回到锦衣卫，陆铮立刻召见了负责南方情报的千户。一封密信已经悄然送回，放在他的案头。
信很短，字迹是用密写药水所书，显影后略显模糊：
“扬州盐漕御史张文渊，上月纳第四房妾，乃苏州绣娘，聘礼中疑似有吕宋珍珠十斛，来源蹊跷。
其管家近日频繁出入‘裕泰盐行’，该行东主与致仕南京礼部侍郎孙文义姻亲。
漕帮江淮段香主雷万霆，半月前曾密会一北方客，相貌与晋案在逃之范家账房有六七分相似。
会后，雷香主名下钱庄存入不明来源银票三万两。另，扬州城内新开一书画铺‘雅集斋’，东主神秘，与太监南京守备府过往甚密。”
信息琐碎，看似毫无关联，却像一块块拼图。
吕宋珍珠、致仕高官、漕帮、晋商残党、神秘的北方客、太监守备、新开的书画铺…这些看似风马牛不相及的人和事，隐隐约约被无形的线串联起来，指向一张正在重新编织的利益巨网。
陆铮的手指在那句“与晋案在逃之范家账房有六七分相似”和“太监南京守备府”上轻轻敲击着。
晋商的残余势力果然不甘寂寞，正在尝试与南方的地头蛇、甚至可能与宫内的势力重新勾结。而那个新开的“雅集斋”，让他瞬间想起了被捣毁的“墨韵斋”。
密码…情报…走私…或许换了个更风雅的形式，在江南重生了。
陆铮提起笔，在一张空白的条子上写下几行指令，字迹凌厉：
“一、详查裕泰盐行所有往来账目，特别是与官盐引岸之关系。
二、严密监控漕帮雷万霆及与之接触的所有北方面孔。
三、派生面孔，试探‘雅集斋’，查其背景，观其有无异常通信。
四、查张文渊妾室珍珠来源，顺藤摸瓜。
动作要轻，如蜻蜓点水，勿打草惊蛇。”
陆铮需要更多的线索，需要找到那个能将所有碎片串联起来的关键节点。这一次，他的对手更加狡猾，隐藏得更深。
这不是在北地挥刀猛砍就能解决的战斗，这是一场在江南烟雨楼台、画舫丝竹中进行无声博弈。
陆铮推开窗，北风凛冽，带着塞外的沙尘气息。而他的思绪，已飞越千山万水，落在那纸醉金迷、暗流汹涌的扬州城。
那里，一场新的风暴，正在他精准的操控下，悄然酝酿。而京城的这盘棋，他也必须同时下好。
……
朝堂上的暗流并未因皇帝的暂时沉默而平息，反而像地底暗河，涌动得更加湍急。
弹劾陆铮“苛政扰民致天谴”的奏疏并未减少，只是换了些更隐晦的词句，通过通政司，雪片般堆满皇帝的案头。
陆铮对此心知肚明，但他此刻的精力，大半已投向了南方。镇抚司值房内，有关江南的密报开始增多，虽然仍是碎片，却渐渐勾勒出一些模糊的轮廓。
“裕泰盐行”的账目做得滴水不漏，明面上与官盐引岸毫无瓜葛，但其实际控制的私盐船队规模，却大得惊人，沿途关卡形同虚设。
漕帮香主雷万霆变得深居简出，那次与“北方客”会面后，再无异常举动，仿佛蛰伏的毒蛇。
新开的“雅集斋”生意清淡，老板是个斯文的中年人，精于书画鉴赏，与南京守备太监府的几位清客相公时有往来，吟诗作对，并无明显把柄。
唯有盐漕御史张文渊小妾那十斛吕宋珍珠，追查起来竟似泥牛入海，线索在扬州码头一个突然暴毙的南洋海商那里彻底断了。
对手的反侦察能力极强，且在南方的根基深厚无比。陆铮的手指无意识地敲击着桌面，常规的探查已难有突破，必须下一剂猛药，搅动这潭深水，才能让藏在底下的东西浮上来。
陆铮沉吟片刻，取过一张空白驾帖，亲自提笔蘸墨，写下几行字。这不是发给南方坐探的，而是发给此刻正在河南，如同剃刀般刮过官场的沈炼。
“河南事暂稳，然新政根基未固。闻豫南光州、固始一带，有豪强借旱蝗之机，勾结胥吏，压价强购民田，逼民为佃，怨声载道。
着尔即率精干缇骑南下，查实一二人，以‘抗旨兼并，破坏新政’之罪，严惩不贷，籍没家产，以儆效尤。动作需迅疾，声势需浩大。”
陆铮写完，吹干墨迹，加盖上自己的指挥使金印。这道命令看似仍在处理河南事务，实则是一石二鸟。
其一，继续巩固河南，打击新政的抵抗者；其二，也是更重要的，他要看看，对河南豪强的再次动手，会惊动南方的哪条大蛇。
晋商案后，北地商路受损，南方豪强与北地残余势力乃至朝中某些人的利益勾连必更深切。河南的动静，就是投向他们池塘的一块石头。
数日后，北镇抚司的赵千户手持驾帖，点齐一队如狼似虎的缇骑，冲出京城，烟尘滚滚，直扑豫南。
不过数日，光州一家姓刘的大户被破门而入，罪证确凿（其中多少是北镇抚司的“手段”已不重要），家主下狱，田产、商铺、府邸尽数抄没。
消息像长了翅膀一样飞传开来，河南再次震动，地方豪强人人自危。
所有人都知道，这是京城陆指挥使和沈镇抚使的意志，那把在北地砍翻晋商的快刀，虽然本人未至，但其锋刃已再次掠过中原。
几乎与此同时，千里之外的扬州。
“裕泰盐行”的后堂密室内，东主赵德海（表面上的东主）正与一位身着杭绸直裰、气质阴柔的中年文士对坐品茗。窗外是运河的潺潺水声和隐隐丝竹。
“豫南刘家，完了。”赵德海放下刚收到的密信，声音有些发干，“是陆铮那条疯狗手下的沈炼动的手，抄家籍没，干净利落。”
那文士慢条斯理地撇着茶沫，眼皮都未抬：“慌什么？刘家自己手脚不干净，撞在了刀口上，怪得了谁？北边范家的教训还不够深刻？越是这种时候，越要沉得住气。”
……
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