王二麻子走后，偏厅内死一般的寂静。
那柄“惊蛰”宝刀就横在桌上，刀光冷冽，仿佛在无声地嘲笑着在场所有人的无能。卢秉坤的亲兵们大气都不敢出，总兵大人胸膛剧烈起伏，脸色铁青，刚才那股被强压下去的怒火，此刻又在眼底翻腾。
“都给本官滚出去！”卢秉坤低沉地吼了一声。
亲兵们如蒙大赦，躬身行礼，迅速退出了偏厅。
“思远，”卢秉坤的声音里带着一丝疲惫，“你怎么看？”
一直侍立在侧的赵思远，此刻才缓缓上前。他没有去看那柄刀，也没有去看那封被捏得不成样子的信，而是走到卢秉坤身边，为他续上了一杯热茶。
“总兵大人，这柄刀是示威，那封信是锁喉。一推一拉，这位王爷是想让您进退两难。”赵思远的声音很平静，仿佛在说一件与自己毫不相干的事情。
“哼！进退两难？”卢秉坤冷笑，“他以为捏住了张豹那个废物，就能拿捏住本官？真是痴心妄想！本官在宣府经营多年，根深蒂固，岂是一个乳臭未干的毛头小子能撼动的？”
话虽如此，但卢秉坤的语气中，却少了几分之前的底气。张豹是个小人物，但小人物往往能捅出大窟窿。克扣军饷、吃空饷这种事，在边军中是潜规则，大家心照不宣。可一旦被捅到朝堂上，捅到那位多疑的嘉靖皇上面前，那就是天大的罪过。查，还是不查？查，会动摇整个宣府镇的根基，人人自危；不查，就是包庇，御史言官的唾沫星子都能把他淹死。
朱衡这一手，打在了他的七寸上。
“大人息怒。”赵思远劝道，“王爷此举，看似咄咄逼人，实则也暴露了他的心虚。”
“哦？何以见得？”卢秉坤端起茶杯，吹了吹热气，情绪稍稍平复了一些。
“他若真有谋逆之心，大可不必如此大费周章。直接暗中积蓄力量，待时机成熟，一举发难便是。但他又是送刀，又是写信，又是扣人，种种举动，都像是在对我们说：‘看，我有实力，但我不想当敌人’。他这是在寻求一种平衡，或者说，是在逼我们与他达成某种默契。”
卢秉坤的眼睛眯了起来，手指在桌上有节奏地敲击着。赵思远的话，点醒了他。
“你的意思是……他想和本官合作？”
“合作，或者说是‘共存’。”赵思远纠正道，“他需要时间，需要一个安稳的环境来发展他的匠学府。而总兵大人您，是宣府的天。只要您不点头，他就算有天大的本事，也寸步难行。所以，他必须先稳住您。这柄刀，是他的诚意，也是他的肌肉。他在告诉您，与他合作，您能得到更精良的兵器，能增强实力。那封信，是他的底牌，也是他的獠牙。他在告诉您，与他为敌，他能让您身败名裂。”
卢秉坤沉默了。他不得不承认，赵思远的分析，入木三分。这位靖王，年纪虽轻，但手腕之老辣，心机之深沉，远超他的想象。
“那三日后的拜会……”
“要去，而且要风风光光地去。”赵思远眼中闪过一丝慧黠的光芒，“他不是要示威吗？我们就给他这个面子。他不是想谈吗？我们就去听听他到底想谈什么。他想当邻居，我们就去看看，他这个邻居的家底，到底有多厚。”
赵思远顿了顿，压低了声音：“大人，您之前说，这里面有危险，但也有机遇。现在看来，机遇，或许比危险更大。那种水力锻打之法，若是能为我所用……”
后面的话他没有说，但卢秉坤已经完全明白了。他的呼吸，不由得急促了半分。
是啊，机遇！
朝廷拨发的军械，质量如何，他心里一清二楚。若是能用上靖王府那种工艺打造的兵甲刀枪，他麾下这数万大军的战力，何止提升一个档次？到时候，北拒鞑靼，南压京师，他卢秉坤的地位，将稳如泰山！
心中的怒火，不知不觉间，已经被一种名为“野心”的火焰所取代。
“好！”卢秉坤猛地站起身，将那柄“惊蛰”宝刀握在手中，一股冰凉而厚重的感觉从手心传来，直达心底。“就依你所言！三日之后，本官要亲自去会一会这位‘好邻居’！备一份厚礼，要比他这份更厚！他送我一口刀，本官就送他一匹千里马！本官倒要看看，他究竟是想当安分守己的‘伯乐’，还是想做挣脱缰绳的‘野马’！”
……
三日时间，一晃而过。
这一日，宣府城通往匠学府的官道上，戒备森严。卢秉坤的车驾，在数百名亲兵的簇拥下，浩浩荡荡地向着三十里外的目的地进发。
与想象中龙潭虎穴般的景象不同，匠学府的大门朴实无华，甚至连守卫的士兵都看不到几个，只有几个穿着干净短打的年轻人，在门口洒扫应对。看到总兵大人的仪仗，他们也只是不卑不亢地躬身行礼，然后进去通报。
朱衡早已等候在大门口。他今天穿了一身素色的王爷常服，脸上挂着和煦的笑容，仿佛真的是在迎接一位许久未见的老友。
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