辽东战事的硝烟暂时散去，西北的烽火被洪承畴死死摁在潼关以西，京畿腹地那场令人心悸的短暂动荡（指可能的粮道危机或小规模流窜）也在朝廷的强力手腕下被扑灭。
京师，这座帝国的心脏，终于迎来了喘息之机，开始舔舐伤口，努力恢复战前的秩序与生机。
春风带着暖意，吹化了胡同口残留的积雪。胡记面摊的油布棚子换上了新的，炉火烧得旺，腾腾热气带着面香，吸引着过往行人。生意明显好了起来。
“老胡！两碗肉臊子面！多加辣子！”巡城的老赵嗓门洪亮，带着几个换防的弟兄坐下，盔甲擦得锃亮，精神头十足。
“好嘞！赵爷，今儿个气色不错啊！”老胡麻利地下着面。
“能差吗？”老赵一拍大腿，“饷银！足额！按时！发下来了！还补了前头欠的！弟兄们心里踏实，巡街都有劲儿！”
老赵指着胡同口，“瞧见没？顺天府新栽的树苗！工部的人正带人修被流民踩坏的沟渠呢！还有那边，” 他指向更远处隐约可见的工地，“皇城根儿下，原来被流民占着搭窝棚的地儿，现在清理干净了，听说要建新的官仓和赈济所！这京师，总算有点太平景象了！”
几个挑担的小贩也凑过来吃面，脸上有了笑容。
“可不是！平粜仓还在开，粮价稳住了！我那杂货铺，生意也好了点！”
“听说朝廷下了旨，免了京师和北直隶遭了兵灾、匪患地方的三年辽饷？还有开荒的，头三年免税赋？这可是天大的恩典！”另一个消息灵通的说道。
“恩典是恩典，”一个老成些的叹道，“可遭了灾的地方，人死的死，逃的逃，地都荒了，想复垦也难啊…不过总归是条活路。”
老胡听着，手里下面，心里也热乎起来。
他看得见变化；街上巡逻的兵丁多了，但眼神不再凶戾，而是透着股维护秩序的劲儿；
流民少了，剩下的也大多被安置到城外官设的屯垦点或作坊里做工；倒塌的院墙在修补，堵塞的沟渠在疏通；
连粮店张掌柜的铺子，也重新开张，虽不敢说生意兴隆，但进出的客人多了些。
家里的日子，如同这初春的天气，渐渐回暖。
粮店张掌柜特意提了一小袋新米来谢老胡：“老胡啊，托朝廷的福，也托你的福！平粜仓稳住了市面，免赋税的旨意也给了活路。我那小舅子家在霸州，遭了匪，房子烧了，地也荒了。
这不，刚接了朝廷的‘安民告示’，回去领了种子农具，准备开荒了！虽说从头再来苦点，总比饿死强！” 老胡替他高兴，也感念朝廷的举措。
胡小栓在墨香斋升了“半师”，工钱涨了些。李掌柜红光满面：“朝廷在陕西剿匪，邸报抄传需求大增！洪总督捷报频传，读书人也爱看！
咱们这笔墨生意，沾光了！剿饷？缴是缴了，但户部派了御史下来核查，摊派还算公道，没被胥吏多刮一层油去。” 小栓脸上有了笑容，走路都带风。
最让老胡一家欢喜的是小翠的婚事。南城根儿周家那个在漕帮做帮工的后生，年后跟着船队跑了趟江南，挣了些辛苦钱，人看着更稳重了。
两家相看过，彼此都满意。婚期定在了秋收后。胡婶翻出压箱底的布料，开始一针一线给女儿缝嫁衣，脸上是多年未见的舒心笑容。
虽然周家也是普通人家，但小伙子踏实肯干，漕帮的营生在朝廷整顿漕运、保障京师供给的大背景下，也算是一份有奔头的活计。
一个春光明媚的午后，阳光暖洋洋地洒在面摊上。老胡正忙着招呼几桌客人，一抬头，愣住了。
陆铮来了。依旧是那身不显山露水的玄色常服，身形挺拔，面容清癯，左侧眉骨至颧骨的浅疤在阳光下清晰可见。
这一次，陆铮没有丝毫阴郁，步履沉稳，神情平静，甚至…带着一丝不易察觉的轻松？
陆铮身边只跟着一个同样穿着便服、气质精干的随从（“听风”所部骨干），手里还拎着个不大的食盒。
“陆…陆大人！”老胡慌忙放下手里的活计，就要行礼。
“不必多礼。”陆铮的声音平和，少了几分往日的冷冽，“两碗清汤面。” 陆铮径直走到老位置坐下，目光扫过干净整洁的面摊和明显多了的食客，微微颔首。
老胡心领神会，立刻去下面。这次，他特意切了最好的酱肉，分量十足。
面端上来，热气腾腾。陆铮拿起筷子，动作从容，吃得比以往快了些，也顺畅了许多。
陆铮甚至还夹起一片酱肉，细细品尝。阳光落在他身上，那身常年笼罩的寒气似乎被春阳驱散了不少，侧脸的疤痕也显得柔和了些。
“胡掌柜，”陆铮吃完面，放下筷子，看向有些局促的老胡，“生意可好？”
“托…托大人的福，好多了！”老胡受宠若惊，“朝廷安民有方，街面太平了，生意自然就好些。”
“嗯。”陆铮点点头，示意随从将食盒放在桌上，“一点江南的细点，给家里孩子尝尝。” 他的语气很随意，仿佛只是邻里间的走动。
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