刘备败退荆州，曹操鲸吞益州，吕布威震北疆——章武四年的这个冬天，天下的格局，在血与火的洗礼中，骤然清晰起来，形成了一种微妙而脆弱的平衡。
彭城麟德殿内，炭火噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的凝重。
蔡琰屏退了左右，只留下诸葛亮。
他带来了刘备最新的态度，也带来了对天下大势的深刻洞察。
“主公，”诸葛亮的声音依旧从容，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫与凝重，
“益州之失，乃天时、地利、人和皆未站在我军与玄德公一边之故。
曹操势大，又得张松，法正，西蜀地势险要，我军劳师远征，刘季玉（刘璋）暗弱反复，内部未能整合，故有此败。
玄德公虽退，然荆州根基未失，猛将俱在，文武之心未散，犹有一战之力。”
蔡琰微微颔首，示意他继续说下去。
诸葛亮走到那巨大的舆图前，羽扇轻摇，点在三个区域：
“如今之势，可谓三足鼎立。
曹操据雍、凉、益，连成一片，地险民富，兵精粮足，其势最雄，如虎踞西方，此为一足。”
他的羽扇移向北方：“主公坐拥青、徐、兖、豫、冀、幽、并，囊括中原腹地与河北形胜，推行新政，根基渐固，更有‘神火’之利，威加海内，此为第二足，如龙盘于北。”
最后，羽扇落在荆州：
“孙权虽暂未得荆州，然保有荆州小部，西联曹操（虽貌合神离），手下文武兼备，民心依附，此乃第三足，如凤栖于南。”
“三足鼎立，其势已成。”
诸葛亮总结道，
“任何两方死斗，必让第三方坐收渔利。
故，于朝廷而言，当前首要，非急于报复曹操，亦非逼迫孙权，而在于‘固本’与‘待时’。”
“何为固本？何为待时？”
蔡琰追问，目光锐利。
“固本者，在于彻底消化豫州，稳固河北，深化新政，广积粮，精炼兵，尤其是将‘神火’之威，真正化为朝廷不可撼动之基石。同时，”
诸葛亮顿了顿，目光扫过北疆，
“需妥善处置吕将军之事。
其势已成，强行压制，恐生肘腋之变；
放任自流，则尾大不掉。
需以朝廷大义、制度赏罚徐徐图之，分其权，散其众，导其力以对外，而非对内。”
“待时者，”诸葛亮羽扇指向益州，
“曹操新得益州，看似势大，然其内部隐患重重。
刘璋虽降，蜀中士族岂能真心归附？
张鲁新附，其‘五斗米道’众与曹军能否相容？
曹操迁往长安，其麾下颍汝士族与关中、凉州豪强利益如何调和？
此皆其内部裂痕。
待其内耗生变，或等我朝国力更盛之时，方可图之。此其一。”
“其二，在于荆州。
玄德公新败，急需休养生息，亦需朝廷支持以抗曹操（来自益州）与孙权（来自江东）之压力。
朝廷当继续维系与玄德公之盟好，助其稳固荆州，使其成为牵制曹操东南方向的重要力量。
如此，曹操需分兵防备荆州与朝廷，其力必分。”
“其三，”诸葛亮的声音压低了些，
“主公可曾考虑……东海之外？”
蔡琰目光一凝：
“你是说……辽东？乃至三韩、倭地？”
“然也。”
诸葛亮点头，“曹操重心西移，北疆有吕布（若处置得当）及归附鲜卑为屏障，朝廷东方海疆压力大减。
或可遣一上将，率水师，辅以精兵，经略辽东。
若能趁机收服整合辽东，则不仅可得战马、皮毛之利，更可开辟海上通道，北可彻底吞并夫余，高句丽、三韩，南可……遥望江东之背，未来或可成为制衡孙权，甚至出其不意的一步奇兵。”
这一番对策，条分缕析，将未来数年的战略大势勾勒得清晰无比。
核心就是：内部整合，稳定北疆，维系刘备，伺机西进，同时开辟东方战线。
蔡琰沉吟良久，诸葛亮之策，与她内心的想法不谋而合，甚至更为系统和长远。
拒绝与吕布联姻，正是为了不走依赖个人武力的捷径，而是依靠制度和战略来稳固王朝。
如今看来，这条路虽然艰难，却是正道。
“孔明之策，深合我心。”
蔡琰缓缓道，
“然，吕布之事，需一稳妥之人执行。
北疆……我欲派你前往，以钦差身份，总督幽、并、冀三州民政及后勤事宜，协助毛玠、吕玲绮，务必稳住局势，徐徐分化吕布之势，你可能做到？”
这是将一副极其沉重且危险的担子交给了诸葛亮。
不仅要面对吕布这头猛虎，还要协调复杂的边务和民族关系。
诸葛亮肃然躬身：
“亮，愿往。必竭尽全力，不负主公重托。”
“好！”
蔡琰决断道，“即日起，加封诸葛亮为幽州都督府长史，持节，总领三州钱粮户籍、屯田安民、边境互市及……‘神火’配给调度之权！”
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