宁古塔的四月，依旧春寒料峭，但空气中那股能将灵魂都冻结的死寂寒意，终究是淡去了些许。呼啸的北风变得温和，虽然早晚仍能冻得人牙齿打颤，但正午的阳光已能带来一丝虚伪的暖意，照在脸上，竟让人有种恍如隔世的错觉。
最显着的变化，来自城东那条冰封了整个冬季的河流。原本坚如铁石、光洁如镜的冰面，开始变得浑浊，边缘处出现了蜂窝状的孔洞，白天能听到冰层下传来细微的、潺潺的流水声。冰河，在缓慢地苏醒。
这对宁古塔的囚犯和底层兵士而言，意味着一年中难得的、可以短暂改善伙食的契机——开河捕鱼。冰层下熬过漫长寒冬的鱼儿，为了繁衍和觅食，会变得异常肥美。
早在冰面尚未完全融化时，甲字营里，一种压抑的兴奋在囚犯们麻木的眼神下涌动。
果然，这日清晨点卯后，哈什哈佐领难得地亲自训话，宣布即日起组织人手，于冰河安全区域进行捕鱼，所得鱼获优先供应兵士，但也会酌情赏赐出力囚犯，他警告不得私藏，违令者严惩不贷。
云妮儿垂着头，心中一动，捕鱼，改善伙食……好久没有闻见肉味儿了，饶是她都有点按耐不住。
她被分在了协助处理和初加工鱼获的队伍里，这算是个相对“轻省”且“有油水”的活儿，这是疤婆有意的分配，这样看似轻省的活计需要仔细、利落、不拖泥带水的手艺，而大多女囚在流放以前都是被伺候的，力气活儿还可以磨练出来，这种带点儿技术的她们完全不行，而云妮儿显然很适合。
捕鱼点在冰河一处水流相对平缓、冰层已变得很薄的河湾。兵士们用特制的冰镐和撬棍，小心地破开冰面，露出下方幽深冰冷的河水。随后，几张简陋结实的渔网被撒了下去。负责拉网的，多是身强力壮的男囚，他们喊着粗犷的号子，在监工的注视下，合力将沉重的渔网拖拽上岸。
当第一网银光闪闪、活蹦乱跳的鱼儿被倾倒在岸边冻土上时，人群中爆发出一阵雀跃的惊呼。那是一条条肥硕的冷水鱼，鳞片在稀薄的阳光下反射着耀眼的光芒，尾巴有力地拍打着地面，熬过霜雪的鱼经冬净化，鱼脊背厚得能抵住筷子，肚皮鼓得能撑开鳞片。
云妮儿和其他的女囚立刻上前，负责分类，刮鳞去内脏。她的动作并不算最快，却异常利落精准，鱼鳞飞溅，鱼腹剖开，露出饱满的鱼籽和金黄的鱼油。她的手指很快被冰水和鱼血浸得通红麻木，但她毫不在意，专注地进行着手上的工作。
她注意到，负责烹饪囚犯食物的老耿头，也带着人赶着驴车来领取分给囚犯的那部分鱼获——多是些个头较小的杂鱼，或者大鱼的头尾、内脏等边角料。即使如此，也比平日那黑麦饼和清汤强上百倍。
看着那些堆积的鱼杂和大量一时无法立刻消耗的鱼获，云妮儿心中萌生了一个念头。她趁着休息的间隙，走到正在指挥搬运鱼获的疤婆身边，低声道：“疤婆，这些鱼杂腥气重，直接煮了恐怕难以下咽。而且鱼获这么多，一时吃不完，天气渐暖，怕是放不住。”
疤婆正为如何分配这点“油水”而头疼，闻言皱眉道：“那能怎么办？难道扔了不成？”
“以前我们乡下这些也不舍得丢，倒是有些处理鱼鲜的法子。”云妮儿一边说一边回想，“鱼杂都是用些野葱、姜块同煮，去腥增香。吃不完的鱼，可以用烟熏之法，制成咸鱼，能存放很久，往后青黄不接时，也能顶大用。”
疤婆眼睛一亮！咸鱼！这可是好东西！宁古塔冬日漫长，新鲜食物极其匮乏，若真能储存些咸鱼，无疑是雪中送炭！她立刻追问道：“你会弄？”
云妮儿点了点头：“大致步骤记得，可以试试。只是……需要些盐，和合适的柴火。”
盐是管制物资，极其珍贵。疤婆沉吟片刻，一咬牙：“盐我去想办法！柴火好说！你需要什么，尽管开口！若是能成，也算大功一件！”
有了疤婆的支持，云妮儿立刻行动起来。她指挥着阿秀等几个信得过的女囚，将分到的鱼杂仔细清洗，尤其是鱼鳃和腹内黑膜，务必去除干净。她又让她们去营区周边，寻找一种带有特殊清香气味的、当地人称为“香艾草”的野草，以及一些松柏类的枝叶。
盐，疤婆果然不知从什么渠道弄来了一小罐，虽然粗糙，但足够用了。
在营区角落，一个临时垒起的简易灶台上，一口大铁锅被架了起来。云妮儿亲自操刀，她先将部分肥美的鱼杂用少量珍贵的盐略微腌制，然后放入锅中，加入大量清洗干净的香艾草和几块偷偷从兵士伙房那边换来的、带着辛辣味的植物根茎（替代姜），注入清水，大火烧开，撇去浮沫，再转为小火慢炖。
随着咕嘟咕嘟的声响，一股奇异的香气开始弥漫开来。那不再是水腥气，而是混合了油脂的丰腴、香艾草的清冽、以及那不知名根茎带来的些许辛辣，形成一种勾人食欲的、充满烟火气的温暖味道。这香味飘散在营地上空，让所有闻到的人都忍不住深深吸气，肚子里咕咕作响。出锅时，整锅都泛着诱人的光泽，奶白色还翻滚着油花儿，疤婆忍不住夹一筷子鱼籽进嘴，纯粹的鲜味瞬间在口腔中爆开，仿佛将整个春天都吃进了嘴里。
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