我叫祥子，刚把那辆磨得锃亮的洋车停在胡同口，就觉着眼前一黑，像是被谁兜头浇了桶凉水，再睁眼时，天还是那片天，可街上的景儿却变了样。原先熟悉的布幌子少了，多了些印着洋文的招牌，还有些穿得挺阔气的人，腰里别着枪，走路横冲直撞，街上的行人都低着头，脚步匆匆，连大气都不敢喘。我揉了揉眼，以为是自己累糊涂了，伸手摸了摸车座，还是那熟悉的软和劲儿，可再看街上的洋车，有的居然换了橡胶轮子，车夫们穿的也不是原先的短褂，倒有几个套着旧军装，脸上带着股子疲惫和慌张。“这位兄弟，”我拽住一个正擦车的车夫，他抬头看我，眼神里满是警惕，“咱这北平城，咋变样了？前儿个我还在西四拉活儿，怎么今儿个……”那车夫“嗤”了一声，往地上啐了口唾沫：“你是睡糊涂了还是刚从乡下进城？这都民国二十六年了，小鬼子都快打到城门口了，还西四拉活儿，能保住小命就不错了！”我心里“咯噔”一下，民国二十六年？我记得我拉车那会儿，还是民国十几年，怎么一闭眼一睁眼，就差了快十年？难不成是撞了邪？
正愣着神，就听见远处传来“哐哐”的锣声，有人扯着嗓子喊：“各家各户注意了，日军要进城巡查，都把门户关好，别出来瞎逛！”街上的人更乱了，有往铺子里钻的，有抱着孩子往家里跑的，刚才那车夫也急了，拉起车就往胡同里钻，还回头喊我：“愣着干啥？赶紧找地儿躲躲，小鬼子的枪子儿可不长眼！”我也慌了，拉起我的洋车就跟着他跑，拐了两个弯，钻进一个窄窄的胡同，胡同里有个破旧的院门，车夫“砰砰”砸了两下，门开了个缝，一个老太太探出头：“是小顺儿啊，快进来！”我们俩赶紧把车拉进去，老太太又探头看了看胡同口，才把门关上，上了栓。
院里堆着些柴火和破家具，角落里还卧着一只瘦猫，见了我们也只是抬了抬眼皮。“这位是？”老太太看着我，眼神里带着疑惑。小顺儿擦了擦汗：“张奶奶，这是我刚认识的兄弟，看着像个老实人，就把他一块儿带来了。”我赶紧点头：“张奶奶您好，我叫祥子，就是个拉洋车的，不知道今儿个出了这事儿，给您添麻烦了。”张奶奶叹了口气：“唉，都是苦命人，谈不上麻烦。这世道，能活着就不容易了。”正说着，就听见胡同口传来了皮鞋踩在石板路上的声音，还有人用生硬的中文喊：“开门！开门检查！”我们三个都屏住了呼吸，张奶奶指了指柴堆后面：“你们俩快躲进去，别出声！”我和小顺儿赶紧钻到柴堆后面，把身子埋得低低的。
门被“哐当”一声踹开了，几个穿着黄军装的鬼子端着枪走了进来，为首的一个用枪指着张奶奶：“老太婆，家里有没有其他人？有没有藏着八路？”张奶奶哆哆嗦嗦地说：“没有没有，就我一个老婆子，哪有什么八路啊。”那鬼子不信，挥手让手下搜查，几个鬼子翻箱倒柜，把院里弄得乱七八糟，我的心提到了嗓子眼，生怕他们搜到柴堆这儿。还好，他们翻了一会儿，没找到什么，就骂骂咧咧地走了，临走还踹了一脚院里的破桌子。等他们走远了，我们才敢出来，张奶奶捂着胸口，眼泪都快掉下来了：“这日子，啥时候是个头啊。”小顺儿也红了眼：“奶奶，等咱们打赢了小鬼子，日子就好了。”我看着他们，心里也不是滋味，我想起了我以前的日子，虽然苦，可至少不用天天提心吊胆地躲鬼子，那时候我就想，攒钱买辆自己的洋车，娶个媳妇，过安稳日子，可现在，连安稳日子的影子都看不见。
过了一会儿，外面没了动静，小顺儿说：“祥子兄弟，我得出去拉活儿了，家里还等着米下锅呢。你要是没地方去，就跟我一块儿吧，咱们互相有个照应。”我想了想，也没别的办法，就点了点头：“行，那就麻烦你了。”我们谢过张奶奶，拉着车出了院门，街上比刚才冷清多了，偶尔有几个行人，也都是匆匆忙忙的。小顺儿拉着车走在前面，我跟在后面，他说：“祥子，你那辆车看着挺新的，就是轮子还是木头的，现在都兴橡胶轮子了，拉着轻省，客人也愿意坐。”我摸了摸我的车，这是我攒了好久的钱才买的，虽然旧了点，可在我心里比什么都金贵：“我这车轮子虽然是木头的，可结实，拉着也稳当。”小顺儿笑了：“你啊，就是太实在了。现在这时候，能拉着活儿就行，别管轮子是啥的。”
正说着，就看见前面有个穿长衫的先生在招手，小顺儿刚想过去，就被一个穿黑衣服的人抢了先，那人拉着车跑到先生跟前，嬉皮笑脸地说：“先生，坐车啊？我这车快，保证把您送到地方。”先生皱了皱眉，看了看他的车，又看了看我们，最后朝我走了过来：“这位车夫，我要去东单，多少钱？”我愣了一下，赶紧说：“先生，您给两毛钱就行。”那穿黑衣服的人不乐意了：“哎，你怎么抢生意啊？我先过来的！”我刚想说话，小顺儿就把我拉到后面：“别跟他一般见识，他是这一片的地痞，叫黑狗，咱们惹不起。”黑狗瞪了我们一眼，又转向先生：“先生，他那车是木头轮子，拉着慢，还是坐我的吧，我只要一毛五。”先生摇了摇头：“我就坐他的。”说着就上了我的车，我心里一喜，拉起车就走，黑狗在后面骂骂咧咧的，我也没敢回头。
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