我是祥子，刚把那辆磨得锃亮的洋车靠在胡同墙根，就觉着头昏脑涨，像是被谁从后头闷了一棍，再睁眼时，天还是灰蒙蒙的，可街上的景儿全变了样。先前熟悉的大杂院门楼塌了半边，墙皮剥得露出里头的黄土，几个穿灰布军装的兵挎着枪，正踹开一家门脸儿，里头传来女人的哭嚎。我攥了攥拳头，手上的老茧还在，可那辆洋车没了踪影，身上的短褂也换成了件打满补丁的粗布衫，更怪的是，脑子里忽然多了些零碎念头——像是知道这地方叫北平，眼下是民国二十六年，到处都在传日本人要打过来了。
正发愣，肩膀被人拍了一下，回头见是个穿短打的汉子，脸上一道刀疤，正斜着眼打量我：“嘿，傻站着干啥？不怕被兵爷当嫌疑犯抓了去？”我往后撤了半步，这才看清他手里拎着个空酒坛子，身上一股子劣质烧酒的味儿。“我……我找我的车。”话一出口，自己都觉得别扭，那车明明刚才还在，怎么就没了？刀疤脸嗤笑一声：“车？这年头能保住命就不错了！你是刚从乡下逃过来的吧？快跟我走，前头估衣铺老板欠我顿酒，顺道给你找件像样的衣裳，总比你这破布衫强。”我没敢多问，跟着他拐进一条更窄的胡同，墙根下蜷缩着几个乞丐，有气无力地伸着手，嘴里念叨着“赏口饭吃”，这光景比我当年在城里拉车时还惨。
拐过两个弯，就见一家挂着“福顺估衣铺”招牌的小店，门帘半挑着，里头亮着昏黄的油灯。刀疤脸掀开门帘喊了声：“王老板，欠我的二锅头该兑现了吧？”里头应声走出个矮胖的中年人，脸上堆着笑，看见我时愣了愣：“这是……”“我新认识的兄弟，叫祥子，刚到北平，你给找件结实点的衣裳，算在我账上。”王老板哦了一声，从货架上翻出件深蓝色的短褂，递过来：“试试吧，前儿个收的，没怎么穿。”我接过衣裳，布料虽说不算好，但比身上的干净，刚要换上，就听见外头传来“嘀嘀”的喇叭声，接着是杂乱的脚步声。王老板脸色一变，赶紧吹灭油灯：“快躲起来！是日本人的巡逻车！”
刀疤脸拉着我钻进里屋的柜子后头，狭小的空间里挤着我们俩，连呼吸都得放轻。外头传来皮鞋踩在青石板上的声音，还有生硬的中国话：“开门！检查！”王老板哆哆嗦嗦地开了门，一阵翻箱倒柜的声响后，有人用日语吼了几句，接着是王老板的哀求：“太君，我就是个小买卖人，没别的东西……”又过了一会儿，脚步声渐渐远了，王老板才敢探出头，擦了擦额头的汗：“可吓死我了，这些鬼子天天巡逻，没个安生日子。”我从柜子后头出来，心里头堵得慌，当年在城里拉车，虽说受刘四爷的气，可从没像现在这样，连站在大街上都怕。
刀疤脸拍了拍我的肩膀：“别怵，习惯就好了。对了，祥子，你会拉车不？”我点点头，拉车可是我的老本行，当年为了买辆自己的车，省吃俭用了三年。“那正好，我认识个车行老板，姓孙，手里有几辆洋车，你要是愿意，明天我带你去见见，好歹能混口饭吃。”我心里一喜，只要能拉车，我就不怕活不下去，当年那么难都熬过来了，现在也一样。“成，谢谢你了……”我还不知道他叫啥，话到嘴边又咽了回去。刀疤脸笑了：“我叫李老疤，你叫我老疤就行。走，咱先去喝口酒，压压惊。”
跟着李老疤出了估衣铺，街上已经没什么人了，只有几盏路灯亮着，昏昏沉沉的。他领着我走到一家小酒馆，里头没几个客人，掌柜的是个聋子，不管外头闹啥，只顾着擦杯子。李老疤要了半斤二锅头，两碟小菜，倒了两碗酒：“来，祥子，喝一口，暖暖身子。”我端起碗，抿了一口，辛辣的酒液烧得喉咙发疼，可心里头却热了些。“老疤，你在北平待多久了？”我问。“快十年了，打从东北沦陷，我就跑这儿来了，干过挑夫，当过学徒，现在靠帮人跑腿混口饭吃。”李老疤喝了口酒，眼神暗了暗，“这北平，看着还是老样子，可早就不是咱的北平了。”
正说着，门口进来个穿学生装的年轻人，背着个书包，脸色通红，像是刚跟人吵过架。他走到我们桌前，看了看李老疤，又看了看我：“李大哥，你在这儿啊？我找你半天了。”李老疤抬头：“是小周啊，咋了？”小周把书包往桌上一放，压低声音：“刚才在街心公园，我看见几个鬼子欺负一个卖花的老太太，我上去拦着，结果被他们推了一把。”李老疤眉头一皱：“你小子别冲动，就你那两下子，跟鬼子硬拼不是送死吗？”小周急了：“可看着他们欺负人，我心里难受！我们同学都在商量，要搞个游行，抗议鬼子的暴行！”
我端着酒碗的手顿了顿，游行？我不懂这些，可我知道被人欺负的滋味。当年在曹宅拉车，被孙侦探抢了积蓄，那种绝望劲儿，现在想起来还心头发紧。李老疤叹了口气：“游行有啥用？上次学生游行，还不是被鬼子的水龙冲散了，抓了好几个进去。你听我的，先忍忍，总有办法的。”小周还想说啥，掌柜的忽然比划着指了指门外，我们回头一看，几个穿黑衣服的人正往这边走，李老疤赶紧拉着小周：“快躲起来！是汉奸队的！”
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