沙漠的朝阳如同烧红的烙铁，灼烤着塔克拉玛干无垠的沙海。热浪在视野尽头扭曲蒸腾，将远方的沙丘幻化成晃动的海市蜃楼。
周卫国背着依旧昏迷不醒的林半夏，深一脚浅一脚地跋涉在滚烫的沙粒中。每迈出一步，背后的伤口都传来撕裂般的剧痛，失血和脱水让他的视线不时模糊，但他咬紧牙关，凭着顽强的意志力支撑着，不敢有片刻停歇。
高天岳和仅存的两名“潜龙”队员紧随其后，交替警戒着身后那片死寂的、正在缓缓塌陷的地下基地入口。
没有人说话，只有粗重压抑的喘息声和沙粒摩擦作战服的窸窣声。
每个人的心头都压着沉甸甸的巨石……任务的惨重代价、林半夏未知的状态、赫连博士临死前那句“真正的恐怖”的警告，以及那个被意外“唤醒”的、难以名状的“深渊”意识，都像幽灵般缠绕着这支残存的小队。
“停！”高天岳突然举起拳头，蹲下身，锐利的目光扫过侧前方一片连绵的沙丘。周卫国立刻顺势卧倒，将半夏小心地护在身下。
“有动静……引擎声！”一名队员压低声音，将耳朵贴近沙地。
远处天际线上，几个黑点正以极快的速度逼近，伴随着低沉的、非传统直升机的涡扇引擎轰鸣。
随着距离拉近，可以看清那是三架造型流畅、通体漆黑、没有任何国籍标识的垂直起降飞行器，其科技感远超“潜龙”或“影子”已知的任何装备。
“是敌是友？”周卫国握紧了所剩无几的弹药，声音沙哑。
“不清楚……但我们的位置暴露了。”高天岳脸色凝重，示意队员分散寻找掩体。在这片开阔的沙漠，他们几乎无处可藏。
就在飞行器即将飞临头顶，战斗一触即发之际，居中那架飞行器的舱门突然滑开，一个身影出现在舱门口。
那人穿着一身剪裁合体的灰色作战服，脸上罩着遮住上半张脸的战术目镜，但一头利落的银色短发和下颌冷硬的线条清晰可见。
他手中没有武器，而是举起一个闪烁着绿色信号灯的平板电脑。
一个经过扩音、却异常平静的声音透过风噪传来：“周卫国少校，高天岳队长。我们是‘渡鸦’。受吴启明博士委托，前来接应。请放下武器，接受身份验证。”
“渡鸦”？ 那个始终隐藏在信息迷雾中的神秘组织？他们竟然在这种时候，以这种方式出现？
周卫国和高天岳对视一眼，都看到对方眼中的震惊和疑虑。这太巧合了，巧合得令人不安。
“如何证明？”高天岳沉声回应，枪口依旧对准飞行器。
银发男子没有废话，操作了一下平板。
下一秒，周卫国破损的战术终端接收到一段加密信息，解码后，播放出吴启明虚弱但清晰的声音片段：“……信任‘渡鸦’的银隼……跟他们走……半夏的情况……只有他们的‘静滞舱’能暂时稳定……” 声音背景还夹杂着熟悉的、属于“方舟”基地的设备运行声。这是只有吴启明本人才知道的验证方式。
最后的疑虑被打消，但警惕并未放松。周卫国深吸一口气，率先放下了武器。高天岳打了个手势，队员们也解除了战斗姿态。
三架飞行器缓缓降落在不远处的沙地上，激起漫天沙尘。被称为“银隼”的男子率先跳下飞机，他动作矫健，步伐沉稳，身后跟着几名同样装束、装备精良的队员，迅速在外围建立起警戒线。
“时间紧迫，‘影子’的追击部队和……‘其他东西’很可能已经在路上了。”银隼走到近前，目光扫过昏迷的林半夏，眼神微微一凝，“她就是林半夏？生物信号极其紊乱，深渊共鸣度超高……必须立刻处理。”他挥手示意身后的医疗队员上前。
两名“渡鸦”医疗队员迅速打开一个便携式医疗箱，取出一支散发着幽幽蓝光的注射器和一套复杂的传感器。他们动作专业而迅速，但在为半夏注射前，还是看向了周卫国。
“这是什么？”周卫国挡在半夏身前。
“神经镇定剂和生物信号屏蔽胶体。”银隼解释道，“能暂时‘冻结’她体内暴走的深渊共鸣，防止她的意识被完全同化，也为后续治疗争取时间。这是目前唯一能保住她性命和意识的方法。”
周卫国看着半夏苍白如纸、眉心不时因痛苦而蹙起的脸庞，又看向高天岳。高天岳沉重地点了点头。周卫国最终侧身让开。
注射完成后，半夏的身体微微抽搐了一下，随即呼吸变得平稳悠长，但那种平稳带着一种不自然的冰冷，仿佛生命活动被强行减缓。
她锁骨下那个灼热的印记光芒也黯淡下去，被一层薄膜状的物质覆盖。医疗队员将她小心地安置在一个充满透明凝胶的便携式“静滞舱”内。
“你们怎么会找到这里？吴启明怎么样了？”高天岳一边配合“渡鸦”队员进行简单的伤口处理，一边问道。
“吴博士在基地自毁前，通过‘方舟’的备用信道发出了最高优先级求救信号，并附带了你们的坐标。”银隼言简意赅，“我们刚好在附近空域执行监测任务。至于吴博士……‘方舟’基地损失惨重，但他本人幸存，已转移到安全地点。”他顿了顿，看向那片仍在微微塌陷的沙地，“你们在地下搞出的动静……惊动了很多‘邻居’。赫连的‘神之阶梯’计划失败，但其产生的能量涟漪，尤其是林半夏最后注入‘深渊’的那个混乱信号包，就像在黑暗的森林里点燃了篝火，不仅会吸引‘影子’的残余，更可能引来……一些沉睡已久的、更麻烦的存在。”
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