离开玉龙瀑洞穴时，天已向晚。
陆青从猎户小径钻出山林，回头望去，瀑布依旧高悬，水声轰鸣，白练在暮色中泛着暗银的光。洞穴入口早已被水流和藤蔓重新掩盖，看不出任何痕迹，仿佛那几个时辰的遭遇只是一场过于清晰的梦。
但掌心残留的温热感，和眼中世界细微的不同，都在提醒他——那不是梦。
他沿着溪流向下游走，脚步比来时轻快许多。并非体力恢复，而是一种更本质的变化：当他专注于脚下时，能“感觉”到地面之下三尺的岩石走向、树根脉络、甚至溪水渗透的路径。那不是视觉，也不是触觉，而是一种全新的知觉——芸娘所说的“根视”，建木之力赋予的、感知地脉流动的能力。
但这种感知并不稳定，时强时弱。强时，他能察觉到百步外一只野兔钻入地洞的震动；弱时，连脚下是否有碎石都模糊。而且极耗神，只是维持了半炷香时间，太阳穴便开始隐隐作痛。
陆青收敛心神，将这种感知压到最低，只保留对危险的本能预警。他现在需要思考的，是如何回到青萍镇而不引人怀疑。
离开三日，镇上必有变化。
他到达镇外土地庙时，暮色已浓。庙前那棵焦黑的古槐在昏暗中像一截指向天空的枯枝，庙门虚掩，里面没有灯光。陆青没有进去，只是远远站了片刻。在“根视”的残存感知中，庙内地面上残留着三组不同的脚印——一组轻浅细碎，是老妇芸娘的；一组沉稳有力，每一步间距完全相同，是训练有素的成年男性；还有一组，小而凌乱，像是孩童慌乱奔跑时留下的。
韩哨长带来的那个小女孩？
陆青皱眉。脚印很新鲜，不超过六个时辰。而且庙内没有打斗痕迹，只有一些杂物被匆忙翻动的迹象——像是有人在找东西，或者……在等人时不耐烦的举动。
他转身离开，没有进镇，而是绕到镇西的田埂。春麦已经长到小腿高，在晚风中泛起墨绿的波浪。田边窝棚里，看田的张伯正在生火做饭，柴烟袅袅升起，混入渐浓的夜色。
陆青从田埂另一侧悄声走过，没惊动老人。他需要先回客栈，确认一些事情。
镇子的灯火渐次亮起。炊烟、油灯、偶尔几声犬吠，交织成黄昏应有的安宁。但陆青走在青石板街上时，却能感觉到暗处的视线——不止一道。
客栈门口，老板娘正送走最后一位熟客，转身看见陆青，愣了一下：“陆先生？您回来了？不是说老家有急事……”
“办完了，”陆青笑笑，笑容里有恰到好处的疲惫，“比预想的快。”
“那快进来歇歇，”老板娘侧身让路，“您房间还留着呢，这几日没租出去——我就寻思您可能还得回来。”
陆青道谢，上楼。楼梯吱呀作响，走廊里只有他一个人的脚步声。经过二楼那间“行商”的房间时，门缝下没有灯光，也没有声音——人不在，或者故意不出声。
他回到自己房间。
一切和他离开时几乎一样：床铺整齐，桌椅原位，窗台上的《南华杂记》还在。但陆青一进门就感觉到了不同——空气里有极淡的香料味，不是客栈常用的熏香，而是某种更清冽、带着松针气息的香。而且，房间被彻底搜查过。
手法很高明。家具位置分毫不差，连书页的折角都恢复了原样，但陆青在离开前，特意在桌腿内侧抹了一指尖细灰。现在，那抹灰不见了。
有人来过，而且很专业。
陆青不动声色，放下随身包袱，点亮油灯。昏黄的光晕填满房间，将他的影子投在墙上。他在桌边坐下，翻开书，却没有读，而是将“根视”缓缓展开。
感知像水波一样扩散。
首先是房间本身：木板下的横梁，墙壁内的砖缝，地板下的空腔……然后扩展到隔壁：左边房间空着，床铺整齐；右边是“行商”的房间，此刻有两个人——一个坐着，呼吸平稳绵长，是在假寐或冥想；另一个站着，在窗边，一动不动，像是在观察街面。
再远一些，楼下大堂，老板娘在柜台后算账，拨算盘珠子的声音清脆规律。厨房里，帮工在刷锅，水流声哗哗。
然后是客栈之外。
陆青的感知艰难地穿透墙壁，延伸到街上。他“看见”了老王推着空了的炊饼车往家走，车轮碾过石板；看见货郎刘挑着担子拐进巷子，担子比白日轻了许多；看见更夫陈提着灯笼从镇东头走来，准备开始夜间的巡更。
一切如常。
但就在他准备收回感知时，忽然捕捉到一丝异样。
镇子西北角，那片废弃的染坊方向，传来极其微弱的金属摩擦声——不是刀剑出鞘，而是更精细的机括转动声，一下，又一下，间隔完全相同，像在调试什么器械。而且，那里至少有五个人，呼吸都压得很低，几乎与夜风融为一体。
染坊……
陆青想起李铁匠信中的话：“七日来，镇上共现七组暗桩”。染坊那边，会是其中一组吗？还是新来的？
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