子时三刻，青萍镇完全沉入黑暗。
陆青悄无声息地翻出客栈后窗，一身深灰短打融入夜色。镰刀用布条缠好背在身后，腰间多了柄短刃——白日里从铁匠铺得来的那把。李铁匠递刀时什么也没说，但刀柄上新缠的防滑布条，是军中才用的粗麻。
真子睡着了。巷弄里偶有夜猫窜过，屋檐下的灯笼早已熄灭，只余月光惨淡地铺在青石板上。白日里卖炊饼的老王家后院，却透出一线微光——纸窗上晃动着至少三个人的剪影，动作急促，似在争论什么。
陆青贴着墙根潜行，绕过镇口焦黑的古槐残骸。溪流在夜色中泛着微弱的反光，白日里发现车辙的泥滩处，此刻已空无一物，连车辙本身都被人仔细抹平，只留下一片过分平整的湿泥。但岸边芦苇丛中，他找到了新的痕迹——半截折断的箭杆，漆成暗绿色，箭羽是北境军中常用的灰鹰翎。
鹰愁涧在镇北十里。
出镇三里后，官道分岔，一条继续向北，另一条隐入山林的小径便是通往鹰愁涧的险路。小径入口处，几株荆棘有明显的新鲜断口，断口处渗出乳白色的浆液尚未干透——有人在一两个时辰内经过，且走得匆忙。
陆青没有立刻进山。他在岔路口蹲下身，手指轻触地面。松软的泥土上，印痕杂乱：至少五六人的脚印，深浅不一，其中一道脚印前掌极深后跟浅——这是个习惯踮脚前行的练家子。还有马蹄印，不多，就两匹马，蹄铁磨损严重，左前蹄都缺了一角。
更让他在意的，是混杂其间的一道拖痕。像是有人用树枝之类的东西，刻意抹去了某些痕迹，但那动作太仓促，反而留下了这蛇行般的拖迹。
他起身，选择了小径。
山道渐陡。初春的夜风在林间穿梭，带着腐叶和泥土的气息。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，四下里只有虫鸣和自己的呼吸声。陆青走得极慢，每一步都等眼睛完全适应黑暗才落下，耳朵捕捉着每一丝异响。
五里处，他停了下来。
前方十步外的拐弯处，横着一根藤蔓——白日里绝不会有。藤蔓离地一尺，两端系在树干上，位置恰好是人奔跑时膝盖的高度。绊马索？不，太低了些，更像是……
警示线。
陆青蹲下身，从怀里摸出一块碎石，轻轻抛向藤蔓左侧的空地。
“咔。”
极轻微的机括声从地下传来，随即是“嗖嗖”几声破空响——三支短弩箭从落叶堆中射出，钉在对面树干上，箭尾轻颤。弩箭呈品字形，覆盖了那片区域。陷阱不致命，但足以让闯入者受伤惊叫。
有人在此设防，且心思缜密，既不想滥杀引人注意，又要确保闯入者无法悄无声息地通过。
陆青绕开陷阱范围，攀上山坡，从侧上方越过这段路。居高临下时，他看见下方山道上有几处不自然的落叶堆积——全都是类似的预警机关。
继续前行一里，鹰愁涧的轰鸣声已隐约可闻。那是两山夹峙间的一道深涧，涧水奔涌，声如雷鸣。传说唯有鹰隼能飞渡，故得此名。
陆青伏在一块巨岩后，望向涧口。
那里有人。
三道人影守在涧口唯一可行的栈道前，两人持刀分立两侧，一人坐在石上，似在打盹。他们穿着寻常山民的粗布衣，但持刀的姿势和站立的位置，隐隐构成一个可相互照应的三角阵型。月光偶尔扫过其中一人腰间，那里露出一截刀柄——制式军刀的缠绳样式。
栈道蜿蜒伸向涧对岸，那是用木桩和木板在绝壁上硬凿出来的通道，仅容一人通过。此刻栈道上空无一人，但对岸的黑暗中，隐约有金属反光一闪即逝。
不止这边有人守着，对岸也有埋伏。
陆青的呼吸放得更缓。他数着心跳，观察着守卫换岗的间隔。坐着的那个每过一刻钟会起身走动几步，与左右两人低声交谈两句——这是他们在确认彼此清醒。
就在他准备悄悄后撤，寻找其他观察点时，身后极远处的山林里，突然传来一声夜枭的鸣叫。
不，不是夜枭——鸣叫声太规律了，三短一长，重复两次。
守卫们立刻有了反应。坐着的那个猛然站起，三人同时握紧兵器，面朝鸣叫声传来的方向。对岸的反光也多了几处，显然那边的人也警觉起来。
陆青屏住呼吸。
片刻后，山下传来急促的脚步声。一行七八人从林间钻出，直奔涧口而来。为首的正是白日里客栈二楼那个“行商”，此刻他换上了一身劲装，腰间佩剑。他身后的人抬着两副担架，担架上盖着粗麻布，布下隆起人形轮廓。
“通行令。”栈道前的守卫横刀拦住。
“行商”从怀中掏出一物递过。守卫接过，就着月光仔细查看，又用手指摩挲了几下边缘，这才点头：“过去吧。对岸有人接应。”
“行商”一行人快步踏上栈道。栈道在重量下微微晃动，发出“吱呀”声，混入涧水的轰鸣。他们走得很快，担架也抬得很稳，显然都是熟手。
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