崇祯觉得这个主意不错，当即召集群臣商议南迁之事。可没想到，以兵部尚书史可法为首的大臣们坚决反对南迁，说“天子守国门，君王死社稷”，若南迁就是对不起列祖列宗。崇祯被说得哑口无言，南迁之事就这样搁置了。
周玉凤得知后，气得浑身发抖。她对崇祯说：“这些大臣，嘴上说得冠冕堂皇，其实是怕南迁后自己的乌纱帽不保。陛下，不能再等了，再等就来不及了！”可崇祯此时已经被“君臣死节”的论调绑架，他摇了摇头：“朕是大明的皇帝，不能丢了列祖列宗的脸面。”
从那以后，大明的局势越来越糟。崇祯十五年，清军攻破锦州，洪承畴投降；崇祯十六年，李自成在襄阳建立大顺政权，自称“新顺王”；崇祯十七年正月，李自成率领百万大军北伐，直指北京。
三月初，李自成的军队包围了北京。崇祯下旨召集各路兵马勤王，可响应者寥寥无几。吴三桂率领的关宁铁骑还在山海关，距离北京还有几天的路程；其他各镇的总兵要么拥兵自重，要么已经投降了李自成。
三月十七日，李自成的军队开始攻城。炮声震得紫禁城的宫殿都在发抖，宫女太监们哭作一团。周玉凤却异常镇定，她亲自带着后宫嫔妃们给士兵们缝制铠甲，还把自己的凤冠霞帔拆了，将上面的珠宝分给士兵们当赏钱。
当天晚上，崇祯来到坤宁宫。他的脸上满是疲惫和绝望，身上的龙袍也沾满了灰尘。“玉凤，”他声音沙哑，“城守不住了。”周玉凤放下手中的针线，站起身：“陛下，臣妾知道。臣妾已经准备好了，与陛下共存亡。”
崇祯看着她，眼泪终于流了下来：“是朕对不起你，让你跟着朕受苦了。”周玉凤摇了摇头：“陛下，臣妾嫁给你那天起，就知道自己是大明的皇后。国在，臣妾在；国亡，臣妾绝不独活。”她顿了顿，又说：“只是太子和永王、定王还小，恳请陛下派人把他们送出宫去，留着大明的一点血脉。”
崇祯点了点头，当即召来太监王承恩，让他带着太子和两位皇子从秘道逃出宫，投奔外戚周奎。可他没想到，周奎见到三位皇子后，竟然因为害怕李自成的报复，把他们交给了大顺军。这是后话了。
三月十八夜，攻城的炮声越来越近。周玉凤在坤宁宫举行了最后一次家宴，陪着崇祯和后宫嫔妃们吃饭。席间，没有人说话，只有碗筷碰撞的声音。周玉凤给崇祯夹了一块红烧肉：“陛下，这是你以前最爱吃的，多吃点。”崇祯接过肉，却怎么也咽不下去。
深夜，崇祯接到了守城士兵的急报：彰义门被攻破了。他知道，北京彻底守不住了。他提着宝剑，来到坤宁宫，对周玉凤说：“玉凤，城破了，你……”
周玉凤已经换上了那件石青刻丝朝服，头发梳得一丝不苟。她看着崇祯，微微一笑：“陛下，臣妾先行一步，在九泉之下等你。”说完，她转身走进内室，关上了房门。
崇祯站在门外，听到里面传来凳子倒地的声音，还有玉佩碎裂的声响——那是她一直带在身边的半块玉佩。他想推门进去，却又停住了脚步。他知道，作为大明的皇后，她不能被俘受辱，这是她的气节。
片刻之后，崇祯转身离开坤宁宫。他来到寿宁宫，杀死了年仅六岁的长平公主；又来到昭仁宫，杀死了年仅三岁的昭仁公主。然后，他带着王承恩，登上了紫禁城后面的煤山。
此时的煤山，已经被大雪覆盖。崇祯看着山下火光冲天的北京城，看着那些四处逃窜的百姓，想到了周玉凤说过的“百姓是社稷的根本”。他从怀里掏出一封血书，放在地上，上面写着：“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
然后，他在一棵歪脖子槐树上，自缢身亡。王承恩也跟着他自缢了。
李自成的军队进入紫禁城后，找到了周玉凤的尸体。她的身体悬在房梁上，面色平静，手里还紧紧攥着那半块碎裂的玉佩。李自成看着这位末代皇后，感慨地说：“这样的女子，可惜生在了帝王家。”他下令，以皇后之礼将周玉凤与崇祯合葬在田贵妃的墓中——那是当时唯一可用的皇家陵墓。
后来，清军入关，顺治帝为崇祯和周玉凤举行了隆重的葬礼，将他们的陵墓命名为“思陵”，取“追思哀悼”之意。顺治帝还亲自为周玉凤撰写了碑文，称赞她“贤良淑德，节烈可嘉”。
在很多关于明末的史料中，崇祯往往被描绘成一个多疑、刚愎自用的皇帝，而周玉凤的形象则常常被一笔带过。但实际上，这位出身民间的皇后，用自己的智慧和气节，在大明王朝最后的岁月里，撑起了一片天空。
根据《崇祯长编》记载，周玉凤在后宫期间，共为崇祯提出过二十多条建议，其中十五条被崇祯采纳。这些建议包括整肃吏治、减免赋税、加强边防等，许多都对大明王朝的稳定起到了积极作用。比如她建议崇祯重用孙传庭、左良玉等将领，这些人后来都成为了抗击农民起义军的主力。
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