我攥着怀里那柄磨得发亮的铜烟锅子，刚从哈德门大街的拐角闪出来，就被一阵急促的马蹄声逼得往墙根缩了缩。这烟锅子是前儿个从一个落拓的旗人手里换的，他说这是祖上在宫里当差时得的物件，我虽不懂什么宫里的讲究，却瞧着这铜皮厚实，握在手里沉颠颠的，比我当年拉洋车时攥着的车把还踏实。此刻烟锅里的烟丝早就燃尽了，只剩下一点温热的余烬，可我还是忍不住往嘴角送了送，就像当年在北平城拉活儿累了，总爱蹲在车旁抽上一袋似的。
“让让！都他妈让让！”几个穿着灰布军装的兵痞骑着马横冲直撞，马蹄子踏在青石板路上，溅起的泥点溅了我一裤脚。我眯着眼瞅了瞅他们胳膊上的臂章，不是常见的中央军，也不是日本人的皇协军，倒像是前些日子听胡同口卖花生的老张头说的，那些占着城外几座炮楼的“杂牌军”。这年月，北平城里的兵比狗还多，今儿来一拨，明儿换一茬，谁都能在老百姓面前抖威风，我这种穿得破破烂烂的外乡人，除了躲着走，没别的法子。
正琢磨着要不要绕到后巷去买两个烧饼垫垫肚子，就听见身后有人喊：“祥子！祥子是你不？”这声音有点耳熟，又带着点陌生的沙哑，我愣了愣，缓缓转过身去。只见一个穿着藏青色短褂，脑袋上扣着顶旧毡帽的汉子正朝我快步走来，他脸上一道长长的疤痕从左眉骨一直延伸到下巴，看着挺吓人，可那双眼睛里的神色，却让我想起了当年在人和车厂时，跟我一起拉活儿的老马头。
“你是……”我皱着眉，一时想不起他的名字。那汉子走到我跟前，上下打量了我一番，突然拍了拍我的肩膀，哈哈大笑起来：“你小子，几年不见，连我王三都不认识了？当年在车厂，你还借过我半袋棒子面呢！”我这才猛然想起，王三，当年确实跟我一起在刘四爷的车厂拉过洋车，后来听说他跟着一伙人去了关外，怎么这会儿又出现在北平城了？
“王三？你咋在这儿？”我有些惊讶，伸手拍了拍他的胳膊，他的胳膊比当年结实了不少，隔着短褂都能感觉到底下的硬邦邦的肌肉。王三叹了口气，脸上的笑容淡了些：“别提了，关外乱得很，日本人占了东三省，咱们这些老百姓日子没法过，就跟着一伙同乡又跑回北平了。你呢？祥子，我听说你当年把车卖了，后来就没了音讯，这些年你都在哪儿混？”
我挠了挠头，一时不知道该怎么跟他解释。总不能说我睡了一觉，再睁眼就从民国二十几年跑到了这狼烟四起的北平吧？那样说出去，不被他当成疯子才怪。我只能含糊地说：“瞎混呗，走南闯北的，没个准地方，这不，最近才又回北平来看看。”王三也没多问，只是拍了拍我的肩膀：“回来就好，回来就好。不过现在的北平可不比当年了，日本人在城里到处抓人，咱们这些平头老百姓，可得小心着点。”
正说着，就见街口处一阵骚动，几个穿着黑色制服的日本人，正押着一个穿着学生装的年轻人往这边走。那年轻人脸上带着血痕，却依旧梗着脖子，嘴里不停地喊着：“打倒日本帝国主义！中国人不是好欺负的！”旁边的日本人见状，抬手就给了他一巴掌，年轻人一个趔趄，差点摔倒，可他还是倔强地抬起头，眼神里满是不屈。
我下意识地攥紧了手里的铜烟锅子，指节都有些发白。当年我在北平拉洋车时，也见过不少这样的学生，他们举着旗子，喊着口号，为了国家的事儿奔走呼号。那时候我还不懂他们在做什么，只觉得他们是吃饱了撑的，没事找事。可现在，看着那年轻人被日本人打得嘴角流血，却依旧不肯低头的样子，我心里头像是被什么东西堵得慌，难受得很。
王三见状，赶紧拉了拉我的胳膊，压低声音说：“祥子，别瞅了，赶紧走，日本人的事儿，咱们管不起。”我却站在原地没动，眼睛死死地盯着那个被押着的年轻人。突然，一个日本人像是察觉到了我的目光，转过头来，恶狠狠地瞪了我一眼，嘴里还叽里呱啦地说了些什么。王三吓得赶紧把我往旁边的胡同里拽，我被他拉着，脚步有些踉跄，可眼睛还是忍不住回头看了一眼，那年轻人正好也朝我这边看了过来，他的眼神里没有恐惧，只有一种我从未见过的坚定。
拐进胡同里，王三才松了口气，拍着胸口说：“我的娘啊，祥子，你刚才吓死我了，要是被日本人盯上，咱们俩今天都别想好过。”我喘了口气，松开了攥着铜烟锅子的手，手心全是汗。我看着王三，问道：“王三，那些学生，都是为了啥啊？明明知道会被日本人抓，还非要喊那些口号。”王三愣了愣，随即叹了口气：“还能为了啥？为了咱们这个国家呗。日本人占了咱们的地盘，杀了咱们的同胞，这些学生是想让更多的人醒过来，一起反抗日本人啊。”
我沉默了，王三的话让我想起了很多事情。当年我一门心思就想攒钱买辆属于自己的洋车，为此吃了不少苦，受了不少罪。可到头来，车被兵痞抢了，钱被孙侦探骗了，心爱的虎妞也死了，我辛辛苦苦一辈子，到头来还是一场空。那时候我觉得，人活着，只要能有口饭吃，有个地方住，就够了。可现在，看着那些为了国家不惜牺牲自己的学生，我突然觉得，我以前的那些想法，是不是太自私了？
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