跟随骆养性走出钱府，门外景象让袁承志心中一凛。锦衣卫缇骑肃立两旁，火把猎猎，将街道照得如同白昼，与之前东厂围府时的肃杀截然不同，更多了一份堂皇的威仪。而原本包围钱府的东厂番子，果然已退至百步开外，隐在阴影中，如同窥伺的群狼，虽不甘，却不敢越雷池一步。
骆养性并未多言，只是做了个手势，立刻有人牵来一匹健马。“袁公子，请上马。”他的语气依旧平淡，却带着不容置疑的权威。
袁承志没有犹豫，翻身上马。他知道，从此刻起，自己已身不由己地卷入了更深层的政治漩涡。骆养性也骑上另一匹马，在一队精锐缇骑的护卫下，向着皇城方向行去。
马蹄踏在深夜北京城的青石板上，发出清脆而孤独的声响。街道两旁的民居漆黑寂静，仿佛这座巨大的帝都已然沉睡，唯有他们这一行人，如同逆流而上的鱼，奔向那权力与阴谋的中心。
袁承志沉默地端坐马上，脑海中思绪纷杂。父亲袁崇焕当年是否也曾走过这条路，怀着满腔忠忱，去面见那位最终赐死他的君王？金蛇剑冰冷的触感透过布帛传来，仿佛在提醒他那段血海深仇。然而，此刻他心中除了仇恨，更多了一丝探究真相的渴望。崇祯皇帝，这个刚愎多疑、却又在最后关头派出锦衣卫“保护”钱龙锡的君主，究竟是个怎样的人？
队伍并未进入戒备森严的皇城正门，而是绕至东华门。守门禁军显然早已得到通知，验看过骆养性的腰牌后，便悄无声息地打开了侧门。
穿过重重宫墙，眼前豁然开朗。夜色下的紫禁城，殿宇嵯峨，飞檐斗拱，在稀薄的月光下勾勒出庞大而沉默的轮廓，透着一股令人窒息的庄严与压抑。空气中弥漫着檀香与陈旧木料混合的气息，寂静得只能听到他们这一行人的脚步声和远处隐约传来的梆子声。
骆养性带着袁承志，一路无言，穿过数道宫门，最终来到一座更为宏伟的殿宇前。殿门上方悬挂的匾额，在宫灯映照下，显出三个鎏金大字——乾清宫。
皇帝寝宫！
袁承志的心猛地一跳。他万万没想到，骆养性竟直接将他带到了这里！
殿门外侍立着数名屏息凝神的内侍，见到骆养性，皆躬身行礼，无声地推开沉重的殿门。
“袁公子，请。”骆养性侧身示意，自己却停在了殿门外，显然并无入内的打算。
袁承志深吸一口气，压下翻腾的心绪，迈步踏入这座象征着帝国最高权力的殿宇。
殿内光线并不明亮，仅靠着几盏宫灯和御案上一盏孤灯提供照明。空气中弥漫着一股浓郁的药材气味，混合着龙涎香的芬芳，显得有些沉闷。御案之后，一个身着明黄色常服、身形瘦削、面容憔悴的中年男子正伏案疾书，他眉头紧锁，不时发出几声压抑的咳嗽，正是当今天子崇祯皇帝朱由检。
与袁承志想象中威严赫赫的帝王形象不同，眼前的崇祯更像一个被无数重担压得喘不过气来的疲惫文人。他的鬓角已然染霜，眼窝深陷，唯有一双眼睛，在抬起看向袁承志时，依旧锐利如鹰，带着一种深入骨髓的审视与……一丝难以言喻的复杂。
“草民袁承志，叩见陛下。”袁承志依礼跪下，声音在空旷的大殿中显得格外清晰。他低着头，却能感觉到那道目光如同实质般落在自己身上。
殿内陷入了短暂的沉默，只有崇祯偶尔的咳嗽声和烛火噼啪的轻响。
“平身。”良久，崇祯才缓缓开口，声音有些沙哑，却带着不容置疑的威仪。
袁承志谢恩起身，垂手而立，依旧没有抬头。
“抬起头来，让朕看看。”崇祯命令道。
袁承志依言抬头，目光平静地迎向御座上的皇帝。四目相对，一瞬间，仿佛有无形的电光在空气中交击。崇祯的目光锐利而深沉，仿佛要透过袁承志的皮囊，看清他灵魂深处的一切。而袁承志的目光，则清澈而坚定，带着少年人的锐气，也带着历经磨难后的沉凝，更深处，则隐藏着一丝无法磨灭的悲愤。
“……像，真像。”崇祯凝视他片刻，忽然没头没尾地低声说了一句，语气中带着一丝恍惚与追忆，随即又化为更深的疲惫与警惕。“你便是袁崇焕的儿子？”
“是。”袁承志的回答简单而有力。
“你恨朕。”崇祯的语气是陈述，而非疑问。
袁承志沉默了片刻，缓缓道：“先父一生，精忠报国，血染沙场，最终却落得……那般下场。为人子者，不敢言恨，只求一个公道，一个真相。”
他将“恨”字压下，说出“公道”与“真相”，既是实情，也是一种谨慎的试探。
崇祯闻言，脸上肌肉微微抽搐了一下，眼中闪过一丝极快的痛苦与怒意，但随即又被更深的阴郁覆盖。他猛地咳嗽了几声，用一方明黄丝帕捂住嘴，好一会儿才平复下来。
“公道？真相？”崇祯冷笑一声，笑声中带着无尽的苍凉与讥讽，“这朝堂之上，这天下之间，何曾有过真正的公道与真相？有的，不过是成王败寇，不过是利益权衡！”
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