“听说了吗？那两个叛徒偷了丹鼎盟的镇盟之宝！”
“何止！据说柳辰公子就是被他们用邪术害成废人的！”
“啧啧，真是知人知面不知心啊……”
听着这些颠倒黑白的议论，凌煅只能握紧拳头，强压下辩解的冲动。
苏药瑶则始终闭目养神，仿佛外界一切与她无关。
数日后，一座宏伟的巨城出现在地平线上。
城墙高耸，气势磅礴，城门口车水马龙，热闹非凡，正是边境重镇——枫林城。
越是靠近城池，盘查就越发严密。城门口有丹鼎盟的弟子设卡，仔细检查每一个入城者的身份。
凌煅和苏药瑶对视一眼，镇定地走向城门。
“站住！干什么的？”一名弟子拦住了他们。
凌煅操着一口略带方言的口音，赔笑道：“这位仙师，俺们是来自南边黑山镇的散修，听说城里开炼丹大会，想来见见世面，碰碰运气。”
那弟子打量了一下他们平平无奇的样貌和穿着，又看了看他们腰间的低级储物袋，不耐烦地挥挥手：
“进去吧！记住，在城里安分点，别惹事！”
“谢谢仙师！”凌煅点头哈腰，拉着苏药瑶顺利混入了城中。
一进城，一股喧嚣热浪扑面而来。宽阔的街道两旁店铺林立，旌旗招展，到处都是谈论炼丹大会的人群。
丹鼎盟的弟子随处可见，维持着秩序，空气中弥漫着一种紧张而又热烈的气氛。
“好家伙，这排场，跟过年似的。”
凌煅低声对苏药瑶道，“看来李副堂主为了这场大戏，没少下本钱啊。”
苏药瑶目光扫过那些明显带着审视目光的丹鼎盟弟子，低声道：
“暗流汹涌，小心行事。先找地方住下，再打听大会的具体规则。”
两人在城中找了一家不起眼的小客栈住下，然后分头行动，苏药瑶去收集大会信息，凌煅则去熟悉城中药铺和市场，为可能到来的炼丹比试做准备。
第五节
傍晚，两人在客栈房间汇合，交流各自得到的信息。
“大会明日正式开始，分为初选、复选和终选三轮。
初选是辨识药性，复选是炼制指定丹药，终选则是自由发挥，炼制自己最拿手的丹药，由评委评定优劣。”
苏药瑶介绍道，“评委主要由丹鼎盟的几位长老和枫林城的城主担任，其中……就有李副堂主。”
凌煅冷哼一声：“果然是他坐镇。这评委席，怕是早就被他经营成铁板一块了。”
“不仅如此，”苏药瑶语气凝重，
“我打听到，这次大会的最终优胜者，除了获得丰厚的奖励外，还将得到一个进入‘丹经阁’参阅古籍的机会。
我怀疑，这或许也与他们寻找九幽令或造化鼎的线索有关。”
凌煅眼中精光一闪：
“丹经阁？那可是丹鼎盟收藏丹道典籍的重地！
如果能进去，说不定能找到更多关于上古封印、丹魔之主的记载，甚至……有关我凌家之事的信息。”
这个机会，无疑增加了他们参赛的理由和风险。
“还有一个消息，”
苏药瑶压低了声音，
“我隐约感觉到，这枫林城内，似乎不止我们一伙人在暗中活动。有几股气息，隐晦而强大，不像是丹鼎盟的人。”
凌煅眉头一挑：“哦？难道是‘黄雀在后’？看来这潭水，比我们想的还要浑啊。也好，水越浑，咱们才好摸鱼。”
他站起身，走到窗边，看着外面灯火通明的城市，眼中燃烧着斗志：
“既然来了，就别想着低调了。明天，咱们就给这位李副堂主，送上一份大大的‘惊喜’！”
他转身，对苏药瑶笑道：
“早点休息，养精蓄锐。明天，可是咱们的‘首秀’！”
苏药瑶看着凌煅在易容术后依旧明亮的眼神，心中那份不安渐渐被一种坚定的信任取代。
前路艰险，但与他并肩，似乎也并非不可逾越。
夜色渐深，枫林城却依旧喧嚣。
一场风暴，正在这看似繁华的盛会之下，悄然酝酿。而风暴的中心，正是这两个不起眼的“散修”。
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