那金泪落下的微响，并未在现实中激起任何波澜，却像一记无声的重锤，狠狠砸在离烛的心湖深处。
一种源于血脉深处的悸动，让她莫名地望向北方，那里，大夏京城的轮廓在天际线上若隐若现，仿佛一头蛰伏的洪荒巨兽。
万灵祭后第七日，京城迎来了南荒八十一部的联合使团。
他们一路风尘仆仆，姿态谦卑到了尘埃里，在朝堂之上，为首的使者高高捧起一方燃烧着赤红纹路的玉牒——“火纹玉牒”，声称南荒诸部愿永奉大夏为宗主，岁岁来朝，永不背叛。
凤无涯高坐龙椅，神色淡然，仿佛早已料到这一幕。
当晚，她于神工殿设宴款待使团。
殿内流光溢彩，尽显大夏神工造化的奇妙。
一只无需人力，便能根据书写速度自动研磨的“灵砚”，引得诸部匠师目瞪口呆；一座每到整点便有铜雀探出、清脆报时的“自鸣钟”，更是让他们看得双眼发直。
“陛下天恩，此等神物，我等闻所未闻！”一位南荒长老激动得满脸通红，起身行礼，“不知可否求购此等神物的点化图谱？我部愿以三座赤铜山交换！”
此言一出，席间顿时一片附和之声，重金求购的请求不绝于耳。
凤无涯唇角微勾，露出一抹意味深长的笑容，从容允准：“既是南荒诸部诚心，些许外物，朕岂会吝惜。”她随即传唤机庐子，命他将部分非核心的技艺图谱交付出去。
这些技艺，仅能激活器物最低阶的灵性，且毫无成长潜力，更无法自行传承，不过是些华而不实的空壳。
宴会觥筹交错，气氛热烈。
老檀头如一道影子般悄然滑到凤无涯身后，压低声音，气息几不可闻：“陛下，使团中有三人袖中暗藏‘摄灵铜镜’，趁人不备，已将殿角一盏油灯的灯精拘了去。”
凤无涯端起酒杯的动作没有丝毫停顿，只是眼底的笑意冷了几分：“灯精虽弱，却也是朕亲手点化的。告诉它，装作灵识受损，昏睡过去，任由他们带走。”
老檀头领命退下，无人察觉这瞬间的交锋。
太平盛世的假象仅仅维持了三日。
第三日午后，八百里加急的边关军报如惊雷般炸响在朝堂。
一批由大夏出口至南荒、用以庆典的“鸣沙鼓”，在南荒联军一场盛大的凯旋仪式上，于万众瞩目之下突然倒戈！
数十面战鼓的鼓面无声裂开，内里早已被改造的结构弹射出淬毒的利刃，于鼓声最激昂的瞬间，齐齐射向检阅台，当场斩杀了南荒联军的三名实权将领！
消息传回，满朝文武为之震怒！
“欺人太甚！此乃南荒的阴谋，意图嫁祸我大夏！”“请陛下降旨，立刻断绝所有贸易，发兵问罪！”群臣激愤，声浪几乎要掀翻神工殿的屋顶。
凤无涯却异常平静。
她走下龙椅，接过诏奴呈上来的残鼓碎片。
那碎片边缘锋利，内壁之上，肉眼难辨的暗纹在光线下隐隐流动。
她的指尖轻柔地抚过那冰冷的纹路，仿佛在触摸一个垂死生灵的脉搏。
片刻后，她嘴角掠过一丝冰冷的讥诮：“这不是失控……是有人在我们的契约上，覆盖了更恶毒的东西。”
她转身，目光扫过殿内，声音不大，却清晰地压过了所有嘈杂：“传哑擂。”
很快，一面通体暗沉、鼓皮上布满龟裂痕迹的古老战鼓被抬了上来。
它曾被上古邪恶的血契侵蚀，灵智几乎泯灭，只剩下对契约力量最本能的感知。
凤无涯将碎片贴近哑擂，轻声问道：“你曾被那样的力量伤害过，可能辨得出这上面残留的咒印脉络？”
哑擂的鼓皮发出一阵低沉而痛苦的微颤，仿佛触及了最恐惧的记忆，一道微弱的意念传入凤无涯的识海：“像蛇……毒蛇咬进了骨头里，又冷，又毒……挥之不去。”
当夜，凤无涯亲临机庐子的地下密室。
这里已不再是单纯的工坊，更像是一处针对未知威胁的研究中心。
墙壁上，挂满了从各国使者处截获的各种奇物，有能腐蚀器物灵性的“蚀魂粉”样本，更有几面被强行击碎的摄灵铜镜残片。
机庐子指着一面光幕上分析出的咒印结构，神情凝重：“陛下，根据那灯精传回的残缺信息，以及对这些碎片的分析，对方使用的血契反咒极为阴狠，它需要一个强烈的刺激作为‘引子’，以瞬间的剧痛或惊骇，撕开我们设下的契约屏障。”他顿了顿，指向军报的关键记录，“而这些鸣沙鼓，全都是在庆功宴上，被震耳欲聋的鞭炮声惊扰后，才瞬间暴起伤人。”
凤无涯的眸光骤然一凝，寒意刺骨：“他们用‘欢庆’作为刑场。”
她没有丝毫犹豫，立刻下令：“连夜赶制三十面‘影蜕鼓’。外形、材质、灵力波动，务必与鸣沙鼓一模一样。但在鼓心内部，给我封入霜戎卫特制的‘冰蚕甲虫’，再浸入一丝我的烬影残识。”
机庐子心头一凛。
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