我攥着怀里那半块干硬的窝头，刚拐过烟袋斜街的拐角，就听见前头传来“哐当”一声响，紧接着是驴叫和人的骂骂咧咧。我下意识把腰往下塌了塌，这狼烟北平的日子，可比当年的北平城凶险多了，多一事不如少一事的道理，我在这地界混了小半年，算是摸得门儿清。可没等我挪开脚，就见一个穿着灰布短褂的小子被人推倒在我跟前，脸上还沾着泥，手里的篮子翻了，里头的烧饼撒了一地，有两个滚到了我的脚边。
“小兔崽子，敢挡老子的道！”一个穿着黑色绸衫，袖口别着块白手帕的男人叉着腰站在那儿，身后还跟着两个凶神恶煞的跟班，看那样子，像是个汉奸的狗腿子。那小子爬起来，攥着拳头想理论，可眼神里却透着怯，毕竟对方人多势众。我瞅着那撒在地上的烧饼，心里头忽然就窜起一股火——当年我拉车的时候，也被这样的人欺负过，明明是凭力气吃饭，却总被那些有势力的人踩在脚底下。
“这位爷，”我往前迈了一步，把那小子往我身后拉了拉，脸上尽量堆着笑，“孩子不懂事，您大人有大量，别跟他一般见识。这烧饼要是脏了，我赔您钱，成不？”我一边说，一边往怀里摸，其实我兜里比脸还干净，也就剩下几个铜板，那是我昨天帮人拉了一趟货，人家赏的。
那穿绸衫的男人斜着眼上下打量我，鼻子里“哼”了一声：“你是谁啊？也敢来管老子的闲事？”他身后的一个跟班上前一步，伸手就想推我，我往旁边一侧身，躲开了他的手。这半年来，我不光是混日子，也偷偷练了练当年在军营里学的那点拳脚，虽说不上多厉害，但对付一两个小喽啰，倒也还应付得过来。
“我就是个拉车的，”我依旧赔着笑，可手却悄悄攥紧了，“就是看着孩子可怜，您别跟他计较。您要是还气不过，我给您赔个不是，给您鞠个躬，成不？”我说着，就真的微微鞠了个躬。我知道，在这地界，硬碰硬没有好下场，得先把这尊瘟神送走。
那穿绸衫的男人大概是觉得我给足了他面子，又或者是懒得跟我这“拉车的”多费口舌，他踹了一脚地上的篮子，骂道：“滚远点！下次再让我看见这小兔崽子挡道，打断他的腿！”说完，就带着跟班大摇大摆地走了。
我看着他们走远了，才松了口气，转过身拍了拍那小子的肩膀：“没事了，快把烧饼捡起来吧，能吃的还能吃。”那小子眼圈红红的，一边捡烧饼一边说：“谢……谢谢您，大叔。我叫小石头，是给胡同里张奶奶送烧饼的，要是烧饼没了，张奶奶该饿肚子了。”我帮着他把能捡的烧饼都捡回篮子里，又把我怀里的那半块窝头塞给了他：“拿着吧，垫垫肚子。以后出门，多看着点路，别跟那些不三不四的人起冲突。”
小石头接过窝头，使劲点了点头：“大叔，您真是个好人。我知道您，您是在南锣鼓巷那边拉车的祥子大叔，我听我爹说过您，说您力气大，人又实在。”我愣了一下，没想到在这儿还有人知道我的名字，心里头忽然就有点不是滋味。想当年，我祥子也是北平城里有名的好车夫，可现在，却只能在这狼烟四起的北平城里，苟且偷生。
“别听你爹瞎咧咧，我就是个普通拉车的。”我笑了笑，拍了拍他的篮子，“快去吧，别让张奶奶等急了。”小石头应了一声，拎着篮子跑了，跑出去几步，还回头冲我挥了挥手。我看着他的背影，心里头暖暖的，就像当年在茶馆里，听那些老伙计说笑话时的感觉。
我正想转身去找我的车，就听见身后有人喊我：“祥子！祥子！”我回头一看，是老王，也是个拉车的，跟我算是半个同乡。老王跑过来，喘着粗气说：“可算着你了！刚才我看见你跟李三的人起冲突了？你可真大胆，那李三可是汉奸周扒皮的狗腿子，得罪了他，没好果子吃！”
我叹了口气：“我也不想啊，就是看着那孩子可怜。再说了，我也没跟他们真动手，就是赔了个不是。”老王拍了拍我的胳膊：“你啊，就是心太善。这年月，善心得不到好报。对了，我刚才在街口听说，今天下午有个从南边来的先生，要去协和医院，出的价钱高，就是路有点远，还得绕着日本人的岗哨走，你要不要去试试？”
我眼睛一亮，绕着岗哨走虽然危险，但价钱高啊，要是能拿到这笔钱，我就能给我那辆破车换个新的车胎了。我连忙问：“真的？那先生在哪儿等着呢？”老王指了指街口的茶馆：“就在茶馆里头等着呢，说是穿灰布长衫，戴个黑框眼镜。你快去，晚了就被别人抢了。”我谢了老王，转身就往茶馆跑。
到了茶馆门口，我理了理身上的衣服，虽说衣服旧了点，但也得干干净净的，给客人留个好印象。我刚走进茶馆，就看见角落里坐着一个人，穿灰布长衫，戴黑框眼镜，手里拿着一本书，正低头看着。我走过去，轻声问：“先生，您是要去协和医院吗？”
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