汽笛长鸣，如同一声沉重的叹息，划破了黎明前最深的寂静。
一个火车头喷吐着浓白的蒸汽，如同疲惫却坚定的巨兽，缓缓驶入站台，后面挂着一长列墨绿色的货运车厢。
离别的时刻，终于到了。
赵大宝和周向阳最后看了一眼京城在夜色中的模糊轮廓，毅然转身，跟着引导人员，踏上了其中一节铁皮车厢。
这次还好不是像去林场时那种四面透风的运木头车皮，至少这是四周封闭的货运车厢，能挡风遮雨。
但条件也绝谈不上好，车厢里大部分空间都堆满了捆扎结实的木箱和麻袋，上面印着“支援前线”、“祖国人民的心意”等字样。
留给赵大宝他们这几个随行人员的空间极其有限，也就是车厢角落一小块能勉强蜷缩坐下的地方。
这节车厢里，连同赵大宝和周向阳，一共塞进了六个人。除了他俩，另外四人中，有一个是穿着军装、面色黝黑、眼神锐利的中年汉子，腰间配着枪，显然是负责押运和带领他们这个小队的负责人，大家都叫他“老班长”。
其他车厢的情况赵大宝不清楚，但刚刚在站台上，他看到了不少像老班长一样手持武器、神情严肃的军人，分散在各节车厢附近。
想来像他们这样被“选拔”或“安排”来的青年，数量不少，混编在运输队伍中。
火车“哐当哐当”地开动了，起初还能看到京郊零星的灯火，很快便陷入了无边的黑暗与原野之中。车厢里没有灯，只有门口缝隙透进来的一点微弱天光。车轮与铁轨有节奏的撞击声充斥在耳边，说话都得提高嗓门。
起初，周向阳还有些兴奋，试图跟老班长和其他人搭话，但老班长只是言简意赅地交代了几句注意事项，比如遵守纪律、不准随意打开车厢门、听从指挥等，便不再多言，抱着枪闭目养神，保持着警戒。另外三人似乎也各怀心事，或者是因为陌生和环境的压抑，显得有些沉默。
赵大宝靠着冰冷的车厢壁，感受着身下传来的持续震动。他透过门缝看着外面飞速后退的、逐渐染上晨曦的田野和山峦，心中感慨万千。几天前，他还在四合院里为了几斤肉跟人斗智斗勇，转眼间，就已经踏上了这条通往真正硝烟与炮火方向的铁路。
这个时间段是人最困的时候，加上火车单调的摇晃，不久后，整个车厢里就只剩下铁轨有节奏的“哐当”声和此起彼伏的鼾声。连精力旺盛的周向阳也扛不住，脑袋一点一点地打起了瞌睡。
待到众人陆续醒来时，借助车厢缝隙透进的光线，可以看到外面早已日头高升。一开始，大家还会互相打声招呼，自报一下家门，比如叫什么，是东城的还是西城的。可在这狭小憋闷、只能透过缝隙窥探外界的空间里，没过多久，这点交谈的乐趣也迅速消耗殆尽，车厢重新陷入了沉默。
旅途漫长而枯燥。饿了，就从各自带的干粮里摸出点硬邦邦的饼子或窝头啃几口；渴了，就拿起挂在脖子上的军用水壶灌两口凉水。
其他时间，基本都是靠着冰冷的铁皮车厢或者身后硬邦邦的货物，努力找个相对舒服的姿势闭目养神。车厢里混杂着汗味、货物特有的气味，以及一丝若有若无、弥漫在每个人心头的紧张感。
赵大宝没有浪费这段时间，他大部分时间也像是在闭目养神，实则意识沉入空间，默默熟悉和整理着空间里面的物资，确保在需要的时候能像本能一样瞬间取用。
他知道，这看似平静甚至有些无聊的旅途，只是暴风雨来临前的宁静。真正的考验，还在后面。
至于空间里那些钱大爷给他准备的香喷喷的熟食，这会儿是绝对不能拿出来的，太扎眼。他和其他人一样，老老实实地啃着干粮。不过，他的军用水壶里的水，早就被他换成了空间里甘甜的井水。他甚至还趁周向阳不注意，把他水壶里的水也偷偷给换成了井水，好歹让这小子也补充点“特殊能量”。
火车并非直达，中途需要在一些大的站点停车，给火车头加水添煤。这时候，赵大宝他们这些押运人员才能被允许下车活动一下，但也绝对不能走远，只能在各自的车厢旁边有限的范围内透透气。
和赵大宝他们同一个车厢的那个皮肤黝黑、手掌粗糙的农民模样汉子，名叫李大嘴。
这家伙果然人如其名，一路上就属他话最多，碎碎念个不停，分享着他在京城听来的各种市井见闻、八卦趣事。
什么他家隔壁胡同的二流子半夜去敲小寡妇的门反被泼了洗脚水、前街算命的王瞎子其实看得比谁都清楚……
活脱脱一个行走的“八卦集散地”。
大家给他取了个外号叫——大喇叭，他还不乐意，梗着脖子反驳。
在赵大宝、周向阳等几人“友好”的围逼追问下，他才不好意思地承认，他爹在胡同里外号就叫——大喇叭，他只能算——小喇叭。
连一向严肃的老班长听到这茬，都忍不住嘴角抽搐了一下。不过，大家可不管这些，依旧大喇叭、大喇叭......地叫开了。
这会儿火车停下修整，铁皮车厢门一打开，李大嘴第一个就跳了下去，站在铁轨旁的碎石路基上，背对着众人，迫不及待地就开始“开闸放水”。
那个戴着眼镜、显得有点文弱的青年田有福，看得直皱眉头，忍不住说道：“大喇叭，你就不能多走两步？非得在门口就……”
他话还没说完，那个看着像工人的壮实小伙皮铁柱，因为名字谐音，大家戏称他“皮条”。也有样学样，挨着李大嘴站定，加入了“放水”行列。
两人还童心未泯地比起赛来，迎着风，看谁“滋”得更高，嘴里还发出幼稚的“嘿嘿”笑声。
赵大宝看着这几个瞬间原形毕露的“活宝”，无奈地摇了摇头，嘴角却也不自觉地勾起一丝笑意。
都是一群半大不小的年轻小伙子，精力旺盛，又是第一次出远门执行这种特殊任务，在这种压抑的环境下，能找到点乐子释放一下，倒也情有可原。
他靠在车厢边，深吸了几口外面冰冷但新鲜的空气，活动了一下僵硬的手脚，目光则警惕又不失好奇地打量着这个陌生的中转站。
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