咸熙三年的春天，似乎终于眷顾了这座屡经创伤的帝都。
护城河的冰层彻底消融，垂柳抽出了嫩绿的新芽，连空气中那份硝烟与绝望混合的气味，也被暖风和尘土的气息冲淡了些许。
来自江南的漕船不再仅仅运送令人咋舌的白银，也开始带来苏杭的丝绸、江西的瓷器、闽地的茶叶，市面肉眼可见地活泛了起来。
五更三点，晨光熹微，午门外的广场上已然聚满了等候入朝的官员。
绯袍玉带，青衫乌纱，依照品级勋爵，井然有序地肃立着。
只是，与一年前那种死气沉沉、人人自危的氛围相比，此刻的队伍里，多了几分低声的交谈与难以言说的活气。
“王兄，听闻昨日通州码头又到了一批江南的木材，说是要用于修复三大殿？”
“是啊，李阁老亲自督办的。户部如今总算有了些底气，不像往年，修个宫墙都要扯皮半年。”
“唉，江南是好了，可潼关那边……孙白谷（孙传庭）还能撑多久？李闯势大啊……”
“慎言！此事自有陛下与阁部、陆都督操心。你我做好份内之事便是。”
官员们的话题，依旧围绕着漕运、边关、钱粮，但语气中少了几分绝望，多了几分切实的讨论。
江南巨款的输入，如同给这部生锈的庞大机器注入了润滑剂，虽然远未达到顺畅运转的地步，但至少各个部件开始尝试着重新咬合。
首辅李标与次辅钱龙锡的身影在队列前方显得沉稳了许多，他们肩上的压力并未减轻，但手中的工具确实比以前好用了。
朝会之上，争吵依旧。为了一项工程的拨款，为了某个官员的任命，为了对新政细则的不同理解，各方依旧会引经据典、争得面红耳赤。
但底线已然不同——没有人再敢公然质疑整顿江南、充实国库的大方向，也没有人再能以“国库空虚”为万能借口来搪塞一切。
陆铮依旧沉默的时候居多，但只要他开口，那平静却不容置疑的声音，总能迅速压下大多数无谓的争议，将议题拉回解决问题的轨道。
散朝之后，陆铮并未回府，而是径直回到了锦衣卫指挥使衙门。这里的气氛，永远比紫禁城更冷峻，更压抑。
签押房内，公文堆积如山。有来自江南林汝元的详细汇报，有各边镇请求拨付军械、补充兵员的呈文。
有各地锦衣卫卫所送来的密报——某地官员阳奉阴违，某处卫所仍有克扣，某位勋贵暗中串联……帝国的千疮百孔，在这里以最赤裸、最具体的形式呈现。
陆铮埋首其间，朱笔不停。他需要从海量的信息中，分辨轻重缓急，做出决断。
批阅一份关于大同镇请求增拨火药的公文，他需考量库存、运输路线以及马科的实际需求；
审阅一份弹劾某位山西布政使的奏章，他需权衡证据是否确凿，动此人会引发多大的连锁反应。
周遇吉、曹文诏会不时前来汇报京营忠武军的操演、扩编情况；
周墨林则会悄无声息地出现，低声禀报一些更为隐秘的消息，比如辽东皇太极似乎在与蒙古某部会盟，或是朝中某几位官员近日走动频繁。
“知道了。”陆铮通常只是淡淡回应，目光依旧停留在文书上，“继续盯着，没有确凿证据，不要轻举妄动。”
他的每一个决策，都可能牵动无数人的命运，甚至影响整个帝国的走向。
这种权力带来的，并非快意，而是沉甸甸的责任与如履薄冰的谨慎。
只有在独处时，他才会偶尔放下笔，揉一揉酸胀的眉心，望着窗外灰蒙蒙的天空，眼中闪过一丝属于穿越者的疲惫与茫然。
他知道历史的大致走向，却不知道自己这只蝴蝶，究竟能将这辆冲向深渊的马车，扭转多少角度。
陆府后院
只有当踏进位于澄清坊的陆府大门时，陆铮脸上那层冰冷的甲胄才会悄然融化几分。
府邸不算豪奢，是皇帝特赐的一座前朝勋旧宅院，修葺后倒也清雅幽静。
最让他牵挂的，是后院正房。他的妻子，苏婉清，正怀有身孕。
此刻，她正靠在窗边的软榻上，小腹已明显隆起，手中做着一些婴儿的小衣。阳光透过窗棂，洒在她柔和的脸庞上，泛着母性的光辉。
“夫君回来了。”见陆铮进门，她放下手中的活计，欲要起身。
“别动。”陆铮快步上前，轻轻按住她的肩膀，声音是外人从未听过的温和，“今日感觉如何？可还恶心？”
“好多了，”苏婉清浅浅一笑，握住他略带薄茧的手，“就是这小家伙，近日动得厉害，想必是个活泼的。”
陆铮小心翼翼地抚上她隆起的腹部，感受着那奇妙的生命律动，心中最坚硬的部分仿佛也被触动。
这是他在这陌生时代，最真实的羁绊与慰藉。
“太医说了，你要多休息，莫要劳神。”陆铮在一旁坐下，看着她做的小衣，针脚细密，绣着吉祥的纹样。
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