我攥着车把的手心直冒冷汗，车轱辘碾过青石板路的声响里，混着远处隐约的炮声，这响动比当年在北平拉包月时听的任何动静都要疹人。刚穿过那道白光时，我还以为是饿晕了头，可眼前这景象不对——街面上的铺子半数关着门，门板上贴着歪歪扭扭的日文标语，几个戴钢盔的兵爷挎着长枪在街上晃，皮靴踏在地上“咔哒咔哒”响，吓得挑担子的小贩都往墙根缩。我这刚擦得锃亮的洋车在这儿显得格外扎眼，车座上铺的蓝布棉垫像是从另一个世界来的，连空气里都飘着股说不清的焦糊味，混着煤烟，呛得人嗓子发紧。
“站住！”一个粗硬的声音炸在身后，我浑身一激灵，赶紧勒住车闸。回头瞧见个穿黄军装的兵，脸膛黑红，眼睛瞪得像铜铃，手里的枪指着我，“你的，什么的干活？”他说的中文磕磕绊绊，尾音还带着古怪的调子。我心里“咯噔”一下，这打扮这口气，跟当年听茶馆里说书先生讲的东洋兵对上了号。我赶紧弓着腰赔笑：“老总，拉洋车的，正经拉洋车的。”手不自觉地摸了摸腰间，那里本该揣着昨天刚挣的几枚铜板，此刻却空空如也，连汗巾都换成了块磨破边的粗布。
那兵上下打量我，目光扫过我补丁摞补丁的短褂，又落到洋车上，突然“嗤”地笑了声：“这破车，能拉人？”旁边另一个兵凑过来，叽里呱啦说了句我听不懂的话，两人凑在一起嘀咕了几句，前一个兵突然抬脚就往车辕上踹了一脚，“你的，跟我们走！拉东西！”我心里一百个不愿意，可看着那黑洞洞的枪口，半个不字也不敢说。这世道变了，连拉车都得看这些带枪的脸色，当年在北平，虽说巡警也横，可哪见过这样动不动就亮家伙的？
洋车被他们征用了，往车上堆了些沉甸甸的木箱子，外面盖着帆布，摸上去硬邦邦的，不知道装了些什么。我弓着腰把车把抬起来，只觉得胳膊猛地一沉，比拉三个壮汉还费劲。他们押着我往城西走，街上的行人寥寥无几，偶尔撞见几个，都低着头快步走过，眼神里带着怯生生的光。路边有个卖糖葫芦的老汉，插在草靶上的糖葫芦稀稀拉拉，见了兵爷赶紧往摊子底下缩，那模样看得我心里发酸。想当年我祥子拉车，虽说累，可街坊邻里见了都客客气气，哪有如今这般人人自危的光景？
“快点！磨磨蹭蹭的！”枪托在我后腰上捅了一下，不重，可那股子威胁的意思明明白白。我咬着牙往前拽，车轱辘碾过坑洼的路面，发出“吱呀”的呻吟，像是随时会散架。路过一家熟悉的茶馆，门脸却变了样，招牌被劈了一半，上面用红漆刷了个我不认识的符号，门口站岗的兵背着枪来回踱步，里面隐约传出喧闹的笑声，却不是当年茶客们的谈笑声，透着股说不出的刺耳。我心里堵得慌，这还是我那个北平吗？砖塔胡同还在，可胡同口的老槐树被锯了半截，树桩上缠着铁丝，墙根下堆着些破麻袋，里面不知道装着什么，发出淡淡的霉味。
走了约莫半个时辰，到了一处大院，门口挂着太阳旗，风一吹“哗啦啦”响，看得我眼晕。他们让我把车停在墙角，一个兵进去通报，另一个守着我。我趁机歇了口气，擦了擦额头上的汗，眼角瞥见墙根下缩着个孩子，约莫七八岁，穿着件过大的破棉袄，正睁着黑溜溜的眼睛看我，手里攥着半块干硬的窝头。我心里一动，摸了摸身上，想找些吃的，可浑身上下除了汗渍就只有补丁，什么都没有。那孩子见我看他，赶紧低下头，把窝头往怀里藏了藏，瘦小的肩膀微微发抖。
“进去卸车！”里面的兵出来了，朝我扬了扬下巴。我把箱子一个个搬下来，箱子上印着日文，我一个字也看不懂，只觉得沉得邪乎。卸完车，我等着他们给车钱，可那领头的兵挥了挥手，不耐烦地说：“滚！”我愣了一下，刚想开口要，就被他推了一把，“再不走，毙了你！”我踉跄着后退几步，看着他们关上大门，心里又气又急，这半天力气算是白出了，连口饭钱都没捞着。
拉着空车往回走，腿肚子都在打转，肚子饿得咕咕叫，像是有只手在里面使劲攥。路过一条胡同，听见里面传来争吵声，我好奇地往里瞥了一眼，瞧见个穿长衫的先生正跟个兵争执，先生气得脸通红：“这是我家祖宅！凭什么让你们占了？”那兵冷笑一声，抬脚就把院门口的石狮子踢得晃了晃：“皇军征用，你的，服从！”说着就往院里闯，先生想拦，被兵一把推倒在地，长衫的袖子都磨破了。我赶紧拉着车走开，不敢多看，心里却像被什么东西堵着，闷得发慌。想当年我祥子就盼着能有自己的车，有个安稳住处，可如今看这位先生，有家有业的，不也照样被人欺负？
“祥子？是你吗祥子？”一个沙哑的声音喊我，我停下脚步，看见个佝偻着背的老头从胡同口钻出来，脸上布满皱纹，眼睛却亮得很。我盯着他看了半天，才认出是当年同住在车厂的老马，只是他比以前更瘦了，头发胡子全白了，手里拄着根磨得发亮的拐杖，身上的棉袄破了好几个洞，露出里面黑乎乎的棉絮。“马大爷？”我又惊又喜，赶紧上前扶住他，“您怎么在这儿？车厂呢？刘四爷他……”
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