几日后，隋军的马蹄声踏碎江南的晨雾，两万精兵列成整齐的方阵，沿着官道疾驰而行。薛世雄身披银甲，勒着胯下的白马走在队伍前方，目光扫过身旁疲惫的士兵，眉头紧紧皱起。他抬手勒住缰绳，看着远处隐约可见的山林，心里满是忧虑——此次奉命征讨沈法兴，杨广只给了两万兵马，且其中近半数是刚招募的新兵，连兵器都还没握熟，这样的队伍，真能平定江南的反贼吗？
“将军，前面就是吴郡地界了，按路程算，再有半日就能抵达沈法兴的营地。”副将催马赶上来，语气带着几分急切，“咱们要不要先派斥候去探查一下敌军的动向？”
薛世雄点点头，沉声道：“派两队斥候，分别从左右两翼探查，务必摸清沈法兴的兵力部署和营地布防，若有异动，即刻回报。”他望着远方的天空，心里暗忖：如今大隋兵力空虚，还要分兵对付江南和益州的反贼，若是此次战败，不仅自己性命难保，江南一带怕是也要彻底落入反贼手中。
副将领命而去，薛世雄重新催马前行。风里裹着江南的水汽，吹在脸上带着几分凉意，他却觉得浑身燥热——沈法兴在江南经营多年，深得百姓拥护，此次起兵更是一呼百应，麾下已有三万多兵马，且多是熟悉地形的本地人，自己这两万隋军，怕是讨不到半点好处。
与此同时，益州方向的官道上，冯孝慈正率领两万隋军艰难前行。益州多山地，道路崎岖难行，士兵们背着沉重的兵器，一个个气喘吁吁，队伍行进的速度越来越慢。冯孝慈勒住马，看着身后拖沓的队伍，无奈地叹了口气——他与薛世雄一同领命出征，却不知薛世雄在江南那边进展如何，若是自己这边延误了战机，杨广定不会轻饶。
“将军，士兵们连日赶路，早已疲惫不堪，不如找个地方歇息半日，明日再继续前行？”身旁的参军低声建议，“高士达的营地还在百里之外，咱们就算今日赶到，也无力攻城，不如养精蓄锐，明日再与反贼决战。”
冯孝慈沉吟片刻，点头道：“也好。传令下去，就在前面的山谷扎营，让士兵们好好歇息，明日一早再启程。”他望着益州连绵的群山，心里满是不安——高士达骁勇善战，麾下更是有不少亡命之徒，自己这两万新兵，真能抵挡住对方的攻势吗？他只盼着薛世雄能尽快平定江南，届时两人合兵一处，或许还能扭转战局。
而瓦岗寨的聚义厅内，喜庆的红绸还未拆下，空气中却已多了几分凝重。罗艺与秦胜珠正站在廊下，与罗成、单冰冰话别。秦胜珠拉着单冰冰的手，仔细叮嘱：“冰冰姑娘，成儿性子倔，若是有什么不对的地方，你多担待些。日后若是想家，或是在寨里受了委屈，就派人回北平府送信，我们定来接你。”
单冰冰红着眼眶点头：“王妃放心，我会好好照顾罗成的，也会在寨里好好待着，不让您和王爷担心。”
罗艺拍了拍罗成的肩，语气郑重：“成儿，你如今已是瓦岗寨的一员，要多听程统领和徐军师的话，好好操练兵马，莫要再像从前那般任性。待日后反隋大业开启，北平军与瓦岗寨定要并肩作战，你可不能给我丢脸。”
“爹，您放心！”罗成躬身应下，“儿子定不会让您失望，定会在瓦岗寨闯出一番名堂，为反隋大业出一份力！”
另一边，李建成与李世民正与程啸天、秦琼等人辞别。李世民握着程啸天的手，笑着道：“程统领，此次瓦岗寨之行，收获颇丰。待回到太原，我便与父亲商议反隋的具体计划，若是有消息，定会第一时间派人通知你们。”
程啸天点头：“二公子、大公子一路保重，若是遇到隋军巡查，务必小心应对。日后三方出兵之时，还需二公子从中协调，咱们定要一举推翻杨广的暴政。”
李建成也补充道：“瓦岗寨若是需要粮草或兵器，尽管派人去太原府说一声，我们定会尽力相助。如今咱们已是同盟，理当互相扶持。”
众人又寒暄了几句，罗艺夫妇与李建成、李世民才翻身上马，带着随从往北平府和太原府方向疾驰而去。程啸天望着他们远去的背影，心里暗暗道：有了北平军和李家军的相助，反隋大业便多了几分胜算，接下来，该好好壮大瓦岗寨的实力了。
送走众人后，程啸天径直往演武场走去。裴元庆与秦用正带着几名士兵操练，见程啸天走来，连忙迎了上去。“统领，您找我们有事？”裴元庆手里还拎着八棱梅花亮银锤，脸上满是疑惑。
程啸天点头，语气严肃：“如今瓦岗寨已有近十万兵马，却缺乏一支能在战场上冲锋陷阵的精锐。我打算让你们二人挑选五千名身强力壮的汉子，组成一支锤兵部队，不知你们意下如何？”
秦用眼睛一亮，连忙道：“统领放心！我与裴公子定能选出最合适的人选，将锤兵部队训练成一支所向披靡的精锐！”
裴元庆也兴奋地拍着胸脯：“没错！有我和秦用在，保证让这支锤兵部队成为瓦岗寨的王牌，日后打仗，定能冲在最前面，杀得隋军落花流水！”
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