宣府的秋风，比往年似乎来得更早，也更刺骨。
卢秉坤站在城楼上，望着远处尘土飞扬的官道。那里，一队队挂着瓦剌旗帜的马队正缓缓靠近一个新开辟的集市。他们没有携带弯刀，没有露出狰狞，只是牵着一匹匹膘肥体壮的战马，眼中带着一丝警惕和渴望。而在集市的另一头，大明士兵正将一袋袋粮食从车上卸下，堆成一座座小山。
空气中弥漫着一种诡异的祥和，战马的嘶鸣和粮食倾倒的闷响，取代了往日的金戈之声。
“将军，第一批三百匹战马已经验看过，都是上等的好马。瓦剌那边也清点完了粮食，交易……很顺利。”一名副将小心翼翼地禀报道，他不敢去看卢秉坤的脸色。
卢秉坤没有说话，只是将手死死地按在冰冷的城砖上，指节因为用力而泛白。
顺利？这所谓的“顺利”，就像一根根烧红的铁针，扎进他的心里，扎进他身为大明边军统帅的骄傲里。他，卢秉坤，镇守宣府十年，斩敌无数，如今却要站在这里，亲眼看着自己的部下，用军粮去“喂养”那些曾经屠戮过他袍泽的敌人。
圣旨如山，他不得不从。但每交易一匹马，每送出一袋粮，都像是在剐他的心头肉。他甚至能想象到，那些瓦剌人拿到粮食后，会如何嘲笑大明的软弱；他更能想象到，千里之外的大同府，那个叫朱衡的年轻藩王，此刻会是何等得意。
“呵。”卢秉坤从牙缝里挤出一声冷笑，那笑声比风还冷。他输了，但事情还没完。他将这份屈辱，连同那道圣旨，都牢牢记在了心里。他派往京城的亲信，带去的不仅仅是他的述职报告，还有一份详细记录了“以粮换马”全过程的密信，里面字字泣血，将此事描绘成了“开门揖盗，资敌养患”的千古奇耻。
他扳不倒朱衡，总有人能。他就不信，满朝的文武公卿，那些饱读圣贤书的御史言官，能容忍这等荒唐的“国策”！
与宣府的压抑肃杀不同，此刻的大同府代王府，却是一派热火朝天的景象。
从瓦剌换来的战马，源源不断地送入新扩建的马场。这些草原良驹，将大大提升大同护卫的机动性和战斗力。而更让王二麻子等人欣喜若狂的，是城外那些矿山的产出。
随着宣府封锁的解除，商路彻底打通。从矿洞里挖出的煤和铁，不再需要偷偷摸摸地运送，而是光明正大地装上大车，一车车地运往南方，换回了堆积如山的银子、布匹和各种物资。王府的库房，以前所未有的速度充盈起来。
“王爷，您真是神了！”王二麻子捧着一本厚厚的账簿，脸上的褶子笑成了一朵菊花，“这才个把月，咱们赚的银子，比过去十年府里所有进项加起来都多！照这么下去，别说养活三万护卫，就是再养三万，都绰绰有余啊！”
他一边说，一边用袖子擦了擦嘴角的口水，仿佛那账簿上的墨迹，都是香喷喷的肉包子。
魏师傅坐在一旁，慢悠悠地喝着茶，脸上也带着几分笑意。他不像王二麻子那般外露，但看着王府日益兴旺，心中也是踏实无比。只有他知道，王爷在这盘大棋上，走得有多险，如今的局面，又是何等来之不易。
朱衡却没有他们那般兴奋。他坐在书案后，手指轻轻叩击着桌面，目光落在一片干枯的柳叶上。这是他让手下人从京城送来的，与那份密奏信封上的标记一模一样。
“京城里，查得怎么样了？”他问道。
王二麻子立刻收敛了笑容，神色一正：“回王爷，查了。锦衣卫北镇抚司那边，咱们的人使了银子，旁敲侧击地打听。据说送那份密奏的，是个生面孔，扔下信就走了，没留下任何线索。于谦于尚书那边，也派人查过，同样是一无所获。这个人……就跟凭空出现的一样。”
“凭空出现？”朱衡拿起那片柳叶，放在指尖捻了捻，叶脉的纹路清晰可见，“这世上，没有谁能凭空出现。越是干净，就说明手脚越是利落。”
此人能洞悉他的全盘计划，能精准地把握朝堂和边境的脉搏，还能通过锦衣卫的渠道直达天听，其身份和能量，绝不简单。
这个人，究竟是谁？是敌是友？
若是友，为何要藏头露尾，为何要将他的计划，变成朝廷的国策，让他朱衡从一个主动的棋手，变成了被动执行的棋子？
若是敌，那便更可怕了。一个能看穿他所有心思，还能借力打力，将他置于风口浪尖的敌人，远比卢秉坤那种直来直去的莽夫要棘手百倍。
“王爷，您是担心……”魏师傅看出了朱衡的疑虑。
“不是担心。”朱衡摇了摇头，眼中反而燃起一丝灼热的战意，“是兴奋。下棋，总要棋逢对手，才有趣。”
他有一种预感，这位“柳叶先生”，他们很快就会再“见面”的。
就在朱衡思索着这位神秘对手时，千里之外的京城，一场针对他的风暴，正在悄然酝酿。
都察院内，气氛凝重如铁。
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