南京皇宫深处，弘光帝朱由崧的咆哮声在这装饰奢华的殿宇中冲撞回荡。珍贵的玉器瓷瓶被他狠狠掼碎在地，发出刺耳的碎裂声。
“朱由检！朱由检！你一个死人！一个死人！就是死了！还不让朕好过！”他面色涨得发紫，眼球布满血丝，对着空气声嘶力竭地挥舞着拳头，仿佛那个早已长眠于昌平陵墓的堂兄就站在他面前。
马士英跪伏在地，大气也不敢出，只能听着皇帝状若疯魔的宣泄。
“到处都是你的影子！到处都是你！”朱由崧猛地指向北方，又指向殿外，声音因极度的嫉妒和愤怒而扭曲，“军队是你练的！规矩是你定的！连朕宫里的侍卫，眼神里都还留着对你的敬畏！你阴魂不散！你死了还要压着朕！！”
他猛地喘了几口粗气，像是要说服自己一般，用更高的声音嘶吼着，试图压下心底那无法驱散的自卑与恐惧：“你不过是借了你兄弟（指明光宗朱常洛）的光才当上皇帝的！朕！朕才是原本的皇帝！朕的父亲（福王朱常洵）才是万历爷爷最属意的太子！是你们！是你们夺了朕这一支的皇位！朕如今，不过是拿回本该属于朕的东西！物归原主！天经地义！！”
然而，这色厉内荏的咆哮，却无法改变冰冷的事实。卢象升手中那盖着玉玺的圣旨、那御笔手谕、尤其是那柄寒光闪闪的尚方宝剑，像一道无形的铜墙铁壁，让他投鼠忌器。朱由检十几年帝王生涯所积累的威望，卢象升在军中根深蒂固的旧部情谊，甚至他此刻身边的“天子亲军”，其骨干都曾是卢象升一手操练出来的！
若真不顾一切用强，后果不堪设想。他仿佛已经看到那些士兵犹豫甚至反抗的眼神，看到自己被“乱兵”所害的结局——就像他那可怜的侄子朱慈烺一样，死得不明不白。
想到朱慈烺，朱由崧狂暴的动作骤然一僵，眼底深处掠过一丝无法掩饰的惊惧和心虚。
是的，暗杀朱慈烺的，正是他朱由崧！
他与其父朱常洵截然不同。老福王只是个贪图享乐、毫无野心的胖子王爷，只要有酒有肉有美人，便可安享富贵。但他朱由崧不同，他从小听着父亲醉酒后抱怨“本该是咱们的天下”长大，那种不甘与野心的种子早已深埋心底。他渴望权力，渴望那本该属于他这一系的至尊之位。
朱由检的突然南迁和积劳成疾后的暴毙，对他而言，简直是天赐良机！朱慈烺年轻且根基浅薄，正是最容易除掉的目标。只要扫清这个障碍，按照伦序，他便是第一顺位继承人！
于是，一场精心策划的刺杀，便在那北归的漕河之上上演了。
他本以为，除去朱慈烺，坐上龙椅，便可高枕无忧，尽情拿回他“失去”的一切，享受这无上的权柄与富贵。
可他万万没想到，那个死去的朱由检，他的阴影竟如此漫长，如此无处不在！像一道枷锁，牢牢禁锢着他，让他即便身居九五之尊，依然感到窒息，感到自己像个窃取宝座的傀儡，时时刻刻活在那位堂兄的对比之下。
发泄过后，朱由崧如同被抽空了力气般，瘫坐在狼藉之中，呼哧呼哧地喘着粗气，眼神空洞而怨毒。马士英这才敢小心翼翼地抬头，试探着问：“陛下，那卢象升和王芷蕾之事……”
朱由崧猛地一挥手，极其不耐烦又充满憋屈地低吼道：“滚！都给朕滚！此事……容后再议！”
他终究，还是不敢去硬碰那已逝先帝留下的最后尊严和军中悍将的逆鳞。至少在彻底掌握绝对权力之前，他只能将这口恶气，硬生生咽回肚子里。
北京，紫禁城。
深宫之中，早已不复崇祯年间的紧张与忙碌，反而弥漫着一种被遗忘的冷清。周太后（昔日的周皇后）独坐于慈宁宫偏殿。她手中，小心翼翼地捧着一件叠得整整齐齐的旧龙袍。，殿角那座厚重衣柜的门，轻微地动了一下。
周太后猛然惊醒，迅速用袖角拭去泪痕，警惕地望向殿门方向，确认无人窥伺后，才快步走到衣柜前。她颤抖着手拉开柜门，里面并非华服锦缎，而是塞着柔软的棉被和枕头。一个小小的身影正蜷缩在其中，睡得脸蛋红扑扑的，怀里还紧紧抱着一只破旧的布老虎。
周太后的心瞬间揪紧了，她小心翼翼地将孩子连人带被子一起抱出来，搂在怀里，仿佛抱着世间最脆弱的珍宝。孩子被惊动，迷迷糊糊地睁开眼，奶声奶气地唤了一声：“娘亲……”
这一声呼唤，让周太后的眼泪再次决堤。肩膀剧烈地颤抖着，却不敢哭出声响。这是她和朱由检最后的骨血，是在其驾崩后才降生的遗腹子，一个甚至不曾被宗人府记录在玉牒上的孩子
长公主朱媺娖不知何时悄然走了进来，她默默关上殿门，用自己的身体抵住，警惕地听着外面的动静。她看着母亲和幼弟，眼中满是与年龄不符的沉重与坚毅。她知道，弟弟的存在，是母亲用尽一切手段才瞒下来的惊天秘密。一旦泄露，新帝及其朝臣绝不会容许先帝嫡脉还有男丁存世。
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