腊月廿八的瓦岗寨，处处透着年味。聚义厅外的廊柱上挂起了红灯笼，亲兵们正忙着将晒干的腊肉、香肠往屋檐下挂，连校场上操练的士兵，脸上都带着几分即将过年的轻松——再过两日便是除夕，徐茂公早已让人备好了米面、酒肉，只待届时全寨欢聚，好好热闹一番。
聚义厅内更是暖意融融，炭盆里的松木燃得正旺，火星偶尔蹦出，落在青石地面上转瞬即逝。程咬金穿着一身新制的墨色锦袍，胸前绣着猛虎图案，正捧着个刚烤好的羊腿，吃得满嘴流油。他斜倚在虎皮主位上，含糊道：“还是过年好啊，有肉吃有酒喝，等开春打跑了杨林那老东西，咱还得好好再办一场！”
徐茂公摇着羽扇，指尖轻轻敲击案几，笑着附和：“大王说得是。这几日各营都在休整，新兵也都盼着除夕的团圆饭，正好趁这机会养足精神，开春也好应对战事。”程啸天坐在左侧首座，玄火盘龙锤斜倚在椅旁，锤身暗红火龙纹在烛火下似要流转，他闻言点头：“军师考虑周全，只是粮草还需再清点一遍，确保各营都能分到足额的年货，别让弟兄们寒了心。”
话音刚落，一名斥候便快步冲进聚义厅，单膝跪地，声音带着几分急促：“启禀大王、统领！刚收到探报，相州的高谈圣自称‘相州白御王’，曹州的孟海公自称‘曹州宋义王’，两人已于昨日同时起兵反隋，还派人四处张贴檄文，号召周边州县响应！”
厅内瞬间安静下来，程咬金手里的羊腿“啪嗒”一声掉在案上，他猛地坐直身子，粗声问道：“你说啥？又冒出两个反王？这都快过年了，就不能让人安生几天？”秦琼握着虎头錾金枪的手紧了紧，眉头微蹙：“襄州、曹州离咱们瓦岗不过数百里，这两人突然起兵，怕是会影响咱们开春的部署。”
程啸天心中也是一凛，他想起《隋唐演义》中确有高谈圣、孟海公这两位反王，只是没想到两人会在此时同时发难。他看向徐茂公，沉声道：“军师，这两人突然起兵，你觉得是巧合，还是有人在背后推波助澜？”
徐茂公羽扇一顿，目光凝重：“不好说。高谈圣原是相州刺史，素来与隋廷不和；孟海公在曹州经营多年，手下也有不少兵马。他们此时起兵，或许是见隋军在江淮大败，觉得有机可乘。只是这两人离咱们太近，若他们与瓦岗为敌，或是被隋军利用，都不是好事。”
罗成将五钩神飞枪往案边一靠，冷声道：“管他是何用意，若敢来犯，咱们便让他们尝尝厉害！不过是两个刚冒头的反王，还掀不起什么风浪。”裴元庆也攥着八棱梅花亮银锤，瓮声瓮气地附和：“罗大哥说得对！俺倒想会会他们，看看这两位‘反王’有多大本事！”
程啸天却摇了摇头，指尖摩挲着案边密报的边缘：“先别急着动武。如今离春节只剩两日，不宜再生战事。咱们先派人去相州、曹州探探虚实，看看这两人的底细——若他们真心反隋，且愿与瓦岗结盟，那便是多了两股助力；若他们心怀叵测，或是想趁机扩张地盘，那咱们也得早做防备。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利：“不过丑话说在前头，就算暂时结盟，等日后推翻了隋廷，这两人也留不得。高谈圣残暴嗜杀，孟海公心胸狭隘，都不是能共图大业之人。李家若要统一天下，他们便是绊脚石，早晚得除了。”
众人闻言，纷纷点头。单雄信握着金钉枣阳槊，沉声道：“啸天兄弟说得在理。这乱世之中，能共患难的少，能共富贵的更少。咱们与李家早有盟约，日后定要助李家平定天下，这些有野心却无德行的反王，绝不能留。”
徐茂公也道：“我这就派两名得力斥候，分别去相州、曹州。一来打探他们的兵力、粮草，二来试探他们对瓦岗的态度。另外，我再写一封信给太原的李渊，告知他此事，也好让李家有所准备。”程咬金拍了拍案，大声道：“就按军师和二弟说的办！先看看这两个反王的底细，等过了年，再做计较！”
与此同时，长安皇宫的紫宸殿内，气氛却压抑得让人喘不过气。杨广身着明黄龙袍，正将一封密报狠狠摔在地上，碎裂的纸页散落一地。他脸色铁青，指着阶下百官，声音因愤怒而颤抖：“好！好得很！韩擒虎大败，杨义臣重伤，瓦岗势大，如今又冒出两个反王！这大隋的江山，是要在朕的手里分崩离析吗？！”
来护儿跪在地上，额头抵着金砖，浑身颤抖——他刚从杨义臣府中赶来，还没来得及禀报杨义臣的伤势，就撞上了杨广的怒火。阶下的百官也都低着头，没人敢出声劝谏，生怕引火烧身。
宇文化及却在此时走出队列，青紫色官袍扫过地面，他躬身道：“陛下息怒。高谈圣、孟海公不过是跳梁小丑，不足为惧。老臣倒觉得，这两人起兵，未必是坏事。”
杨广猛地看向他，眼中满是怒火：“不是坏事？宇爱卿倒说说，这怎么会是好事？”
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