“可是…先生，陆铮这般肆无忌惮，今日是河南，明日会不会就…”赵德海咽了口唾沫，没敢说下去。
文士轻笑一声，放下茶盏：“他倒是想。但这江南，不是北地边塞，更不是他能随便撒野的河南。
水太深，船太大，他那条锦衣卫的小船，开进来，容易翻。”他顿了顿，眼神闪过一丝冷光，“不过，他既然这么喜欢抄家搞钱，那咱们…就送他一点‘生意’做做。”
“先生的意思是？”
“北边不是一直想要更多的‘货’吗？辽东那位‘贵人’胃口大得很。之前因为晋商案，渠道断了大半。
现在，是时候重新搭上线了。你让雷万霆那边动一动，第一批货，数量不必大，但要快，要稳。试试水温。”
文士语气平淡，仿佛在说一桩普通的买卖，“顺便，也给咱们的陆指挥使找点正事做，别老盯着河南那点田亩账册。”
赵德海心中一凛，知道这是要主动出击，甚至故意泄露一点踪迹，将祸水引向别处，或者…引向陆铮顾不过来的地方。这是在刀尖上跳舞。
“小的明白了。这就去安排。”
文士点点头，又补充道：“让‘雅集斋’那边，最近也收一收，笔墨生意清淡些好。风雨欲来，避一避。”
“是。”
消息很快通过隐秘渠道反馈到京城陆铮这里。漕帮有小股船队异常调动，目的地不明，但装载的货物似乎比往常沉重。
同时，南方坐探回报，“雅集斋”近日歇业盘点，称东主外出访友。
陆铮看着这些情报，嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
鱼，终于要咬钩了。虽然咬钩的方式，有点出乎意料。
对手没有因为河南的敲打而收缩，反而试图开辟新战线，用更大的动静来扰乱他的视线，甚至可能想将辽东的后金势力也扯入这盘乱局。
“想祸水东引？还是想让我疲于奔命？”陆铮低声自语。陆铮走到巨大的地图前，目光从扬州沿运河北上，掠过淮安、徐州、临清…最终落在辽东那片广袤而寒冷的土地上。
皇太极…你也在等着这些东西吗？
陆铮意识到，江南的这一局，已经不再仅仅是贪腐和党争，开始隐隐与帝国的生死存亡——辽东战局，勾连起来。
压力陡增，但他的眼神却越发锐利。
“传信给辽东的袁督师，提醒他，近期谨防边关走私，或有铤而走险者。”陆铮下达了命令，同时心中已有决断，“南方的事，要加快。
通知我们的人，盯死漕帮那支船队，我要知道它每一处停靠，接触的每一个人。另外…让南京那边的人，可以开始接触一下那位致仕的礼部侍郎孙文义了。从他儿子和‘裕泰盐行’的关系查起。”
……
北镇抚司，沈炼坐在偏厅内，面前摊开着来自河南和南方的密报，他的脸如同刀刻斧凿，没有任何多余的表情，唯有眼神深处沉淀着经年的冰寒与警惕。
他是陆铮在阴影中的臂膀，是那把悬在朝堂百官头顶的无形利刃。
赵千户从河南送回的消息简单直接：刘家已除，豫南震动，但地方豪强似有串联自保之迹象，需加留意。
附上的抄家清单中，除了田契房契，还有几封与南直隶来往的书信，言辞隐晦，提及“漕运不便”、“北货南金”等语，落款是一个“三槐堂”的记号。
“三槐堂…”沈炼指尖划过这三个字，眼中寒光一闪。
沈炼立刻调阅了晋商案的卷宗，范永斗在张家口的宅邸内，也曾发现过带有此标记的礼单。
线索像一根毒藤，从北地的废墟蜿蜒而出，悄然伸向了江南。
几乎同时，南方坐探的密报也到了。内容更令人心惊：漕帮那支异常调动的船队，并未按常理北上，反而在淮安府境内悄然消失了一夜，次日再现时，吃水明显变浅，似是卸下了重货。而淮安府境内，有运河支流通往海外…
更棘手的是，南京方面回报，致仕的礼部侍郎孙文义对其子与“裕泰盐行”的关联矢口否认，并称病拒不见客，府邸戒备森然，似有所备。
探查“雅集斋”的生面孔锦衣卫，竟在归途中意外“失足”落水，虽被救起，却昏迷不醒。
对手的反应，快、准、狠。不仅轻易化解了河南敲打带来的压力，反而用一次疑似向海外走私的行动（可能是军械、铁料？）来挑衅，并且干净利落地斩断了摸向孙侍郎和“雅集斋”的触手，甚至反过来给了锦衣卫一个警告。
沈炼将所有这些情报整理、提炼，附上自己的判断，亲自送到了陆铮的值房。
陆铮静静听着，面上看不出喜怒。他走到窗边，望着阴沉的天空。对手的狡猾和强大，超出了最初的预估。
这不再仅仅是贪腐，而是一个盘根错节、能量巨大、甚至可能通敌（走私物资去向可疑）、且与宫内势力（南京守备太监）有染的庞然大物。
“他们这是在告诉我们，”陆铮的声音平静无波，“江南是他们的地盘，让我们知难而退。”
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