我攥着那辆半旧的洋车把儿，指节因为用力泛着白，眼前的街景晃得人发懵。刚在胡同口避过一辆疾驰的军用卡车，尾气里的柴油味儿呛得我直咳嗽，这味儿跟北平城里老辈儿拉洋车时闻的煤烟子味完全两码事，冲得人肺管子发疼。“嘿，这位爷，您往边上挪挪成吗？”身后传来个糙嗓门，我回头见是个穿短打的车夫，推着辆轮子都快掉了的破车，脸上沾着灰，眼瞅着就快撞上我那车的后辕。我赶紧往墙根靠了靠，他嘴里嘟囔着“谢了”，头也不回地往街口跑，像是后头有什么在追。我摸了摸车座上的补丁，这是我从那片雾蒙蒙的地方穿过来时唯一跟着我的东西，虽说旧，可比起刚才那车夫的破车，还算周正。
刚想找个阴凉地儿歇会儿，就见街对面的茶馆里跑出个小子，也就十五六岁的模样，怀里抱着个布包，跑得急了，差点撞在一个穿长衫的先生身上。那先生“哎哟”一声，手里的书掉在地上，封皮上写着“新青年”三个字。小子没敢停，只回头喊了句“对不住”，就钻进了旁边的胡同。我正纳闷这小子慌什么，就见两个穿黑制服的警察从茶馆里冲出来，手里攥着警棍，嘴里喊着“抓住他！别让那共党小子跑了！”我心里咯噔一下，共党？这词儿我在老北平也听过，可没见过这么阵仗。那穿长衫的先生蹲下身捡书，嘴里小声骂了句“这群狗腿子”，刚站起来，就被其中一个警察推了个趔趄：“你看见那小子往哪跑了？”先生扶了扶眼镜，梗着脖子说：“我没看见，你们凭什么抓人？”警察瞪着眼，抬手就要打，我下意识往前跨了一步，又赶紧停住——我刚来这地界，可不能惹麻烦。
好在那警察没真动手，只是啐了口唾沫，骂骂咧咧地追进了胡同。先生拍了拍长衫上的灰，看见我盯着他，冲我点了点头。我犹豫了一下，走过去问：“先生，刚才那小子……犯了什么事？”先生看了看左右，压低声音说：“还能是什么事？不过是给学生们送了些进步刊物，就被他们当成共党了。”我挠了挠头，进步刊物？我不懂这些，只知道这年头，活着都难。先生叹了口气，说：“这世道，容不得人说句真话。你是拉洋车的？”我点头：“是，刚在这附近转悠，还没拉着活儿。”他指了指茶馆：“里头凉快，要不进去歇会儿？我请你喝碗茶。”我本想推辞，可天实在热，喉咙干得冒火，就跟着他进了茶馆。
茶馆里人不少，大多是些拉车的、做小买卖的，还有几个学生模样的年轻人，正凑在一起低声说话。我们找了个角落的桌子坐下，跑堂的过来沏了两碗茶，热气裹着茶香飘过来，我喝了一大口，浑身的汗都舒坦了些。先生看着我手里的车把儿，说：“你这洋车，看着还挺结实。现在拉洋车不容易吧？”我苦笑着说：“可不是嘛，到处都是兵荒马乱的，有钱人少了，活儿也不好找。前些日子我还在另一个北平，虽说也难，可没这么多警察到处抓人。”先生愣了一下：“另一个北平？”我才意识到自己说错了话，赶紧掩饰：“我是说，我以前在城外拉车，刚进城没几天，觉得城里跟我想的不一样。”他哦了一声，没再追问，只是说：“这城里，一天一个样。昨天东边还在打仗，今天西边就封了街，谁也不知道明天会怎么样。”
正说着，就听见门口一阵喧哗，几个穿军装的士兵走了进来，腰间别着枪，脸上带着煞气。跑堂的赶紧迎上去，陪着笑说：“几位长官，里边请，上好的茶！”士兵们没理他，径直走到那几个学生桌前，其中一个领头的拍了拍桌子：“你们刚才在说什么？”学生们吓得一哆嗦，其中一个女生站起来说：“我们没说什么，就是聊聊天。”士兵冷笑一声，伸手就去翻他们桌上的书，翻出一本封皮印着红星的小册子，举起来说：“这是什么？公然传播赤化思想，跟我走一趟！”女生急了：“那是我们借来的书，不是什么赤化思想！”士兵抬手就扇了她一巴掌，女生的脸瞬间红了一片。
我看得心头火起，攥紧了拳头，先生拉了拉我的胳膊，摇摇头。可那士兵还没完，又要去拽另一个男生，我实在忍不住了，站起来说：“长官，他们就是学生，别跟他们一般见识。”士兵回头瞪着我，眼里带着凶光：“你他妈算哪根葱？敢管老子的事？”我咽了口唾沫，说：“我就是个拉洋车的，看他们年纪小，别吓着孩子。”领头的士兵走过来，伸手推了我一把，我没站稳，往后退了两步，撞到了桌子，碗都摔在了地上。“拉洋车的也敢多嘴？信不信老子把你这车给砸了！”他说着，就往门口我的洋车走去。
我急了，那车是我的命根子，刚要跟上去，就见茶馆老板跑了过来，手里拿着几块大洋，塞给那士兵：“长官，您消消气，这小子不懂事，我替他给您赔罪。那几个学生也是不懂事，您高抬贵手，放他们一马吧。”士兵掂量着手里的大洋，脸色缓和了些，踹了我一脚：“算你运气好，滚远点！”说完，带着人骂骂咧咧地走了。我揉了揉被踹的地方，疼得龇牙咧嘴，老板叹了口气：“这位兄弟，以后别管这些闲事，这群丘八可不好惹。”我点点头，心里又气又憋屈——在这地界，连说句公道话都要挨揍。
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