“好,我这就去拟信,让人快马送出。”徐茂公点头应下,转身便要离去,又被程啸天叫住:“军师,记得在信里强调,战马的品质一定要过关,能负重、脚力好,咱们的骑兵都是猛将,弱马可撑不住他们的战力。”
“放心吧,我会叮嘱清楚的。”徐茂公挥了挥羽扇,快步离去。程啸天望着他的背影,又看向校场上操练的士兵,心中暗自思忖:务必尽快凑齐战马,只有军备充足,才能在开春的大战中稳操胜券。
午后的阳光透过窗棂,洒在程母院落的青石地上,映得屋内暖融融的。程啸天和程咬金坐在廊下的木椅上,围着炭火盆与程母唠嗑。程母穿着枣红色棉袄,手里捏着针线,正缝补着程咬金的棉袍,笑着说道:“你们兄弟俩如今本事越来越大,娘也跟着享福,就是打仗的时候,一定要多注意安全,别总冲在最前面。”
程咬金啃着手里的白面馒头,含糊道:“娘您放心,有二弟在,俺肯定安全得很!再说俺现在天罡三十六斧练得纯熟,一般人近不了俺的身!”
程啸天笑着帮母亲添了块炭火:“娘,您就别担心了,我们心里有数。等推翻了杨广,平定了天下和草原上的部落,我就带着您和大哥,还有众兄弟去草原,过无忧无虑的日子,再也不用打仗了。”
正说着,一名亲兵快步走进院落,单膝跪地禀报:“启禀大王、统领!寨门外有一人求见,自称唐俭,说是特意来投靠咱们瓦岗寨的!”
“唐俭?”程啸天眉头一挑,心中猛地一动——这名字他再熟悉不过,乃是未来唐朝的开国功臣,凌烟阁二十四功臣之一,智谋过人,尤其擅长筹谋规划,没想到竟然会在这个时候来投靠瓦岗。他强压下心中的惊喜,连忙说道:“快请!快把这位先生请进聚义厅,好茶伺候着!”
亲兵领命而去,程啸天对程母和程咬金道:“娘,大哥,这位唐俭先生可不是普通人,我得去亲自迎接一下。”程咬金放下馒头,拎起八卦宣花斧:“俺跟你一起去!看看是什么样的人物,居然能让你这么重视!”
两人快步赶往聚义厅,刚到门口,便见一名身着青衫的男子正站在厅内等候。此人约莫三十岁年纪,面容清俊,双目炯炯有神,腰间束着玉带,举止文雅却不失风骨,正是唐俭。他见两人并肩而来,一时分不清身份,连忙上前拱手行礼,语气恭敬:“在下唐俭,久闻瓦岗寨程大王与程统领英名,今日特来投靠,只是初次见面,不知哪位是程大王,哪位是程统领?”
程啸天闻言,朗声一笑,指着身旁的程咬金介绍道:“唐先生不必拘谨,这位便是我瓦岗寨大王,程咬金,一身天罡三十六斧出神入化,勇猛无双。”又拍了拍自己的胸脯,“我是程啸天,现任瓦岗统领,负责军中操练与防务调度。”
程咬金也收起了往日的粗豪,对着唐俭抱了抱拳:“唐先生客气了,俺就是程咬金,你既然来投,便是俺瓦岗的兄弟!”
唐俭这才了然,再次拱手见礼:“见过程大王、程统领,失敬失敬!”
“唐先生快请坐!”程啸天热情地招呼他落座,亲兵很快端上热茶。待唐俭坐定,程啸天开门见山道:“久闻先生智谋出众,没想到肯屈尊来投瓦岗,我等深感荣幸,不知先生为何偏偏选择了我们?”
唐俭端起茶碗,轻轻吹了吹,笑着说道:“如今乱世纷争,反隋势力虽多,却多是些劫掠百姓、胸无大志之辈。我早听闻瓦岗寨替天行道,善待军民,攻克州县后从不扰民,反而开仓放粮,这样的义举,正是我心中所求。程大王仗义疏财,程统领神勇盖世,能追随二位,实乃唐俭之幸。”
程啸天闻言,心中愈发欣喜,于是说道:“我瓦岗正需先生这样的栋梁之才。”“先生智谋过人,能得先生相助”,是我们的福气!这时程咬金起身说道:“如今我们刚拿下相州,派了伍云召、伍天锡、雄阔海、罗士信和秦用五位将军镇守,那边兵力充足,却唯独缺一位擅长筹谋的谋士打理政务、规划防御。先生若是不嫌弃,我想派你去相州,协助五位将军稳固城防、安抚百姓,不知先生意下如何?”
唐俭眼中闪过一丝惊喜,他没想到刚一投靠便获此重任,起身拱手,语气坚定:“多谢程大王信任!在下定不辱使命,到了相州后,定会协助五位将军,将城池治理得固若金汤,为瓦岗守住这前沿要地!”
程咬金哈哈大笑,拍着唐俭的肩膀道:“好!有先生这句话,我就放心了。你先在寨中休整几日,熟悉一下情况,等后续安排妥当,便派亲兵护送你前往相州。”唐俭躬身应道:“多谢大王!”
聚义厅内,众人相谈甚欢,从相州的治理聊到天下的局势,唐俭言辞犀利、见解独到,提出了不少切实可行的建议,让程啸天、程咬金愈发觉得挖到了至宝。而与此同时,徐茂公派出的信使也已快马加鞭,分别赶往太原和各地绿林据点,一场为扩充骑兵而筹募战马的行动,也悄然展开。瓦岗寨的根基,在招揽贤才与积极筹备中,愈发稳固,只待开春,便要与隋军一决雌雄。
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