消息是像四月的柳絮一样，悄无声息地飘进白水坡的。
先是来庄子送定制农具的城中老匠人，交割完货物，接过赵老实递上的工钱茶水时，眼神有些闪烁，欲言又止地恭维了一句：“贵主家……怕是要有大造化喽。”
赵老实一愣，追问之下，老匠人支支吾吾，只说“外头都这么传”，便匆匆告辞。
接着，是百味斋的周账房亲自押送一批春季所需的各色种子过来，交割完正事，他并未像往常一样立刻离开，而是寻了个由头，说要“当面回禀县君几句账目上的细事”。见到青荷后，他行礼的姿态比往日更恭敬三分，言辞也加倍谨慎：“……小人前日在茶楼，听闻些无稽闲谈，似与县君清誉有碍。虽知必是谣传，但想着还是该让县君知晓，也好……有所预备。”
青荷正在查看新送来的种子成色，闻言头也未抬，只淡淡道：“周先生但说无妨。”
周账房压低声音：“外头……外头不知怎的，竟在传……说陛下……有意迎娶县君入宫。说得有鼻子有眼，连……连县君生母林娘子日后如何安置，都编排上了。小人听着实在荒唐，只是……传的人似乎不少，三教九流都有。小人想着，县君还需早做打算，或可请英国公府、盛府那边，帮忙澄清一二？”
青荷捏起几粒饱满的麦种，对着光看了看，神色波澜不惊：“哦？竟有这等谣言。”她放下种子，拍了拍手上沾的尘屑，“清者自清，浊者自浊。我与陛下，不过因农事、赈灾等国之实务，有过些公事往来。陛下仁厚，赏赐过几回，也是酬功之意。不想竟惹出这般闲话。有劳周先生告知，我知道了。”
她的反应太过平静，反倒让周账房准备好的许多宽慰和献策的话都堵在了喉咙里。他讪讪应了两声，见青荷已转身去查看另一袋豆种，只得行礼告退。
莲心在一旁听得心惊肉跳，等人走了，才急急上前：“县君，这……这可如何是好？这等谣言，岂是能乱传的！万一……”
“万一什么？”青荷打断她，语气依旧平淡，“是真的，如何？是假的，又如何？”
莲心噎住，不知如何作答。
“去把赵老实叫来。”青荷吩咐。
赵老实匆匆赶来，脸上也带着忧色，显然也听到了风声。
“这几日，庄子各处的门户，守得更紧些。”青荷对他道，“若有陌生面孔在庄子外围探头探脑，或是庄户有与外人嚼舌根的，你心里要有数。工坊的活计照旧，该做什么做什么，不许议论主家是非。若有庄户家眷从外头听了什么回来私下嘀咕，你让他们来问我。”
她的指令清晰明确，没有慌乱，只有加强管控。赵老实心神稍定，连忙应下。
然而，风并未就此停歇。
午后，盛府派来一个体面的婆子，送来些时新衣料和点心，说是大娘子（王若弗）给四姑娘的。那婆子说话滴水不漏，只字不提传闻，却绕着弯子打听庄子近况，又问县君近来身体可好，是否常出门，话里话外透着小心翼翼的试探。
紧接着，英国公府张桂芬身边的嬷嬷也来了，送的是一匣子宫里新出的花样精巧的绢花和两匹贡缎。嬷嬷笑容亲切，拉着青荷的手说了好些体己话，夸她能干，有福气，最后仿佛不经意地提了一句：“我们夫人说，外头风大，县君如今身份不同，凡事更需仔细。若有什么用得着府里的地方，千万别客气。”
连余嫣然都派人送了信来，信里依旧是温婉的问候，却多了一句：“闻京中近日多无稽之谈，妹甚忧之。姐素来明慧，必有主张。然众口铄金，亦不可不防。若有需援手处，万望告知。”
这些或直接或委婉的关切与试探，如潮水般涌向白水坡这个小小的庄子。青荷一一应对，客气，疏离，将一切推给“谣言”、“清者自清”，绝不透露半分口风，也绝不向任何一方寻求实质性的“澄清”或“庇护”。
她知道，这传闻绝非空穴来风。那份契约签定时虽无第三人在场，但赵策英频繁遣人来庄子，赏赐又接二连三，加上她之前献药防疫积累的名声，落在有心人眼里，足以编织出无数引人遐想的故事。赵策英或许没有主动散布，但也未必有意压制——这传闻本身，或许就是他试探朝野反应、并为将来可能的“官宣”铺垫的一种方式。
傍晚，林噙霜终于按捺不住，寻到了书房。她显然也从伺候的丫鬟口中听到了风声，脸上交织着难以置信的狂喜、深切的担忧和一种恍如梦中的恍惚。
“墨儿……墨儿！”她抓住女儿的手臂，指尖微微颤抖，“外头……外头说的，可是真的？陛下……陛下他真的……”她激动得语无伦次，眼中却闪着泪光，“娘不是在做梦吧？若真是……那你……我们……”
青荷扶着她坐下，倒了一杯温茶递到她手中，语气是难得的温和，却也带着不容错辨的清醒：“母亲，先喝口茶，定定神。”
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