张嫣心中一沉，她知道客氏是在拿皇帝压她。她看了一眼站在一旁的素儿，素儿立刻会意，走上前道：“娘娘，太医吩咐过，您的饮食必须由奴婢亲自打理，不如让奴婢先尝尝这燕窝，确认无碍后再给娘娘食用？”
客氏和慧妃对视一眼，心中有些发虚，但事已至此，只能硬着头皮答应。素儿拿起勺子，舀了一口燕窝放进嘴里，没过多久，就脸色发白，捂着肚子倒在地上，口吐白沫。
“不好！”张嫣猛地站起来，大声喊道，“快传太医！”她知道，这燕窝里果然有毒。客氏和慧妃见事情败露，转身就想跑，却被早已埋伏在殿外的侍卫拦住。
太医赶来后，给素儿灌了催吐药，素儿才保住一条命。但这件事并没有扳倒魏忠贤和客氏，因为朱由校在魏忠贤的花言巧语下，最终只是将慧妃打入冷宫，对魏忠贤和客氏却没有任何处罚。
张嫣知道，魏忠贤绝不会善罢甘休。她更加小心谨慎，不仅饮食起居都由自己最信任的人打理，还在坤宁宫的门窗上都安上了铁栅栏，防止有人暗中加害。但她没想到，魏忠贤会用更阴险的手段。
天启三年冬天，张嫣的肚子已经很大了。一天晚上，她正在睡觉，突然感觉腹部一阵剧烈的疼痛。她大喊着醒来，鲜血已经染红了床单。素儿连忙跑去请太医，可太医却被魏忠贤的人拦在宫门外，迟迟无法进来。
张嫣躺在床上，疼得浑身发抖。她知道，自己要流产了。她用尽最后一丝力气，抓住素儿的手，道：“素儿，你一定要活下去，把这件事告诉……告诉东林党的大臣，让他们为臣妾做主……”
就在这时，客氏带着一群宫女闯了进来。她看着躺在床上痛苦不堪的张嫣，脸上露出狰狞的笑容：“张嫣，你没想到吧？这就是你跟我作对的下场！你的孩子，注定活不下来！”
张嫣气得浑身发抖，她挣扎着想要坐起来，却被客氏一把推倒：“你就安心地去吧，你的皇后之位，很快就会有人取代了。”
就在这危急关头，太皇太后的懿旨到了。原来，太皇太后早就察觉到客氏和魏忠贤的阴谋，特意派了自己的卫队在坤宁宫附近巡逻。听到动静后，立刻派人去请太皇太后。太皇太后得知后，亲自带着太医赶来，才保住了张嫣的性命，但她腹中的孩子，却永远地失去了。
失去孩子的痛苦，让张嫣大病了一场。在病中，她想了很多。她知道，魏忠贤的势力已经根深蒂固，仅凭她一个人的力量，根本无法将其铲除。她必须找到更强大的盟友，而这个盟友，就是未来的皇帝。
当时朱由校没有子嗣，按照祖制，皇位应该由他的弟弟朱由检继承。朱由检当时被封为信王，住在宫外，为人沉稳谨慎，素有贤名。张嫣知道，只有扶持朱由检继位，才能彻底清除阉党，保住大明的江山。
于是，在病愈后，张嫣开始暗中与朱由检联系。她通过父亲张国纪，将一封密信送到朱由检手中，信中详细说明了魏忠贤的罪行，以及扶持他继位的计划。朱由检收到信后，十分感动，他回信给张嫣，表示愿意与她联手。
从那以后，张嫣就开始为朱由检继位做准备。她利用皇后的身份，在宫中收集魏忠贤的罪证，又悄悄联络那些被阉党打压的大臣，让他们暗中支持朱由检。而魏忠贤此时正沉浸在权力的快感中，并没有察觉到张嫣的阴谋。他以为张嫣失去孩子后，已经彻底被打垮了。
天启七年夏天，朱由校在魏忠贤的陪同下，去西苑划船游玩。突然，一阵狂风刮来，将朱由校乘坐的小船掀翻。朱由校落入水中，虽然被及时救了上来，但却受了惊吓，一病不起。
朱由校的病情越来越重，他知道自己时日无多，开始考虑皇位继承的问题。魏忠贤见状，立刻提出要“立幼”，也就是找一个宗室子弟过继给朱由校，由他来辅佐“新帝”，继续掌控朝政。
张嫣得知后，不顾自己身体虚弱，亲自跑到乾清宫，跪在朱由校的病床前：“陛下，信王朱由检是您的亲弟弟，为人贤明，素有威望，是继承皇位的最佳人选。若立幼主，必被魏忠贤操控，到时候大明的江山就危险了！”
朱由校看着眼前憔悴的妻子，心中充满了愧疚。他知道，自己这一生，亏欠张嫣太多。他点了点头，虚弱地说：“皇后说得是……朕这就传旨，召信王入宫。”
魏忠贤得知后，想要阻止，但张嫣早已安排好了侍卫，守住了乾清宫的宫门。魏忠贤无法进入，只能在宫门外气急败坏地跺脚。
几天后，朱由检入宫。他跪在朱由校的病床前，失声痛哭。朱由校握住他的手，断断续续地说：“弟弟……朕把大明的江山交给你了……你一定要……一定要好好对待皇后……”
朱由检用力点头：“皇兄放心，臣弟一定不会辜负皇兄的嘱托！”
天启七年八月二十二日，朱由校驾崩，年仅二十三岁。张嫣立刻以皇后的身份，颁布懿旨，拥立朱由检继位，是为崇祯帝。
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