随着“玄武大帝降世，秘炼神机玄雷铳”的流言在晋北发酵，朱衡的陋巷工坊迎来了一个意想不到的黄金发展期。
那些过去对代王府避之不及的地主士绅，如今一个个揣着银票和地契，堵在西山“农具改良试验场”的门口，只求能见上福伯一面。他们的话术出奇地一致：“听闻王爷心怀慈悲，改良农具，我等愿为王爷分忧，捐献些许粮米铁料，助王爷早日功成！”
福伯每天都忙得脚不沾地，他按照朱衡的吩咐，摆出一副“我家王爷乃是方外之人，不理俗务”的清高姿态，但言语间总会留下一丝缝隙，暗示“王爷炼制神物，耗费心血，若无天材地宝襄助，恐难以为继”。
这群人精立刻心领神会。于是，黄白之物被客气地退了回去，取而代之的，是一车车堆积如山的精铁、木炭、硝石和粮食，源源不断地运进西山后方的秘密仓库。
朱衡对这个结果很满意。他用一个虚无缥缈的名声，兵不血刃地完成了最艰难的原始积累。钱有金一战，不仅为他打响了品牌，更重要的是，为他披上了一件“神话”外衣。在这件外衣的掩护下，他可以做任何事情。
地窖工坊里，热火朝天。工匠们再也不觉得自己是在打铁，而是在参与一项神圣的事业。他们口中念叨着“玄武大帝保佑”，手里的锤子砸得愈发卖力。朱衡甚至还听到两个工匠为了一个零件的尺寸公差争得面红耳赤，引用的论据居然是“此乃玄雷铳之龙骨，差之一毫，则神力尽失，如何对得起王爷的造化之恩”。
朱衡哭笑不得，但并未阻止。这种狂热的宗教情绪，是现阶段最好的生产力催化剂。
他自己则将大部分精力，投入到了对他那五十名亲兵的训练中。这支被他命名为“铁卫”的部队，是他真正的核心力量。除了铁卫一和另一名教官，其余四十八人，都是福伯从王府旧部和逃难的军户子弟中，精挑细选出来的。他们年轻、忠诚，对朱衡有着近乎盲目的崇拜。
“记住，你们手中的不是烧火棍，是你们的命！”
西山后的一处隐秘山谷里，朱衡亲自监督着操练。五十名铁卫排成三列，正在进行空枪装填和队形变换的训练。
“开火后，第一排立刻后撤，从两翼绕到队尾！第二排上前一步，举枪，射击！第三排补位！整个过程，不能超过十五息！”朱衡的声音在山谷中回荡，“你们的敌人是草原上的骑兵，他们不会给你第二次瞄准的机会！速度！纪律！是你们唯一能依靠的东西！”
铁卫们的动作整齐划一，机械地重复着每一个步骤。从腰间的弹药盒里取出纸壳定装弹，用牙齿咬开，倒入火药，塞入铅弹和通条，压实，抽出通条，举枪，击发……一整套流程，他们已经重复了上千遍，快得惊人。
朱衡的目光扫过每一个人。他教给他们的，远不止是燧发枪的使用。还有队列纪律、小队协同、利用地形，以及最重要的——绝对的服从。他正在用超越这个时代的军事思想，锻造一支属于自己的近代化军队的雏形。
就在大同府内外，都沉浸在关于“神机铳”的各种离奇传说中时，一股真正的血腥味，正从北方的边境线上悄然逼近。
这天下午，朱衡正在地窖里，和几名老工匠研究一门小型臼炮的铸造图纸。这种被他命名为“虎蹲炮”的便携式火炮，才是他计划中的集群打击利器。
突然，地窖的门被猛地推开，福伯一脸惊惶地冲了进来，连礼数都忘了。
“王爷！不好了！出事了！”
朱衡眉头一皱：“慌什么？天塌下来了？”
“比天塌下来还严重！”福伯喘着粗气，指着外面，“北边……北边来的！一群溃兵，还有逃难的百姓，刚从咱们矿场西边那条路跑过去，说是……说是鞑子入寇了！”
“鞑子？”朱衡心中一凛，“哪里来的鞑子？有多少人？边军呢？”
“不清楚有多少人，只听说是一股游骑，大概几百号人，来得又快又狠！专门绕过了大同镇的卫所，沿着边墙的破口钻进来的！”福伯的声音都在发抖，“他们不攻城，就抢掠村镇，烧杀抢掠，抓了人就跑！阳高卫那边派兵去追，结果……结果中了埋伏，被打散了！现在那股鞑子，正朝着咱们这边来了！”
地窖里的气氛瞬间降至冰点。几个老工匠吓得脸都白了。
“王爷，咱们……咱们快躲起来吧！西山地势复杂，找个山洞，鞑子肯定找不到！”一个工匠颤声道。
朱衡没有说话，他快步走出地窖，登上西山的一处制高点。他举起一具自己用镜片打磨的单筒望远镜，望向北方。
远方的地平线上，几缕黑色的狼烟笔直地升上天空，在铅灰色的云层下，像几道无法愈合的伤疤。那是被劫掠的村庄在燃烧。
“王爷，我们不能管啊！”福伯跟了上来，急切地劝道，“这是边军的事！我们是藩王，没有兵权，私自出兵，那是谋反的大罪！朝廷知道了，我们……”
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