京郊，忠武军大营，新设的匠作营区。炉火正红，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
陆铮在周遇吉的陪同下，悄然前来，并非视察宏大的操演，而是为了看一件“小东西”。
匠头是个头发花白、手臂粗壮的老匠户，姓胡，此刻正紧张地向陆铮展示一杆新打造完成的鸟铳。
与以往粗笨的样式不同，这杆鸟铳的铳管似乎更显匀称，铳床的木质也更加密实。
“督主请看，”胡匠头声音有些发颤，但带着自豪，“按您给的图样，小的们改进了熟铁锻打的次数，铳管更韧，不易炸膛。
这铳床用的是辽东柞木，耐磕碰。还有这药池盖，加了弹簧，能自行闭合，防风防潮……”
陆铮接过鸟铳，入手沉甸甸，手感确实比旧式要好。他仔细检查了铳管内部的光滑度，又试了试扳机和药池盖的灵活性。
他并非武器专家，但超越时代的眼光让他能提出一些方向性的改进意见。
“不错。”陆铮难得地赞了一句，将鸟铳递还给胡匠头，“铳管还可再琢磨如何减轻重量，便于士卒长途携行。
另外，燧石发火的装置，也要加紧试制，雨雪天火绳不便。”
“是，是！小的明白！”胡匠头激动得脸色通红。他以往在军器局备受排挤，空有手艺却无处施展，是陆铮的新政重视技艺，将他这类人提拔重用。
就在这时，一名年轻匠徒搬运铁料时脚下不稳，一块生铁“哐当”一声砸在地上，吓得他面如土色。
周遇吉眉头一皱，刚要呵斥，陆铮却摆了摆手。
“无妨，小心些便是。”他看着那惶恐的年轻匠徒，对胡匠头道，“手艺要传，规矩也要立。
日后若有革新，无论大小，只要于军有利，皆可记录上报，核实后，本督不吝赏赐。”
一句话，让整个匠作营的工匠们眼睛都亮了起来。他们第一次感觉到，自己这身“贱业”，似乎真的有了奔头。
这看似微不足道的鼓励，却比任何严令更能激发创造力。炉火映照着一张张淌着汗水的脸，也映照着忠武军未来装备变革的星星之火。
陆府后院，药香弥漫。苏婉清近几日胎动频繁，太医开了安神的方子。
贴身婢女云裳小心翼翼地端着刚煎好的药碗，穿过抄手游廊，正要送入正房，却在门口被管家陆安拦下了。
“云裳姑娘，且慢。”陆安是个四十多岁、面容精干的男子，是陆铮从锦衣卫旧部中挑选出来管理府邸的，极为可靠。
“管家，何事？夫人还等着用药呢。”云裳疑惑。
陆安没有说话，只是拿出随身携带的一根银针，当着云裳的面，缓缓探入药汁中，停留片刻，再取出。银针依旧亮白。
云裳松了口气，略带嗔怪：“管家也太小心了，这药是我亲自看着煎的，寸步未离。”
陆安面色不变，收起银针，低声道：“姑娘莫怪，非常时期，督主树敌甚多，不得不防。往后夫人的一应饮食药物，都需如此查验，切记。”
云裳心中一凛，点了点头，这才端着药碗进去。
屋内，苏婉清接过温热的药碗，看着窗外陆安离去的身影，轻轻叹了口气。
她虽不同外事，但也从这日常的谨慎中，感受到了夫君所处位置的凶险。
她小口喝着苦涩的药汁，心中那份期盼新生命到来的喜悦里，不由得多了一丝挥之不去的隐忧。
这一日的常朝，气氛原本还算平和。几项关于漕运后续、北方春耕的政务讨论完毕，眼看就要散朝，一位年轻的监察御史刘正清却突然出列，手持笏板，朗声道：
“臣，弹劾总督京营戎政、锦衣卫指挥使陆铮，纵容部下，干涉地方政务，有违祖制！”
此言一出，满殿皆静。所有目光瞬间聚焦在这位面容尚带稚气的御史身上，又偷偷瞟向面无表情的陆铮。
刘正清侃侃而谈，列举的事例却有些“鸡毛蒜皮”：无非是忠武军某哨官在协助地方清剿小股土匪时，对当地胥吏的怠惰行为呵斥了几句；
或是某地屯田司小吏在核查田亩时，与当地乡绅发生了些许口角。
“……军者，国之干城，当专司戍卫，岂可越俎代庖，插手民政？长此以往，恐开武人干政之渐，坏朝廷纲纪！
臣恳请陛下明察，约束忠武军行止，以正视听！”
龙椅上的咸熙帝茫然地看向珠帘之后。周太后没有出声。首辅李标眉头微皱，次辅钱龙锡眼观鼻鼻观心。
所有人都知道，这弹劾看似针对具体小事，实则是朝中某些人对陆铮权力过大的又一次试探和攻击。
陆铮缓缓出列，他没有看刘正清，而是向御座方向躬身：“陛下，太后。刘御史所言，看似有理，却是不明就里，不谙实情。”
陆铮的声音平静无波：“各地卫所废弛，胥吏腐败，致使政令不通，匪患难清。忠武军协助地方，乃是奉旨行事，旨在扫清新政障碍，稳固地方。
若按刘御史所言，坐视地方蠹虫阻碍国策，才是真正的祸国殃民！至于所谓‘武人干政’……”
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