京郊皇庄内的“天香苑”工坊，在皇帝的特许和内务府的全力支持下，如火如荼地建了起来。高墙围起一片宽敞的院落，里面划分了熬皂坊、制烛坊、调香坊、晾晒场和库房，还特意引了活水方便清洗。凤仪宫调教出来的几位老成持重的嬷嬷成了“技术总监”，第一批招募的三十名来自京郊清贫人家的年轻女子，经过严格的筛选和简单的培训，已经穿上了统一的、干净整洁的棉布工服，开始了正式的生产。
工坊大门挂上“天香苑”金匾的那一日，萧皇贵妃并未亲临，而是由皇帝身边得力的总管太监代为宣旨，以示恩宠。秦昭倒是兴奋地央求父皇母妃，跟着总管太监去“视察”了一番。看着宽敞明亮的厂房，闻着空气中弥漫的淡淡皂香和花香，听着那些年轻女子们带着新奇和感激的窃窃私语，小公主觉得自己的梦想真的在一点点实现。
工坊很快步入正轨。有萧皇贵妃反复试验优化的成熟配方和严格的生产流程，加上招募的女子们格外珍惜这来之不易的工作机会，学得用心，做得仔细，第一批成品无论是香皂的光泽、硬度、香气，还是蜡烛的燃烧稳定性、香味的纯净度，都远超凤仪宫小作坊时期。经由内务府指定的皇商渠道，这些贴着“天香苑”精致标签的产品，开始悄然流入京城几家顶级的脂粉铺子和杂货行。
新奇、好用、带着皇家光环，产品很快在达官贵人的后宅女眷中引起了轰动。桂花皂、茉莉皂成了洗手净面的新宠；那散发着安宁花香的蜡烛，更是成了夫人小姐们睡前点染闺阁情调的雅物。订单如雪片般飞来，工坊不得不开始招募第二批女工。
萧皇贵妃在宫中听着内务府和皇商报上来的喜讯，看着秦昭每日眉飞色舞地分享“天香苑”的新鲜事，心中欣慰，但也保持着清醒。她知道，树大招风，尤其是椒房殿那位，绝不会坐视不理。
果然，平静的水面下，暗流开始涌动。
皇后心腹的汇报非常详尽。她敏锐地抓住了“天香苑”生产的关键——原料！尤其是制作香皂所需的特定猪油、特定树种的草木灰、以及大量用于浸泡香油的各色鲜花。
“去，告诉负责采买的内务府那几个老油子，”皇后对着心腹宫女冷声吩咐，“就说本宫宫中要制一批特殊的香烛供奉佛前，需要大量上好的猪板油、松柏灰和最新鲜的玫瑰、茉莉。让他们先紧着椒房殿的用度来。价钱？本宫加倍给便是。”她嘴角噙着冷笑，“另外，京郊那几个供应鲜花的大户，派人去‘关照’一下，今年的好花，本宫全要了。”
命令很快生效。内务府负责采买的小吏们最是油滑，两边都不敢得罪，但皇后的“加倍价钱”和正宫威压显然更直接。一时间，供应给“天香苑”的猪板油质量明显下降，掺杂了肥膘，熬出的油浑浊且有异味；草木灰也换了树种，碱性不足，导致皂化困难，成品易碎松散。更致命的是鲜花供应几近断绝，没有新鲜花瓣浸泡香油，香皂和蜡烛的香气大打折扣，甚至只能做无香的基础款。
工坊里，技术嬷嬷们急得团团转，对着次品原料唉声叹气。新招募的女工们看着好不容易上手的工作可能停滞，脸上也写满了不安。订单堆积，却交不出合格的产品。
消息传到宫中，萧皇贵妃眉头微蹙。她并未立刻发作，而是派人暗中查探原料短缺的根源。当查实是皇后从中作梗时，她反而平静了。她找来心腹大宫女翠屏，低声吩咐了几句。
几天后，一批品质上乘的猪板油、符合要求的草木灰以及带着露水的新鲜花瓣，竟绕过了内务府惯常的采买渠道，直接送到了“天香苑”门口。送货的是京中几个名不见经传、却信誉极好的小商户。原来，萧皇贵妃的母家萧氏一族，虽低调，却在商界根基深厚，人脉广阔。萧家暗中出手，以合理的价格、可靠的渠道，稳稳地接住了“天香苑”的原料需求，甚至品质更优。
皇后得知消息，气得又摔了一只玉如意：“好个萧家！手伸得真长！”
原料卡不住，皇后又生一计——攻心为上，毁其声誉！
没过几日，京城贵妇圈子里，开始流传一些“秘闻”。
“听说了吗？那天香苑的东西，看着光鲜，其实用的料不干净！听说制皂的猪油，是从病猪身上刮下来的！”
“何止啊！我听说那蜡烛烧出来的烟，闻久了头晕，怕不是加了什么不干净的东西？”
“还有那些招进去的女工，都是些乡野粗鄙丫头，手脚不干净，做的东西能好吗？”
“可不是嘛，听说工坊里脏乱得很，皇后娘娘都看不过眼了，说那地方污秽，怕冲撞了宫里的福气……”
流言如同带着毒刺的藤蔓，在暗处滋生蔓延，虽无实据，却足以让一些讲究的夫人小姐心生疑虑，对“天香苑”的产品望而却步。甚至有言官风闻奏事，在朝会上隐晦地提及“宫外工坊管理混乱，恐有损皇家清誉”。
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