狂风嘶吼，沙砾如同子弹般击打在帐篷厚实的帆布上，发出密集而沉闷的噼啪声。帐篷内部却出乎意料地稳固，只有轻微的摇晃，仿佛风暴中的一座孤岛。空气里弥漫着一种奇特的混合气味——尘土、机油、一丝若有若无的植物清香，以及……紧张的气氛。
江小川冲入帐篷的瞬间，厚重的帘幕在他身后落下，将外界毁灭性的喧嚣隔绝了大半，只留下令人心悸的背景噪音。他迅速扫视环境。
帐篷内部空间远比外面看起来宽敞，更像一个临时指挥所或仓库。四周堆放着不少印有禾苗齿轮标记的板条箱，一些闪烁着指示灯的简陋仪器正在工作，中央甚至摆着一张金属桌，上面铺着地图。几名显然是精锐的水滴守卫警惕地持枪而立，目光瞬间聚焦在闯入的江小川身上，充满审视和敌意。
而他们的中心，正是那个手持翠绿木杖的女人。
她已经摘下了护目镜和面罩，露出一张大约三十岁左右、线条分明、带着风霜之色却又不失锐利的脸庞。她的眼神如同沙漠中的鹰隼，此刻正牢牢锁定着江小川，带着探究和一丝难以置信的惊讶。
“你是谁？”她开口，声音冷静，带着一种不容置疑的权威，直接压过了帐篷外的风暴声，“你身上为什么会有‘生命印记’的反应？还有……‘园丁’的信物波动？”
江小川心中凛然。对方果然能感应到种子和徽记！他快速权衡，决定透露部分信息以换取信任，毕竟现在是寻求庇护，而且对方似乎与“园丁”有关联。
“我叫江小川。”他保持镇定，抹了把脸上的沙尘，“来自外面。至于你感应到的东西……是一位‘园丁’托付给我的。”他刻意省略了系统和新手引导员的存在，将重点放在已故的园丁身上。
女人的瞳孔微微收缩，上前一步，追问道：“哪位园丁？他怎么样了？托付给你什么？”她的语气带上了一丝不易察觉的急切。
“他说他叫‘艾德’，编号我不清楚。”江小川按照清洁工的信息回答，“他……已经牺牲了。他托付给我一枚活性种子和一枚徽记，让我找到‘绿色沙漠’。”
“艾德……”女人低声重复了一遍这个名字，眼神瞬间黯淡了一下，掠过一丝悲痛，但迅速被坚毅所取代。“果然是他……几天前他的生命信号就彻底消失了。”她再次看向江小川，目光中的审视减少了几分，但警惕未消，“我是莱娜，‘水滴’资源回收队的队长，也是……艾德曾经的同事。”
她挥了挥手，周围的守卫稍微放松了枪口，但依旧保持着戒备。
“莱娜队长。”江小川点点头，“外面那些袭击者……”
“是‘秃鹫团’的人。”莱娜语气厌恶，“一伙盘踞在附近废墟的掠夺者，仗着有点改造技术和几辆破车，专门打劫过往旅队和小型据点。他们垂涎我们的水源和物资很久了，这次趁着沙暴动手，倒是挑了个‘好’时机。”她的话语里带着冷冽的杀意。
仿佛为了印证她的话，帐篷外传来几声爆炸和更加激烈的交火声，但很快又被风沙的怒吼淹没。
“你能找到这里，还带着艾德的遗物，算是通过了第一道考验。”莱娜走到桌边，手指点了点地图上的某个点，“‘绿色沙漠’不是地理概念，它是一个代号，一个移动的、受庇护的生态绿洲据点，也是我们‘园丁’残余力量最后的集结地之一。”
江小川精神一振，终于接触到核心信息了！
“那我该怎么去？”
“去？”莱娜看了他一眼，摇了摇头，“没那么简单。首先，‘绿色沙漠’的位置是绝密，每隔一段时间就会转移。其次，通往那里的路径充满了危险，不仅有恶劣的环境、变异的生物，还有‘公司’的巡逻队和像‘秃鹫团’这样的鬣狗。没有指引和足够的实力，根本到不了。”
她顿了顿，目光重新变得锐利：“最后，也是最重要的一点——我们凭什么相信你？艾德托付给你种子，或许是他最后无奈的选择，但这并不代表你就值得信任。‘公司’的间谍无孔不入。”
江小川理解她的谨慎。他想了想，尝试沟通怀中的活性种子。那种子似乎对莱娜以及她手中的木杖有着天然的亲近感，传递出一股微弱但清晰的、寻求认可和庇护的意念波动。
莱娜手中的木杖顶端的翠绿晶体微微一亮，她明显接收到了这股波动，脸上闪过一丝讶异。
“它……很亲近你。”莱娜的语气缓和了些，“活性种子不会欺骗，它认可的人，通常不会是敌人。但这还不够。”
就在这时，帐篷帘再次被掀开，一名满身沙尘、带着伤的水滴守卫冲了进来，急促报告：“队长！秃鹫团的人被打退了！但他们破坏了我们的两部水源净化器！还抢走了一箱高能量营养膏！”
莱娜的脸色瞬间变得难看：“该死！净化器坏了？备用零件呢？”
“备用零件在上次运输中被沙陷吞没了，还没来得及补充！”守卫焦急道，“剩下的净化器负荷过大，最多只能维持当前供水十二个小时！而且营养膏损失会影响下一阶段的行程补给！”
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