穿过前堂,来到后院。后院颇为宽敞,有几间厢房,收拾得干净整洁。只见黄真早已坐在院中的石凳上,正与一位身穿藏青色长衫、面容清瘦、目光炯炯有神的老者低声交谈。
见到程青竹等人进来,黄真站起身,笑道:“程老,师弟,温姑娘,一路辛苦。这位便是‘济世堂’的掌柜,姓沈,是自己人。”
那沈掌柜也站起身,拱手为礼,态度不卑不亢:“程老爷子,袁公子,温小姐,一路受惊了。鄙处简陋,还望诸位不要嫌弃,尽管安心住下。”
袁承志和温青连忙还礼。众人落座,沈掌柜吩咐伙计奉上茶水点心。
“沈掌柜,城中近日可有什么风声?”黄真切入正题问道。
沈掌柜神色凝重,压低了声音道:“不瞒黄先生,近日南京城内外,确实不太平。兵马司和锦衣卫的暗探活动频繁,似乎在搜查什么人。而且,市面上也多了些生面孔,看举止做派,不像是本地人,倒像是……江湖上的朋友,而且不少是带着家伙的。”
他顿了顿,补充道:“尤其是一些客栈、码头,盘查得格外严厉。据说,是在找一伙北边来的‘逃犯’,其中似乎还有一个年轻女子。”
众人心中都是一凛。这描述,与他们的情况何其相似!看来,对方的触手果然已经伸到了南京,布下了天罗地网。
温青脸色发白,紧张地抓住了自己的衣角。
袁承志沉声问道:“沈掌柜,可知是哪些人在搜查?是官府的人,还是……别的势力?”
沈掌柜摇了摇头:“明面上是官府的人,但背后有没有其他势力推动,就不好说了。南京这地方,关系盘根错节,水浑得很。”他看了一眼黄真,“黄先生让打听的事情,有些眉目了。那位水鉴先生,如今确实在南京,住在城西的‘退思园’,深居简出,很少见客。不过……”
“不过什么?”黄真追问。
“不过,据说近来也有几拨不明身份的人,在‘退思园’附近出没,似乎在监视水先生的动向。”沈掌柜道。
众人闻言,心情更加沉重。连水鉴先生也被监视了?这幕后之人的能力,果然通天!
黄真手指轻轻敲着石桌,沉吟道:“看来,对方是铁了心要阻止我们与水先生接触,也要将温姑娘和那株药材截下。我们此刻若贸然前往‘退思园’,恐怕正中对方下怀。”
程青竹冷哼一声:“怕他个鸟!大不了老夫晚上摸进去,把信交给那水老头!”
黄真摇了摇头:“程老,不可鲁莽。对方既然有所防备,必然设下陷阱。我们需从长计议。”
他看向袁承志:“师弟,师父交给你的信,可还稳妥?”
袁承志拍了拍怀中的药箱:“信与剑、药都在一处,晚辈贴身保管,万无一失。”
“好。”黄真点头,“为今之计,我们需先在此处隐匿下来,摸清对方虚实,再寻稳妥之机,与水先生取得联系。沈掌柜在此地盘踞多年,人面熟,消息灵通,可助我们打探。”
沈掌柜拱手道:“黄先生放心,沈某定当尽力。”
计划已定,众人便在“济世堂”的后院悄然住下。这处院落颇为隐蔽,有前后门可通,一旦有事,也便于撤离。
深夜,袁承志躺在陌生的床榻上,久久无法入眠。窗外是南京城不夜的隐隐喧嚣,而他的心中,却充满了对未知前路的警惕与思索。
金陵古城,龙盘虎踞。他仿佛能感觉到,无数双眼睛正在暗处窥视,一张无形的大网,正缓缓向他们笼罩而来。
然而,他摸了摸枕边那冰冷的药箱,感受着其中金蛇剑隐隐传来的悸动,眼神逐渐变得坚定。
无论前路如何,他都必须走下去。为了师父的嘱托,为了温青的安危,也为了……那沉冤待雪的父亲。
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