隋朝大业九年（公元 613 年），长安城的暑气尚未消退，越国公杨素的府邸却总是透着一股与外界截然不同的沉郁。府内深处的 “乐安堂”，廊下挂着的鲛绡帘被风轻轻吹动，帘后传来一阵细碎的环佩声，随后，一名身着淡红色襦裙的女子端着一盏冰镇的莲子羹，缓步走入堂内。
这女子便是杨素府中最受瞩目的歌妓张出尘，因常手持一柄红色拂尘，府中人皆称她 “红拂女”。此时的她年方十六，肌肤胜雪，眉眼间却没有寻常少女的娇憨，反倒带着一丝与年龄不符的沉静。她垂着眼帘，将莲子羹放在杨素手边的矮几上，动作轻柔却不谄媚，仿佛只是在完成一件寻常的差事。
杨素斜倚在铺着波斯锦垫的胡床上，花白的胡须垂在胸前，眼神浑浊却透着上位者的威严。这位曾辅佐隋文帝杨坚建立隋朝的开国功臣，如今已是七十多岁的老人，早已没了当年平定南陈的英气，每日在府中养尊处优，靠着皇帝的恩宠和过往的功勋安度晚年。他瞥了一眼红拂女，挥了挥手，示意她退到一旁侍立。
红拂女默默退后，站在阴影里，目光却不着痕迹地扫过堂内。此时的杨府，虽依旧歌舞升平，府门前车水马龙，往来皆是达官显贵，但细心的红拂女早已察觉到一丝异样。近来，杨素常与心腹密谈至深夜，府中侍卫的数量也悄然增加，就连空气中，似乎都弥漫着一股山雨欲来的紧张气息。
她自幼因父亲张忠肃战死沙场，家道中落，被送入杨府为妓。不同于其他只求安身立命的歌妓，红拂女从未放弃过对外面世界的关注。她利用在府中侍立的机会，听着官员们谈论朝政，看着各方人士的言行举止，渐渐对天下大势有了自己的判断。她知道，如今的大隋王朝，早已不是隋文帝时期那个国泰民安的盛世了。隋炀帝杨广三征高句丽，开凿大运河，滥用民力，百姓怨声载道，各地早已暗流涌动，叛乱的烽火随时可能点燃。
就在红拂女思绪纷飞之际，堂外传来一阵急促的脚步声，管家匆匆进来禀报：“国公爷，马邑郡丞李靖求见。”
杨素眉头微蹙，似乎对这个名字有些陌生。李靖？不过是一个偏远郡丞，有何资格求见自己？但他转念一想，近来正是用人之际，或许此人有过人之处，便淡淡吩咐：“让他进来吧。”
片刻后，一名身着青色官袍的年轻男子昂首走入堂内。他身材高大，面容俊朗，眼神锐利如鹰，即便面对权倾朝野的杨素，也丝毫没有卑躬屈膝之态。他便是时年二十五岁的李靖，出身官宦世家，自幼胸怀大志，熟读兵法，渴望在乱世中建功立业。此次他特意从马邑赶来长安，便是希望能得到杨素的赏识，为朝廷效力。
“末将李靖，拜见越国公。” 李靖躬身行礼，声音洪亮，不卑不亢。
杨素抬了抬眼皮，语气带着几分慵懒：“你远道而来，有何见教？”
李靖直起身，目光直视杨素，侃侃而谈：“如今四方扰攘，百姓困苦，陛下却仍征调民力，远征高句丽，致使国库空虚，民怨沸腾。若长此以往，恐生大乱。末将以为，当务之急是停止征伐，与民休息，同时整顿吏治，安抚民心，方能稳固天下。”
这番话一出，堂内顿时陷入一片寂静。在场的侍从们都吓得大气不敢出，要知道，非议皇帝的决策，简直是自寻死路。杨素也愣住了，他没想到这个年轻郡丞竟有如此胆量，敢在自己面前说出这般 “大逆不道” 的话。
红拂女站在阴影里，心中却泛起了涟漪。她见过太多在杨素面前阿谀奉承的官员，像李靖这样直言敢谏、目光长远的人，还是第一个。更让她在意的是，李靖说话时，眼神坚定，语气中充满了对天下苍生的关怀，绝非那些只知谋取私利的庸碌之辈可比。
杨素沉默了许久，才缓缓开口：“你的想法，未免太过天真。朝廷大事，岂容你一个小小郡丞置喙？” 话虽如此，他看向李靖的眼神中，却多了几分审视与欣赏。
李靖并未退缩，继续说道：“国公爷乃开国元勋，深受陛下信任，若能在陛下面前进言，定能改变当前局面。末将虽位卑言轻，却愿为国家效犬马之劳，哪怕粉身碎骨，也在所不辞。”
杨素看着李靖，忽然笑了：“年轻人，有胆识，有抱负，可惜啊，时机未到。你且回去吧，若日后有机会，老夫或许会想起你。”
李靖知道，杨素虽未明确表态，但也没有拒绝自己，这已是最好的结果。他再次躬身行礼，转身离开了乐安堂。
在李靖转身的瞬间，红拂女的目光紧紧跟随着他的背影，心中已然有了一个大胆的念头。她知道，眼前这个年轻的郡丞，绝非池中之物，若能追随他，或许能在这乱世中，走出一条不一样的人生道路。
夜幕降临，长安城渐渐陷入沉睡，唯有杨府的灯火依旧零星闪烁。红拂女回到自己的住处 —— 一间简陋却整洁的小院落，心中却久久无法平静。李靖的身影在她脑海中挥之不去，他的胆识、他的抱负，都像磁石一样吸引着她。
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