北平府的校场上，晨雾尚未散尽，秦琼正指挥着士兵操练阵型。虎头湛金枪斜挎在马鞍旁，枪尖在晨光下泛着冷光，他目光扫过队列，忽然被角落里一个挺拔身影吸引——那少年约莫十六七岁，身着玄色劲装，双手各拎着一柄黄铜倭瓜锤，锤头比人头还大一些，估摸着单柄便有二百斤重。少年动作利落，每一次挥锤都带着破风之声，连身旁的老兵都看得暗自咋舌。
秦琼走上前，拱手问道：“这位小兄弟看着面生，不知是何人麾下？”
少年闻声回头，见是秦琼，眼中顿时亮起光芒，连忙放下双锤躬身行礼：“小将秦用，见过秦将军！我父亲曾与将军同为齐州校尉，只是早年战死沙场，临终前嘱咐我若有机会，定要投奔将军。”我一路打听，终于得知秦将军现任幽州将领，特意赶来追随。
秦琼心中一动——他想起早年确实有个姓秦的同僚，为人正直，枪法精湛，后来在征讨反贼时不幸阵亡。他看着秦用，越看越觉得亲切，又想起对方能舞动两百斤的双锤，武艺定然不凡，便笑着道：“既然是故人之子，那便是缘分。你若不嫌弃，便认我作义父，往后跟着我，我定教你更多武艺兵法。”
秦用又惊又喜，当即跪地磕头：“孩儿秦用，拜见义父！”
接下来几日，秦琼便带着秦用熟悉军中事务，还时常指点他锤法。得知秦琼即将前往瓦岗寨，秦用立刻道：“义父去哪，孩儿便去哪！有我在，定能护义父周全！”秦琼将此事告知罗艺，罗艺欣然应允，还特意将燕云十八骑调拨给罗成：“这十八骑个个以一当十，善用弩箭，你带着他们去瓦岗寨，既能自保，也能帮衬秦琼。”
罗成本不想接受，觉得靠外力显不出本事，可罗艺板起脸道：“瓦岗寨虽有三万兵力，却多是新招募的绿林好汉，不比咱们北平军规整。你带着十八骑，我和你母亲才能放心。”罗成这才应下，心中却暗暗较劲，想着到了瓦岗寨，定要凭自己的枪法闯出一番名声。
两日后，秦琼、罗成、秦用带着燕云十八骑，备好马匹行囊，朝着瓦岗寨的方向出发。秦琼骑在黄骠马上，望着远方的山道，心中满是激动——再过几日，就能见到母亲和瓦岗的兄弟们了。
与此同时，太原府的议事厅内，李渊正与李建成、李元吉商议要事。桌上摊着一封密信，上面写着杨广征伐高句丽兵败，仅带两万残兵返回长安的消息。
“杨广兵败，损兵折将，正是咱们扩充势力的好时机！”李渊手指敲击着案几，语气带着几分急切，“只是世民还被囚在长安，若不能将他接回来，咱们行事终究束手束脚。”
李建成突然眼前一亮，上前一步道：“父王，我倒有一计！杨广素来喜欢招揽猛将，如今大隋公认的第一猛将是宇文成都，咱们不如放出消息，就说三弟元霸武艺远超宇文成都，是天下第一猛将。杨广听闻后，定会好奇，想来太原见元霸，到时候世民作为人质，必然会被一同带来。咱们再找个借口留下世民，不就能解了燃眉之急？”
李渊眼睛一亮：“此计甚妙！既不暴露咱们的反心，又能顺理成章接回世民。此事就交给你去办，务必小心谨慎，莫要走漏风声。”
消息很快便传到了长安。杨广正因兵败心烦，听闻李渊有个儿子李元霸武艺远超宇文成都，顿时来了兴致，当即召来李世民问道：“世民，朕听闻你有个三弟，力大无穷，还拜了袁天罡为师？”
李世民心中一喜，知道机会来了，连忙躬身道：“回陛下，臣三弟元霸确有天生神力，早年拜入袁天罡道长门下，如今应该已学艺下山。”
“哦？竟有此事！”杨广顿时来了精神，“朕倒要去太原看看，这天下第一猛将究竟是何模样。你也随朕一同前往，正好看看你父亲将太原治理得如何。”
李世民强压下心中的狂喜，躬身应道：“臣遵旨！”他知道，只要能回到太原，就能脱离杨广的掌控，与父亲、兄弟汇合。
而此时的瓦岗寨聚义厅内，气氛正热烈非凡。程咬金端坐在主位的虎皮椅上，虽仍是一脸憨厚，却也有了几分大王的威严。下方两侧坐着单雄信、徐茂公、程啸天、伍云召、伍天锡、熊阔海、王君可、王伯当、谢映登、尤俊达、齐国远等好汉，人人脸上都带着笑意。
“报——！”一个小兵快步跑进聚义厅，声音带着兴奋，“启禀大王，长安传来重大消息！杨广征伐高句丽大败而归，十万大军损失近八万，如今已狼狈返回长安！”
“好！”程咬金猛地一拍桌子，差点将桌上的茶杯震倒，“我就说那杨广不行！前两次打不过，还敢去第三次，这下好了，赔了夫人又折兵！”
单雄信也笑着道：“杨广兵败，杨林的兵力也损失惨重，短时间内定然无法再攻打咱们瓦岗寨。这可是咱们发展壮大的好时机！”
程啸天心中暗忖——他早已知道这段历史，杨广三征高句丽必然失败，只是没想到损失如此惨重。他嘴上却顺着众人的话道：“杨广刚愎自用，不听劝谏，前两次兵败仍不知悔改，这次失败是必然的。杨林如今损兵折将，肯定要休养一段时间，咱们正好趁这段时间招兵买马，加强训练，等咱们实力再强些，就算杨林再来，咱们也能轻松应对！”
徐茂公点头附和：“啸天说得对！我建议分三路行事：一路由单二哥带领，前往附近州县招募兵马；二路由伍兄、熊兄负责，加固寨防，囤积粮草；三路由啸天指导士兵操练，提升战力。咱们抓紧时间，务必在杨林恢复元气前，让瓦岗寨的实力再上一个台阶！”
众人齐声应下，纷纷起身准备去执行任务。聚义厅内的气氛越发高涨，每个人的眼中都闪烁着希望的光芒——杨广兵败，隋朝气数渐尽，他们的反隋大业，终于迎来了最好的时机。
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