离开破败山神庙后，荣安与阿修罗如同两道融入夜色的轻烟，悄无声息地潜近回了皇城司外围。
正如荣安所料，皇城司所在的街巷看似平静，实则暗哨林立，气氛凝重。
他们根本无法靠近签押房所在的核心区域。
究竟发生了什么事……
但荣安本意也并非硬闯。
她凭借现代特工对环境超乎常人的敏锐感知力，在总部外围几条可能的出入路径上，开始了极其细致的地毯式搜索。
先是数据采集和初步过滤。
月光黯淡，但对荣安经过训练的眼睛来说，已足够。她摒弃了一切杂念，将全部心神沉浸在对周围环境的扫描中。
她重点关注路面。汴京主要街道多为青石板铺就，但总部附近有不少辅路和巷道是土质路面。她寻找着任何不寻常的车辙印——特别是那些较深、较新，可能属于承载了重物的马车的痕迹。同时留意特殊的脚印，官靴底纹、可能属于某种制式军靴的独特磨损或者一些不该出现的印纹。
她不时蹲下，轻嗅空气中的残留气息。试图从混杂的泥土、夜露、远处炊烟乃至垃圾腐败的气味中，剥离出那一丝若有若无的特有或者其他可能用于熏染车驾的香料气味。
然后她快速构建着那群贼人可能的行动模式。带走李畴这等重要人物，绝不会大张旗鼓走最繁华的主干道，必然会选择相对隐蔽、但又能保证车马通行的路径。她根据脑海中对汴京城地图的记忆，迅速划出了几条高概率的撤离路线，并优先排查这些区域的交叉口和拐角处。
阿修罗则充当了警戒和力量的保障，他庞大的身躯隐藏在阴影里，如同蛰伏的巨兽，警惕地注视着四周可能的威胁，同时按照荣安的指示，搬开一些可能掩盖线索的杂物。
时间一分一秒过去，压力巨大。
皇城司内部人来人往，气氛十分紧张，巡逻也加强了，好几次他们险些与暗哨撞上，都被荣安凭借出色的反侦察意识提前规避。
终于，在一条连接着总部侧门与一条相对僻静、可通往城外方向的巷道拐角处，荣安有了发现。
这里的地面相对泥泞，留下了清晰的车辙和脚印。
荣安的目光瞬间锁定在一道异常清晰、深度和宽度都远超寻常马车的车辙印上！
“阿修罗，看这里！”
她低呼。
阿修罗凑近，借着微弱的天光，也看出了不凡：“这车……很重！”
“不止是重。”
荣安指着车辙边缘一些几乎难以察觉的、平行于车辙的浅痕：“看这些划痕，像是……锁链拖曳过的痕迹？”
她的心猛地一沉，囚车？还是用来束缚人的铁链？
紧接着，她在车辙旁的泥土里，发现了一个半模糊的靴印。那靴印的底纹颇为特殊，与她记忆中皇城司标准官靴以及寻常禁军靴底都不同，更厚实，花纹也更繁复一些。她小心翼翼地用随身携带的油纸拓下印记。
最让她精神一振的是，在靠近墙根的一处略微潮湿的苔藓上，她嗅到了一丝极其淡薄，但确实存在的、清冽而持久的奇异香气，虽然被夜露和尘土气息冲淡，但其独特的底蕴尚未完全散去。
“就是他们！”
荣安眼中精光一闪：“车辆沉重，可能有囚禁设施，随行人员靴底特殊，且沾染独特香气。方向是朝着城外！”
有了明确的方向和初步的“气味信标”，追踪有了基础。但仅凭这些，想要在广阔地域追上精心策划的逃亡队伍，无异于痴人说梦。
荣安深知，她需要更专业、更高效的追踪助力。
“我们需要‘灵鼬’。”
荣安果断对阿修罗说。
“灵鼬？”
阿修罗一愣：“那只扁毛畜生？它能听你的？”
“灵鼬”并非真的鼬，而是皇城司驯养的一只极其罕见的、嗅觉天赋异禀的“墨玉猊犬”的代号。此犬体型不大，通体乌黑，唯鼻头一点玉白，嗅觉之灵敏，据说能分辨出三天前路过之人留下的微弱体味，是皇城司追踪术的瑰宝之一。但它性情极为高傲孤僻，除了它的专职驯养员和极少数得到它认可的人，根本不听调遣。
“试试看，这是我们最快的希望。”
荣安语气不容置疑。她早就查过原身的资料，原身在进皇城司之前就杨过此类犬。
晏执礼没有安排其他人手支援，证明这件事不宜声张，所以眼下就只能靠她和阿修罗了。
凭借对皇城司内部运作规则的了解，荣安和阿修罗冒险联系了一个绝对可靠的、负责照料“灵鼬”的老吏。
在出示了隐秘信物一枚不起眼的紫色玉扣，是离开前前苏怜卿弹给荣安的，简单说明情况后，那老吏虽面有难色，但最终还是将装有“灵鼬”的特制皮囊和一小块沾染了荣安刮下来到特香气味的布条样本给交给了他们。
“灵鼬”从皮囊中钻出，果然神骏异常，黑缎般的皮毛在夜色下流淌着幽光，它瞥了荣安一眼，鼻翼微微翕动，似乎认得她，然后低头嗅了嗅那块布条，又围着发现车辙和香气的地点转了几圈，发出一声低低的、带着催促意味的呜咽。
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