮起，幽绿的光芒穿透黑水，照亮了周围的景象——那是一头活了万年的巨鳌，背甲比小山还大，边缘长满了锋利的倒刺，它正趴在一具同类的残骸上啃食，甲壳上沾满墨绿色的血，腥味在水中弥漫，连星炁都能染上几分腐臭。
“又来个送死的。”巨鳌的声音像两块生锈的石头在摩擦，它停下啃食，抬起满是血污的头颅，喷出一口黑水。水中沉浮着无数细小的骷髅，个个张着嘴，发出无声的尖叫，“前几日来的那条蛟龙，自恃有龙族血脉，结果呢？骨头都被我嚼碎了，现在正泡在黑水底当养料呢。”
玄武没有回应。它只是缓缓转动龟核，背甲上的星纹亮起第一缕光。那光芒不烈，像初春解冻的第一缕阳光，却带着一种奇异的秩序感，如同一把无形的梳子，将巨鳌喷出的黑水梳得整整齐齐。那些尖叫的骷髅在光中消融，化作无害的水汽，连墨色的海水都透出几分清亮。巨鳌愣住了，它在北海活了万年，见过无数试图净化阴炁的生灵，却从未见过这样的力量——北海的水，只会越染越浊，从未有人能让它变清。
“这是……星炁？”旁边的长蛟突然嘶鸣起来，声音里带着惊恐。它曾在某次涨潮时，顺着海水漫到过东海，瞥见过大禹治水时引来的天河星水，与此刻玄武身上透出的光芒有几分相似，却远没有这般纯净。它甩动长尾，掀起滔天巨浪，浪尖上站立着无数水魅，个个青面獠牙，长发如水草般缠绕，朝着玄武扑来。这些水魅是溺水者的怨念所化，最喜吸食生灵的灵识。
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