风沙如同粗糙的砂纸，摩擦着暴露在外的皮肤。绝望之镇浸泡在一种令人窒息的、混合着尘土、汗臭和某种隐约腐败气息的绝望氛围中。江小川拉紧衣领，帽檐压得更低，如同融入沙海的砾石，缓慢而警惕地行走在杂乱无章的帐篷和板房之间。
【生命感知】如同无形的触须，细致地扫描着周围。麻木、虚弱、饥饿是绝大多数生命光点的基调，如同风中残烛。但在这片绝望的底色上，却点缀着几簇异常明亮而凶戾的光团——那是盘踞在此地的掠夺者、黑市商人或武装团伙，他们如同秃鹫，以吸食这片土地的绝望为生。
而更深处，那几股隐晦而强大的能量波动依旧存在，如同沉睡的火山，带着难以言喻的压迫感。它们似乎对镇子表层的混乱漠不关心，却又无处不在。
江小川的目标明确：找到情报，找到通往“绿色沙漠”的真正途径，验证那呼唤的真实性。
他首先走向一个看起来像是集市中心的区域——一片相对开阔的沙地，零星散布着一些摊位，售卖着可怜的清水、发霉的食物、劣质的燃料和一些来路不明的破烂零件。
摊主和顾客大多眼神空洞，交易无声而迅速，带着一种朝不保夕的急促。
江小川在一个卖水的摊位前停下。水盛在肮脏的塑料桶里，浑浊不堪，却标着惊人的价格。
“打听个事。”江小川将一枚稍微干净点的能量币（之前清洁工给的报酬之一）放在摊主面前，“‘绿色沙漠’，怎么去？”
摊主是个干瘦得像骷髅的老头，浑浊的眼睛瞥了能量币一眼，又迅速扫过江小川，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪和警惕，沙哑道：“什么沙漠？没听过。买水就买，不买滚蛋。”
显然，对方要么真不知道，要么不敢说。
江小川没有纠缠，收起能量币，继续踱步。他注意到，周围几个看似闲逛的彪悍男子，目光若有若无地一直跟着他。他被盯上了。
他改变策略，不再直接打听，而是像一个真正的流浪者一样，仔细观察着这里的一切，试图从细节中找到线索。
他发现，这个镇子的生存核心似乎是水。所有交易几乎都围绕着水进行。但这里的水源从何而来？如此干旱之地，那些浑浊的水显然无法支撑这么多人。
他的【生命感知】仔细分辨着。很快，他察觉到一丝异样——镇子中央那几个最大的帐篷附近，空气中的水汽似乎明显比其他地方更浓郁一些，而且带着一种极其微弱的、不自然的能量波动。
那里有稳定的、非自然的水源？或者说……“活水”？
他装作不经意地向那片区域靠近。
越靠近中央区域，守卫越发森严。一些穿着统一制服、佩戴着奇特水滴状徽章的武装人员冷漠地巡逻着，禁止闲杂人等靠近。他们的生命光点明显比外围的掠夺者更凝练、更纪律严明，显然属于某个更有组织的势力。
江小川在一个相对安全的距离停下，目光落在中央最大的一顶帐篷入口处。那里正在进行一场“交易”。
几个面黄肌瘦的居民，正颤抖着将自己最后一点值钱的东西——一块旧手表、一枚生锈的戒指、甚至是一个瘦弱的孩子——递给那些水滴徽章的守卫，换取一小罐相对清澈的水。
而守卫则熟练地评估着“货物”的价值，脸上带着施舍般的冷漠和一丝残忍的玩味。
“活水”……在这里，水就是生命，就是货币，就是权力！而这个掌控水源的“水滴”组织，无疑是这里的实际统治者！
那“绿色沙漠”的入口，是否就掌握在他们手中？
就在江小川观察之际，一名似乎是头目的水滴守卫注意到了他这个停留过久的陌生面孔，带着两名手下，大步走了过来。
“你！干什么的？”头目语气凶狠，手按在腰间的能量手枪上，“面生的很！哪来的？”
【生命感知】传来清晰的敌意和审视。江小川心中警铃大作，表面却维持着镇定，沙哑着嗓子回答：“逃难的，迷路了，想找点活路。”
“活路？”头目嗤笑一声，上下打量着他，“这鬼地方只有死路和等死路！看你样子还算结实，想喝水？可以，拿东西来换，或者……给我们干活！”
他指了指旁边一堆沉重的、需要搬运的物资。
江小川注意到，那些物资的包装上，印着一个模糊的、齿轮环绕着禾苗的标记——与他手中的园丁徽记有几分相似，但却透着一股僵化和死板的感觉，缺乏自然生机。
这些物资……似乎与“园丁”有关？但被这个“水滴”组织掌控着？
他心中一动，或许这是一个机会。
他正要开口，试图套近乎或者接下活计混进去。
突然——
镇子外围传来一阵巨大的骚动和惊恐的尖叫！
“沙暴！黑沙暴来了！！快跑啊！”
只见远方的地平线上，一道连接天地的、如同巨大黑色幕布般的沙墙，正以恐怖的速度向着小镇推进！狂风率先抵达，卷起漫天沙石，打得人脸颊生疼，帐篷剧烈摇晃，仿佛随时会被连根拔起！
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